历史沿革
其创建与发展大体经历了以下几个阶段：
1901年（清光绪二十七年），袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，以武卫右军（前身为袁在天津小站编练的新建陆军）为基础，着手进行北洋常备军（简称北洋军）的建设。至1904年，先后编成三镇。1905年2月，袁再次提议统一全国军队番号，将原有常备军各镇一律改称陆军各镇。5月，以北洋常备军、京旗常备军和原武卫右军、自强军一部为基础，在京、津、鲁地区建成北洋六镇。凤山、王英楷、段祺瑞、吴凤岭、吴长纯、王士珍分任第1～第6镇统制，共7万多人。袁还为新军培植骨干兴办各种军事学堂。
1902～1906年，先后设立北洋行营将弁、陆军师范、军医、马医、军械、经理学堂和北洋军官、宪兵、陆军速成学堂及陆军讲武堂、电信信号学队等，促进了北洋军的近代化建设。1907年8月，清政府决定仿北洋六镇之制，在全国编练新军36镇，限2～5年内完成。同年，袁的亲信徐世昌任东三省总督，率陆军第3镇（约1个混成协兵力，于1905年由保定调驻锦州）及第2、第4、第5、第6镇各一部（约2个混成协）出关，并以此为基础扩建东北新军。至1910年（宣统二年），在奉天（今沈阳）、吉林分别编成陆军第20、第23镇，奉天、黑龙江各1个混成协。从此，北洋军扩大到东三省。
北洋军主要将领
北洋军主要将领慈禧死后，1909年，袁因权重被清廷开缺还乡。1911年武昌起义爆发，清廷陆军部大臣荫昌率北洋军南下镇压起义军，因袁暗中控制而指挥不灵。清廷被迫起用袁为内阁总理大臣。袁凭借控制的北洋军，既要挟革命党，又逼清帝退位，取得了政权。至1911年，全国共编新军14个镇、18个混成协、4个标、1个禁卫军。1912年北洋政府改北洋军镇、协、标、营为师、旅、团、营，并大肆扩军，增编12个师、16个混成旅。1913年袁为镇压“二次革命”，派4个师、3个旅及武卫军（张勋部）对南方革命党人发动进攻，击败讨袁军，将原驻直、鲁、皖的北洋军势力发展到除滇、黔、桂及边远地区以外的长江以南各省。1912～1914年，北洋军先后在豫、鄂、皖、陕、甘等省镇压了白朗农民起义军。
1914年袁任命参谋本部次长陈_为四川军务会办，并令其率北洋军3个混成旅入川。袁利用掌握的北洋政府权力，极力扩大北洋军。至1916年初，北洋政府直辖和依附的军队共计33个陆军师、97个混成旅（含部分步、骑兵旅）、33个混成团（含部分独立步、骑兵团），总兵力120万人，其中一半以上为北洋嫡系部队。随着北洋军实力急剧膨胀，1915年12月袁世凯宣布称帝，激起全国人民强烈反对。蔡锷、唐继尧、李烈钧等高级将领在昆明发起护国战争。前往滇、川、湘、桂镇压护国军的北洋军被击败，袁被迫取消帝制。
1916年6月袁死后，北洋军阀内部各派乘机发展自己的势力，帝国主义为争夺在华利益也各自寻找代理人，北洋军阀分裂演变为三大派系：日本支持的以时任国务总理兼陆军总长段祺瑞为首的皖系军阀集团，主要控制皖、陕、鲁、浙、甘、闽等省；英、美支持的以时任副总统冯国璋为首的直系军阀集团，主要控制苏、鄂、湘、直、赣等省；日本支持的以时任奉天督军兼署省长张作霖为首的奉系军阀集团，主要控制东三省。此外，各地方的一些军阀或独立或分别依附于各大派军阀。
