生平
1950年3月31日生于新潟縣五泉市，1998年1月21日因病去世，享年47歲。
1965年4月，進入中學。參與美術社。早在松村高中念書的時候，總也喜歡捧着素描本不離身，一有機會就不停地畫呀畫。
1968年4月，畢業後隻身一人前往東京尋找理想，經過職業學校的培訓後年僅18歲的他進入了“APro"動畫公司工作。
1968年10月1日，進入AProduction。參與《魯邦三世》等制作。
1978年6月20日，轉移至日本動畫公司。《未來少年柯南》、《清秀佳人》等制作。在高畑勳與宮崎駿早期合作的電視動畫片中，小荷已露尖尖角，他的才能早早地發揮了出來。此後十年間，他一直追随這兩位前輩，1987年吉蔔力工作室創立時他已是不可或缺的一員大将。
1968年，進入A-pro，與宮崎駿、高畑勳等人相識，之後一起進入了日本Animation和GHIBLI，經曆了長年的合作。從最底層的原畫開始，在GHIBLI成立後擔任了多部作品的作畫監督，如：《紅發安妮》、《螢火蟲之墓》、《魔女宅急便》、《歲月的童話》、《幽靈公主》。在1988年制作《龍貓》和《螢火蟲之墓》的時候，由于兩邊同時進行，還發生了兩位監督争奪近藤的事情。
1995年，因心之谷而首度擔任電影導演。晚年在吉蔔力工作室與宮崎駿合作，1995年擔任了《側耳傾聽》的監督，是GHIBLI首次表現真實現代生活的劇場動畫。
評價
在GHIBLI作品的監督裡面，其畫風和故事風格和宮崎駿、高畑勳是最相似的，可以說是無可争議的二位監督的入室弟子。和望月監督不同，《側耳傾聽》的主人公努力上進的姿态，是最具有GHIBLI風格的人物。
近藤本人也屬于與其說是天才不如說是晚熟的努力家類型。他的監督兼有二位監督之長，日常生活和幻想的動作部分都很出色。比二位監督平均小十多歲的近藤本來可以說是最合适的接班人，宮崎駿也有意把導演的舞台讓給他，被認為是吉蔔力工作室核心成員之一。但由于長期工作積勞成疾于1998年因為主動脈剝離而去世，這也被懷疑是宮崎駿在1998年宣布退休的緣故。
作品
巨人の星（1968年）動畫鼰畫
ルパン三世（1971年）オープニング原畫鼰畫
ど根性ガエル（1972年）原畫尰畫監督
パンダコパンダ（1972年）原畫
未來少年コナン（1978年）原畫
赤毛のアン（1979年）原畫尰畫監督キャラクターデザイン
トムソーヤーの冒険（1980年）原畫尰畫監督
名探偵ホームズ（1985年）作畫監督キャラクターデザイン
愛の若草物語（1987年）キャラクターデザイン
火垂るの墓（1988年）作畫監督キャラクターデザイン
魔女の宅急便（1989年）作畫監督
おもひでぽろぽろ（1991年）作畫監督キャラクターデザイン
紅の豚（1992年）原畫
そらいろのたね（1992年）演出鼰畫
海がきこえる（1993年）原畫
平成狸合戦ぽんぽこ（1994年）原畫
耳をすませば（1995年）監督
もののけ姫（1997年）作畫監督
