簡介
航母編隊尤其是常規動力航母物資消耗量巨大，燃油彈藥淡水運輸作業需要強大的後勤才能支撐。901型補給艦載重大航速高，能保障遠洋大型戰艦編隊充足的戰力。
海軍遠洋護航和訓練的補給重擔，基本上都由五艘903型承擔，在2009—2011年期間的十幾批護航編隊中，903型補給艦每次都是連續參加兩個編隊，也就是說它每次出航都要持續九個月、為兩批護航的驅護艦補給，例如千島湖和微山湖艦都是參加了六批護航編隊，近日剛出發的第22批護航編隊補給艦還是903A型（889太湖艦）。這一方面可證明903型補給艦的高可靠性，但同時也說明補給艦還太少。2013年之後随着太湖艦、巢湖艦的入列，以及每批護航編隊持續時間的延長，903型每艘隻參加一批護航任務。
903B型有四艘，但依然無法滿足海軍的遠洋需求，更無法伴随航母編隊提供補給。因為航母編隊的活動半徑大，編隊的艦隻比現有三四艘驅護編隊，所需的補給物質要增加好幾倍。如果編隊需要2.5萬噸的補給品，那就要建造四至五萬噸的大型綜合補給艦，而且航速在25節以上，現有的903A/B型的滿載排水量僅2.3萬噸，航速才19節。如果要建設一支全球性的海軍，就必須建造新一級大型高速綜合補給艦。
除了美國，其他各國建造的補給艦雖型号不少，但基本上都是兩萬噸左右的中型補給艦，而且最大航速都是19—20節，它們都是地區性海軍，建造的補給艦沒有參考價值。俄羅斯新研制的補給艦才9千噸，補給站的設施還是從中國進口的。
發展沿革
中國海軍第一次建造真正意義上的海上補給艦始于20世紀70年代後期，直至80年代前期共建造4艘福清級補給艦。對于當時還沒有裝備大型水面艦艇的中國海軍來說，配備的海上補給設備是相當充實的。可是因為實際上沒有裝備4艘補給艦的必要，其中的1艘被改作商用，還有1艘于1987年賣給了巴基斯坦。出售給巴基斯坦的這艘補給艦于1995年被巴海軍進行了加裝美國“密集陣”近程武器系統(CIWS)等一系列的改造，至今仍被委以重任。
服役于中國海軍的兩艘福清級補給艦标準排水量7500噸，滿載排水量21750噸，可以裝載燃油10550噸，輕柴油1000噸及飲用水等。裝備有3組補給站系統，其中的兩組是油水補給站系統。此外，該級艦可以進行海上航行縱向油料補給，後部安裝有直升機甲闆但無機庫。
中國海軍在1996年從俄羅斯購入了2艘正在建造的現代級驅逐艦，此外中國引入西方技術建造的旅滬級驅逐艦也分别于1994年和1996年開始服役。從這個時候開始中國海軍艦艇的遠洋活動越來越多，為了滿足遠洋需求，“南倉”号補給艦(滿載排水量為37000噸，現更名為“青海湖”号)于1996年開始服役。原先是一艘烏克蘭制造的油船後被改造成補給艦，該艦的補給裝備充足，也可以進行垂直補給。因為是商業油船改造的，所以外形很獨特。該艦可以進行縱向油料補給，在甲闆上裝備了起重機，可能是因為更重視進行錨地補給。但該艦的速度隻有16節，很難在真正意義上跟随艦隊進行補給作業。
在“南倉”号服役的同一年，泰國海軍的“錫米蘭”号補給艦也開始服役。該艦主要是為1997年開始服役的泰國海軍“差克裡·納呂貝特”号輕型航母和護衛艦隊提供補給。“錫米蘭”号由中國建造，滿載排水量為23000噸，船體中央有兩組補給站系統，既可以進行油水補給也可以進行幹貨補給。為了進行垂直補給，在該艦後部安裝了直升機甲闆和機庫。該艦可以搭載9000噸油料以及水、彈藥和其它物資等。
從開始建造福清級補給艦至今已經過去了四分之一個世紀，中國海軍好不容易開始建造新的補給艦了，這就是903型補給艦，同泰國海軍的“錫米蘭”号一樣同為滬東造船廠建造。該艦于2002年動工，2003年3月下水，2004年開始服役。903型與“錫米蘭”号兩者的船體形狀、主要結構非常相似。實際上，根據《簡氏戰艦年鑒))，兩者船體的主尺寸基本是一樣的。當然，船上裝備是不同的。
艦載武器是4座雙聯37毫米炮，裝備在艦橋前部和直升機機庫的兩側。搭載一架直升機。泰國海軍正考慮在“錫米蘭”号與903型相同位置安裝37毫米炮，并且在艦橋上安裝攻擊雷達(二者都尚未安裝)。
性能數據
排水量估測在四萬噸以上，航速不低于25節。
服役事件
2015年11月底，有網友拍到在建的901型大型綜合補給艦首艦最新照片，艦橋造型和以前的903/903A型大相徑庭，901型據信是國産航母戰鬥群的重要配套工程，排水量達到4萬噸以上，是為航母準備的“大奶媽”，但動力是否采用燃氣輪機尚不而知。
總體評價
在2014年6月，中國第5艘903A型補給艦下水。2015年上半年，中國同時在建造4艘補給艦，這在和平年代的任何一個國家都是罕見的。也就是說，過去兩年，中國一直在大規模加速建造補給艦。目前，中國海軍的補給艦經常出海支援派往索馬裡海域的護航編隊。
補給艦能夠為部隊提供必要的燃料、水、食物和其他物資。中國需要更多的補給艦，以支援越來越頻繁的西太平洋遠海訓練任務。