1917年7月张勋复辟失败后，皖系军阀段祺瑞重任北洋政府国务总理，拒绝恢复《中华民国临时约法》。孙中山在广州成立护法军政府，领导粤、滇、桂、黔、湘、川军讨伐段祺瑞。段先后两次派北洋军及湘、粤、闽等省地方军近20万人前往镇压。后由于西南军阀向北洋政府妥协，护法失败。1918年，段祺瑞以参加第一次世界大战为名，向日本大量借款购买武器，聘用日籍顾问，成立参战军（后改称西北边防军）。至次年1月，编成3个师4个旅。1920年皖系军队已有11个师、17个混成旅。皖系势力的扩大引起直、奉两系不满，曹锟、张作霖结成反皖同盟。
同年7月，直皖战争爆发。直军在奉军支援下击败皖军。皖系西北边防军全部被遣散裁并，在京津地区及豫、鄂、察、陕等省的军队被缴械，只剩淞沪地区和浙、鲁、闽、皖等省的残存部队及依附于皖系的地方部队。直皖战争后，直系取代皖系控制北洋政府，其军队扩充到18个师、18个混成旅，约20万人，占据北方和长江流域大部分地区。奉系也乘机占领绥远（今内蒙古一部）和京山铁路（北京―山海关）沿线地区，兵力发展到5个师、23个混成旅、3个骑兵旅，20余万人。为争夺北洋政府的控制权，1922年爆发第一次直奉战争，奉系战败后全部撤出关外，积极整军经武，将东三省陆军统一编成3个师、27个旅和5个骑兵旅，建立了海军、航空队和兵工厂，兵力17万人。
直系亦大肆扩充军队，至1924年夏，陆军达21个师（含2个川军联直师）、17个混成旅共25万人，并企图消灭皖系在浙江省和淞沪地区的军队。9月，发动江浙战争，皖系战败，势力消失。由此引发了第二次直奉战争，直军战败，奉系乘机扩大势力，除东三省外，占据热、直、豫、鲁、苏、皖等省（区）。1925年5月，奉系将各旅改为师，冠以“东北陆军”称号，人数35万，并控制了北洋政府。10月，直系军阀孙传芳率军对进驻苏、皖的奉军进行反击，奉军被迫撤回北方。
此时，北洋军各派兵力及势力范围是：除张作霖的奉军外，直系军阀吴佩孚有6个师、4个混成旅以及河南保卫军16个军，共计20万人，以鄂、豫和京汉铁路（北京―汉口）沿线为基地；以孙传芳为首在直系中独树一帜的苏皖赣浙闽五省联军，共计20个师、24个旅（含混成旅），约20万人；还有以奉系军阀张宗昌为首的直鲁联军，共计34个军，约20万人。1926年7月，国共合作进行的北伐战争开始。
在国民革命军与国民军联军南北进攻下，至11月吴佩孚军大部被歼，五省联军在赣、闽等省战败。为挽回败局，直奉两系再度联合，12月在天津成立安国军，以抗击北伐军。在北伐军打击下，至次年3月五省联军大部被歼，6月奉军由郑州、开封败退冀、鲁。1928年4月南京国民党政府进行第二期北伐，直鲁联军由济南溃退滦河东岸，一部被南京政府白崇禧部歼灭，一部被张学良部缴械。五省联军残部被南京政府收编。奉军败退关外，张作霖被日军炸死。12月底张学良宣布东北“易帜”，奉军改为东北军。至此，北洋军的历史结束。
历史意义
北洋军的产生，标志着中国旧式军队向近代化军队发展的重大转变。由于在武器装备、体制编制、官兵构成、军事训练、规章制度、后勤保障等方面的一系列变革，军队由步、骑兵为主的作战逐步向诸兵种合成作战演进，由地面作战向陆、海、航空兵联合作战发展。军队在作战能力、军事思想等方面有了较大的提高和发展。但这支军队由于始终掌握在北洋军阀手中，长期灌输封建忠君思想，因而成为军阀混战、镇压革命和奴役劳动人民的工具，对中国的经济和社会发展产生了很大的破坏作用。
