简介
1949年4月7日，上海解放前夕，毛泽东主席就电示华东局领导人，提出上海解放后应设参事室，为建设新上海出谋划策。1949年11月11日国务院参事室成立，各省区市政府参事室也于1950年左右相继成立，政务院制定了《政务院参事室暂行工作则》。
国务院参事由国务院总理聘任。自从建国以来，国务院参事室历任参事为219人，现任参事为56名。从党派构成来看，这些参事以民主党派和无党派人士居多，也有部分中共专家、学者及领导干部，多为各领域“德、才、望”兼备之士。
参事中有不少响亮的名字，如侯镜如、程星龄等，还包括两位中共“一大”代表包惠僧和刘仁静。参事以深入实际、联系群众，客观公正地反映社情民意，直接向国务院领导提出意见和建议，作为自己的职责。这些建议为政府决策提供了重要参考。
除国务院设立参事室外，省级人民政府和许多省辖市人民政府也都设有政府参事室。目前全国共有参事900多位。
受聘人员
国务院参事受聘前，多数已有参政议政经历：政协委员、人大代表或地方官员。对参事的专业背景有所甄选是1988年以来的事。当年，国务院参事室由任命制改为聘任制，以5年为期，可以连续聘任。
统战部门强调参事选聘标准：非中共人士、60岁上下、正教授级、在专业领域有贡献，参政议政能力强。能服务于中国各项建设。
不过参事也并非全然是党外人士，原则上有比例不超过10%的中共党员，他们要在专业领域有突出成就。不过新聘任参事中，中共党员逐年增多，一位参事称，现在选聘考评也会参考组织部和参事室党组的意见。2003-2011年间聘任51人中，有25名是中共党员，其中有十余位是在原建设部、财政部、外交部等部委任职的中共官员。同时，参事室主任也由中共党员担任。
建言
“参事建言当慎之又慎，必须说真话、道实情，这是一条底线。”陈进玉曾这样说道。
上世纪50年代，参事室的18位参事曾联名向周恩来总理报告，直言统战工作有偏差——“我们的意见是：切实检查统战工作的作风，纠正偏差；同非党人士接触，应方式多样，深入实际，个别访问谈心，容易听到尽情尽意的真话，而不是在台面上的‘官腔’；多在行动及事实上予人以鼓舞，以开新风；真正展开批评与自我批评，多听意见，有错认错。”
这后来被称为“十八参事上书”，虽然鲜为人知，但国务院参事室认为，当年参事们反映的问题“切中要害，实事求是，为党内纠错提供了参考”。
1986年，恢复任职的国务院参事杨玉清率先提出执政党要讲廉政、反腐败的建议。与各种智囊机构不同，参事室不代表任何党派，不代表部门利益。“这么多年来，国务院参事的建议，一直以‘直通车’的方式向国务院领导同志报送。”国务院参事室主任陈进玉说。
“有时上午写完建言，下午就能出现在总理案头。”国务院参事室新闻顾问、中央文史研究馆馆员赵德润说。
除了以建言形式，参事还可以通过以内参形式发行的《国是咨询》杂志，发表观点。
陈进玉还透露，参事每年应邀列席和旁听两会；参与法规和政府工作重要文稿的修改；到地方进行集体工作考察；分成若干参事工作小组或以个人身份，到部门、地方和基层单位调查研究，直接听取干部群众的呼声和意见。可以说，国务院“高参”在国家决策中起着举足轻重的智库作用。
历任参事
2020年8月19日，中共中央政治局常委、国务院总理李克强向新聘任的国务院参事朱光耀、王兆星、葛剑平、王丽方、戴琼海、李玮、焦洪昌、刘怡、刘远立、朱彤、杜莹芬颁发聘书。
