定义
从某种意义上来讲是一种变相的交易，但有些亦有爱情基础，尤其是古代中国和欧洲上层社会，由于多为包办婚姻，不少人都有婚外情人，有些就是包养性质的，例如男性包养的宠婢、男宠和没正式婚姻关系的情妇等。
现代有些人则是专门以被人包养来维持生计，女性称为职业情妇或职业二奶，男性称为职业小白脸。已婚男性包养女性为情妇俗称为包二奶，包养男性为情夫则称为包二爷或包二公。
合法性
关于利用“包养”的合法性问题，对私权力来说，“法无禁止即自由”。国家没有专门的法律禁止单身、离异或丧偶的人士的“包养”行为，单身、离异或丧偶的人士的“包养”行为即是自由，利用“包养”噱头也是自由。
但关于禁止包养的法律有：《行政机关公务员处分条例》 第29条规定，行政机关公务员有下列行为之一的，给予警告、记过或者记大过处分；情节较重的，给予降级或者撤职处分；情节严重的，给予开除处分：（一）拒不承担赡养、抚养、扶养义务的； （二）虐待、遗弃家庭成员的； （三）包养情人的。
