生态特點
三江源是世界高海拔地區生物多樣性特點最顯着的地區，被譽為高寒生物自然種質資源庫。三江源地區具有獨特而典型的高寒生态系統，為中亞高原高寒環境和世界高寒草原的典型代表。植被類型有針葉林、闊葉林、針闊混交林、灌叢、草甸、草原、沼澤及水生植被、墊狀植被和稀疏植被等9個植被型，可分為14個群系綱、50個群系。區内國家二級保護植物有油麥吊雲杉、紅花綠絨蒿、蟲草3種，列入國際貿易公約附錄Ⅱ的蘭科植物31種；青海省級重點保護植物34種。
野生動物有獸類85種，鳥類237種（含亞種為263種），兩栖爬行類48種。國家重點保護動物有69種，其中國家一級重點保護有藏羚、野牦牛、雪豹等16種，國家二級重點保護動物有岩羊、藏原羚等35種。另外，還有省級保護動物艾虎、沙狐、斑頭雁、赤麻鴨等32種。
地理位置
三江源區河流密布，湖泊、沼澤衆多，雪山冰川廣布，是世界上海拔最高、面積最大、濕地類型最豐富的地區，素有"江河源"、"亞洲水塔"之稱。面積按流域分為：黃河源區面積16.7萬K㎡，占三江源地區總面積的46%；長江源區面積15.9萬K㎡，占44%；瀾滄江源區面積3.7萬K㎡，占10%。長江總水量的25%，黃河總水量的49%和瀾滄江總水量的15%都來自于三江源地區。
三江源地區是青藏高原的腹地和主體，以山地地貌為主，山脈綿延、地勢高聳、地形複雜，海拔為3335～6564米。區内氣候屬青藏高原氣候系統，為典型的高原大陸性氣候，表現為冷熱兩季交替、幹濕兩季分明、年溫差小、日濕差大、日照時間長、輻射強烈、無四季區分的氣候特征。
環境保護
曆史上，三江源曾是水草豐美、湖泊星羅密布、野生動植物種群繁多的高原草甸區，被稱為生态和生命的"淨土"。但現實情況卻不容樂觀、令人驚醒。近幾十年來，由于天災人禍等許多自然和人為的因素，整個青藏高原的生态環境已在明顯惡化，形勢日益嚴峻。
目前，位于高原腹地的"三江源"随着全球氣候的變暖，冰川、雪山逐年萎縮，衆多江河、湖泊和濕地縮小、幹涸；沙化、水土流失的面積仍在不斷擴大；荒漠化和草地退化問題日益突出；長期的濫墾亂伐使大面積的草地和近一半的森林遭到嚴重破壞；蟲鼠害肆虐；珍稀野生動物盜獵嚴重；無序的黃金開采及冬蟲夏草的采挖屢禁不止；受威脅的生物物種占總類的20%以上，遠高于世界10%-15%的平均水平，部分地區的人類已難以生存，被迫搬遷他鄉。
