原因
在汽车上,发动机和变速器、差速器是三个重量相对较大的部件,它们的布局方式直接影响汽车的重心位置。而汽车的重心位置则可能决定汽车的行驶性能或其它性能。受影响最大的可能就是汽车的转向特性。我们知道,较为理想的前后重量分配比是前50后50,但这样布局设置的车型,如前置发动机后轮驱动车型,很可能会造成“两头沉”,这样对转向特性并不全是好处,而是有利有弊,很容易造成转向过度。
理想的布局方式除了让前后重量比较均衡外,最好是将汽车的重心位置放置在车体中间,或者说将汽车的重量集中在车身中部,这样它的转向特性才可能会达到最佳,既不易出现“推头”,也不易甩尾,转向不仅灵活而且准确。这就是中置发动机后轮驱动汽车的设计思想。因此,F1以及许多超级跑车都采用这种布局方式。
优点
中置发动机的最大优点是极为优异的转向特性。在转向时,一转动方向盘,汽车很快就跟着转向,二者间的时间差非常短,车身紧随转向动作的性能特别好。
中置后驱车的另外一个优点就是起步和加速性能较好。因为当起步或减速时,整车的重量向后移动,从而增加了后轮对地面的附着力,驱动力再大也很难使轮胎打滑。
缺点
由于是中置发动机,发动机和传动机构都集中地布置在汽车中部。在其它的驱动方式中,汽车中部都是乘客使用的空间,因而,这种汽车的高性能代价极大,严重地影响了车身空间的利用,使其车内空间狭小,实用性较差,一般只布置两个座椅。
另外,由于发动机布置在驾乘人员的身后,因此发动机的声音也听得较为清晰。
车型
由于跑车比较追求汽车的运动性能,把运动特性作为最大的诉求,因此,它可以不顾及乘坐空间而将发动机和传动机构布置在车的中部,以达到较为理想的运动特性,法拉利、兰博基尼等超级跑车,都毫无例外地采用中置后驱方式来布置发动机和传动机构。而在国内常见的平头“小面”,也是中置后驱方式,只不过它是采用前中置后驱方式,发动机放置在前轴的后部。它们之所以采用这种方式,主要是因为底盘空间狭小,在汽车的前端很难同时布置在发动机和传动机构,只好前后布置。