历史记载
《汉书·郊祀志》记载：“徐州岁贡五色土各一斗”，专供朝廷使用。更早的《尚书·禹贡》云“徐州厥贡五色土，”在九州贡品中是特有的。《史记·孝武本纪》：“丙辰，禅泰山下阯东北肃然山，如祭后土礼。天子皆亲拜见，衣上黄而尽用乐焉。江淮间一茅三脊为神借。五色土益杂封。纵远方奇兽蜚禽及白雉诸物，颇以加祠。兕旄牛犀象之属弗用。皆至泰山然后去。”《同治·徐州志》记述的更具体“赭土山产五色土，贡自夏禹，汉元史五年，唐开元至宋皆有入贡....”
典故
上古时代，有“社稷祭祀”制度，把国家称为“社稷”。《白虎通》曾设王者为何有“社稷”之问答云：“为天下求福报功。以‘人非土不立，非谷不食’。土地广博，不可一一祭之也，故封土立‘社’，‘社’为‘土地神’；谷物众多，不可遍及祀，故封谷立‘稷’，‘稷’为‘谷神’之长”。这就是说，当时国家统治者，重视土壤和粮食，认为“神”可以引出万物，祭“神”可以保障五谷丰登。祭祀“土地神”“谷神”的地方叫做“社稷”。
分类介绍
黑土
东北平原湿润寒冷，微生物活动较弱，土壤中有机物分解慢，积累较多，所以土色较黑。
黄土
黄土高原的土壤呈黄色，这是由于土壤中有机物含量较少的缘故。
红土
高温多雨的南方土壤中矿物质的风化作用强烈，分解彻底。易溶于水的矿物质几乎全部流失，只剩氧化铁、铝等矿物质残留土壤上层，形成红土壤。
青土在排水不良或长期被淹的情况下，红土壤中的氧化铁常被还原成浅绿色的氧化亚铁，土壤便成了灰绿色的，如南方某些水稻田。
白土含有较高的镁、钠等盐类的盐土和碱土常为白色。
象征意义
在这其中，五色土是最引人注目的，也让人无不惊奇不已，人们都想从中找出蕴含在背后的故事。所谓的五色土是指青、红、白、黑、黄五种颜色的土。
五色土象征着我们广博的大中华，在社稷坛的东边是青土，代表着东边的大海；西边是白土，代表西部白色的沙；南边是红土，预示南方的红土地；北边是黑土，象征北部的黑土地；而中间的黄土，就是黄土高原的寓意。
关于社稷坛五色土的分布，还有另外一种说法，有人认为，黄，象征居中的黄帝，他统治天下，因为由手拿绳子掌管四方的土神辅佐；青，象征东方太嗥，他由手持圆规掌管春天的木神辅佐；红，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神辅佐；白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神辅佐；黑，象征北方颛顼，他由手持秤锤掌管冬天的水神辅佐。
黄，象征居中的黄帝，他统治天下，由手拿绳子掌管四方的土神辅佐。
青，象征东方太昊，他由手持圆规掌管春天的木神辅佐。
红，象征南方炎帝，他由手持秤杆掌管夏天的火神辅佐。
白，象征西方少昊，他由手持曲尺掌管秋天的金神辅佐。
黑，象征北方颛顼，他由手持秤锤掌管冬天的水神辅佐。
黄土居中，因为最高统治者黄帝居于核心地位。东西南北依次为青白红黑，也即皇帝的四方又各有一个统治者辅佐。这种布置方式，是以道教阴阳五行学说来表明：坛上五色土，象征全国的土地，即"普天之下莫非王土"。
东方为青龙，南方为朱雀，西方为白虎，北方为玄武，中间为麒麟。
发现
千佛洞发现五色土
在徐州市城西的大彭镇楚王山上的千佛寺内，寺院的法师们在清理寺院内的天然溶洞千佛洞时竟然发现了古人对土地的崇拜——极具传奇色彩的五色土。
千佛洞坐落在徐州西郊楚王山南侧悬崖峭壁间，由前后两洞组成，楚王山千佛洞洞深约12米，宽3至7米，高2至4米。洞中除供奉着石刻的释迦牟尼佛、文殊菩萨、普贤菩萨、十八罗汉外，洞内崖壁上还雕刻着千尊佛像，这些石佛排列整齐、姿态各异，或站或立或卧，雕工精细，栩栩如生。
在千佛洞内西北方向左侧还有一个子洞，洞口很小，仅能容一人而且还得屈身才能入内，洞深约七八米，洞内可容10余人左右，洞内十余平方米的基础土层中的土，和其他地方的土不同，居然有青、红、白、黑、黄五种颜色，其中部分五色土虽然已凝固如石块，但仍然色彩缤纷。
据千佛寺住持道宏法师介绍：千佛洞为天然溶洞，洞内常年滴水不断，落地啪啪有声，寺院的法师们常用各种器皿接水，洞内的水喝起来无比甘甜。为了发掘千佛洞的历史文化资源，两年前，寺院开始仔细清理排查寺内的文物资料，经查在千佛洞内共有大小石佛造像近千尊。造像的具体年代还在进一步研究考证之中。道宏法师说，他和几位法师在清理千佛洞时，发现千佛洞的子洞内，上下全是五色土,有青、红、白、黑、黄五种颜色。
他知道五色土是一种非常稀少的“宝贝”。随后他查阅了有关资料，发现泥土中所含矿物成分不同，呈现的颜色也会不同，红色是粘土，黄色是硝土，白色是碱土，剩下两色则是含腐殖质的黑土和青土。但是五色土为何会在千佛洞内，希望有关专家能做个客观解释。
徐州师范大学张士魁教授解释：五色土的形成是地质现象。徐州地处中国南北交汇处，是南北文化的集合点，而楚王山是五色土的集中地。在夏商周时期，徐州每年都要在楚王山取贡土进奉，供君主封坛立社，在当时被称“禹贡九州”。同时徐州五色土又随着五侯的分封作为神圣的祭品带往各地。因此，历经数千年，楚王山当前还保留下来的五色土便显得尤为珍贵了。
