人物生平
他节操高洁，度量不群。受法于澧州药山弘道俨禅师。尽道三十年。离药山后，飘然一舟，泛于朱泾、松江之间，接送四方来者，纶钓舞棹，随缘度世，时人莫测其高深，称他为船子和尚。一日与夹山禅师相遇于朱泾，一问一答，言语投机，船子高兴地说：“钓尽江波，金鳞始遇”，遂传授生平佛理心得。后覆舟而逝。朱泾法忍教寺建有船子和尚殿，也称船子道场。《景德传灯录》、《五灯会元》、《续高僧传》都有他的小传。著有拔棹歌39首。《法苑珠林》和《艺林伐山》诸书引有他的歌词，并集有《船子机缘诗》一卷。宋代吕益柔刻石于枫泾海会寺。其诗句法类于唐诗人张志和的《渔父词》，内容多吟咏渔夫生活而寓以释家玄理。元、明间均有刻本，1987年，由上海文献丛书编委会出版，施蛰存为之序。
以身传法
唐代大禅师药山惟严门下，出了三个禅门巨匠，他们是德诚、道吾和云岩。三人得法后，奉师命各自去住山弘法。离开药山时，德诚对两个师兄弟说，你们应该各据一方，建立药山宗旨。我这个人率性散淡，惟好山水，没什么能力。分别后你们知道了我在什么地方，如果遇上伶俐的参学僧，指示一个来，也许可以雕琢，我将平生所得传授给他，报答先师恩德。
德诚到了秀州华亭，在江上来回摆渡，没有人知道他的来历，管他叫船子和尚。
道吾到京口寺住持，有个善会禅僧来参学。道吾问了他几个问题，他都按佛经上说的回答了，道吾笑了。善会就问，我说错了吗？这都是经典上说的啊。希望和尚慈悲为怀，不吝赐教。道吾看出这是个伶俐僧人，就说，你去秀州华亭，找船子和尚吧。
善会找到船子德诚后，被船子和尚三次打入水中，在沉浮起落间突然大悟。有无不二，起落不二，一切对立，无不如此。船子和尚对他说，你溯江而上，在深山里耕耘度日，待有可教诲的，觅取一个半个传承，不要断绝。
临别时船子和尚说：“你此去，须藏身处没踪迹，没踪迹处莫藏身。吾三十年在药山，只明斯事。”他说的是“不二法门”。只有悟入“不二”，才是真入佛境。
善会上岸前行，不住的回头，似乎还有疑虑。船子和尚站在船头喊了声：“和尚！”待善会回头时，他倾翻小船，落水自溺而亡。他用生命告诉善会，不要颠倒妄想，不要有所怀疑。真正禅悟的人，就是生命，也同样是生灭不二。他以生命，为他开示了什么是“涅盘寂静”。
善会不再回头，善会走进了江上游的夹山，成为弟子众多的大师。
作品选读
船子和尚偈
千尺丝纶直下垂，一波才动万波随。夜静水寒鱼不食，满船空载月明归。
