主要闆塊
勒皮雄在1968年将全球地殼劃分為六大闆塊：太平洋闆塊、亞歐闆塊、非洲闆塊、美洲闆塊、印度洋闆塊（包括澳洲）和南極闆塊。其中除太平洋闆塊幾乎全為海洋外，其餘五個闆塊既包括大陸又包括海洋。細分全球有六個主要闆塊
亞歐闆塊
北大西洋東半部、歐洲及亞洲(包括中南半島，不包括阿拉伯半島、印度半島)。
非洲闆塊
非洲、南大西洋東半部及印度洋西側。
印度洋闆塊
阿拉伯半島、印度半島、澳大利亞大陸、新西蘭及大部分的印度洋。
太平洋闆塊
大部分的太平洋(包含美國南加州海岸地區)。（幾乎都是大洋）
美洲闆塊
北美洲、北大西洋西半部及格陵蘭、南美洲與南大西洋西半部。
南極闆塊
南極洲與南美洲西側太平洋。
其他小闆塊
此外還有至少二十個小闆塊，如阿拉伯闆塊、科克斯闆塊及菲律賓海闆塊等。在闆塊邊界的地震發生異常頻繁，将震央—點出即可明顯看出闆塊的邊界何在。
闆塊邊界
闆塊之間的邊界是大洋中脊或海嶺、深海溝、轉換斷層和地縫合線。這裡提到的海嶺，一般指大洋底的山嶺。在大西洋和印度洋中間有地震活動性海嶺，另名為中脊，由兩條平行脊峰和中間峽谷構成。太平洋也有地震性的海嶺，但不在大洋中間，而偏在東邊，它不甚崎岖，沒有被中間峽谷分開的兩排脊峰，一般叫它為太平洋中隆。
海嶺實際上是海底分裂産生新地殼的地帶。轉換斷層，是大洋中脊被許多橫斷層切成小段，它不是一種簡單的平移斷層，而是一面向兩側分裂，一面發生水平錯動，是屬于另一種性質的斷層，威爾遜稱之為轉換斷層。兩大闆塊相撞，接觸地帶擠壓變形，構成褶皺山脈，使原來分離的兩塊大陸縫合起來，叫地縫合線。一般說來，在闆塊内部，地殼相對比較穩定，而闆塊與闆塊交界處，則是地殼比較活動的地帶，這裡火山、地震活動以及斷裂、擠壓褶皺、岩漿上升、地殼俯沖等頻繁發生。
闆塊構造
闆塊構造學說是在大陸漂移學說和海底擴張學說的基礎上提出的。根據這一新學說，地球表面複蓋着不變形且堅固的闆塊（地殼），這些闆塊确實在以每年1厘米到10厘米的速度在移動。由于地球表面積是有限的，地球闆塊分類為三種狀态：其一為彼此接近的彙聚型闆塊邊界；其二為彼此遠離的分離型闆塊邊界；其三為彼此交錯的轉換型闆塊邊界。闆塊本身是不會變形的，地球表面活動便都在這三種狀态下集中發生。
由于“極移動曲線”和海底擴大等提供的證據，大陸漂移的确是正在發生的事實。1965年，科學家運用計算機使地球各個大陸以現有的形狀恰好拼合在一起。再者，海地地形、地震位置、火山等活躍部位都連接成為帶狀，于是"闆塊構造學說"這一革命性的見解應運而生。
來源
1915年魏格納在《大陸與大洋的起源》一書中提出了大陸漂移的概念，然而他們提出的證據未能使地學界相信大陸漂移的真實性。60年代初H.Hess提出了海底擴張的概念，并得到古地磁學、地球年代學以及海洋地質學和地球物理等方面一系列新證據的支持。三種不同的現象：熔岩序列中磁極性轉向的年代；深海岩心中剩餘磁化轉向的深度，以及平行于海洋中脊的線狀磁異常的寬度，都以同樣的比率變化着，都是由于擴張海底的地殼從洋中脊遷移而造成的。地學界普遍接受了活動論的觀點，并逐漸形成了闆塊運動學說。
由于與被稱為“環太平洋帶”的太平洋闆塊周圍的狀态相關，這個地區内的大地震、深源地震和火山活動等都十分活躍。由于印度洋大陸與歐亞大陸間的碰撞，形成了喜馬拉雅山脈和西藏高原。在大陸闆塊彼此碰撞的彙聚型闆塊邊界下，形成了大陸與大陸間的沖突帶，也造成了大褶皺山脈。
由于闆塊構造學說的進展，迄今被視為不解之謎的地球活動大多得到了解釋。70年代以來，以證實闆塊構造學說為目的的世界規模的地球觀測蓬勃開展。通過這些觀測，海底的年代分布被詳盡确定，弄清了以往地質時期闆塊運動的過程，更由于空間觀測技術的發展，就連每年一厘米的闆塊運動，也能夠連續數年進行觀測。
