原因
在汽车上，发动机和变速器、差速器是三个重量相对较大的部件，它们的布局方式直接影响汽车的重心位置。而汽车的重心位置则可能决定汽车的行驶性能或其它性能。受影响最大的可能就是汽车的转向特性。我们知道，较为理想的前后重量分配比是前50后50，但这样布局设置的车型，如前置发动机后轮驱动车型，很可能会造成“两头沉”，这样对转向特性并不全是好处，而是有利有弊，很容易造成转向过度。
理想的布局方式除了让前后重量比较均衡外，最好是将汽车的重心位置放置在车体中间，或者说将汽车的重量集中在车身中部，这样它的转向特性才可能会达到最佳，既不易出现“推头”，也不易甩尾，转向不仅灵活而且准确。这就是中置发动机后轮驱动汽车的设计思想。因此，F1以及许多超级跑车都采用这种布局方式。
优点
中置发动机的最大优点是极为优异的转向特性。在转向时，一转动方向盘，汽车很快就跟着转向，二者间的时间差非常短，车身紧随转向动作的性能特别好。
中置后驱车的另外一个优点就是起步和加速性能较好。因为当起步或减速时，整车的重量向后移动，从而增加了后轮对地面的附着力，驱动力再大也很难使轮胎打滑。
缺点
由于是中置发动机，发动机和传动机构都集中地布置在汽车中部。在其它的驱动方式中，汽车中部都是乘客使用的空间，因而，这种汽车的高性能代价极大，严重地影响了车身空间的利用，使其车内空间狭小，实用性较差，一般只布置两个座椅。
另外，由于发动机布置在驾乘人员的身后，因此发动机的声音也听得较为清晰。
车型
由于跑车比较追求汽车的运动性能，把运动特性作为最大的诉求，因此，它可以不顾及乘坐空间而将发动机和传动机构布置在车的中部，以达到较为理想的运动特性，法拉利、兰博基尼等超级跑车，都毫无例外地采用中置后驱方式来布置发动机和传动机构。而在国内常见的平头“小面”，也是中置后驱方式，只不过它是采用前中置后驱方式，发动机放置在前轴的后部。它们之所以采用这种方式，主要是因为底盘空间狭小，在汽车的前端很难同时布置在发动机和传动机构，只好前后布置。
