古都并称
1920年代，中国学术界开始出现将中国著名古都成为“大古都”并将几大古都并称的说法。“四大古都”是提出最早的说法，也是最为权威和公众认知最高的说法，为西安、南京、洛阳、北京。
中华四京
首都在中国又称为京城、京都、京畿、京师等。中国重要王朝的的京都在民间被按照东南西北方位顺序进行分类。
东京：洛阳（历史上又称“洛邑”、“洛州”）；
南京：南京（历史上又称“金陵”、“应天”）；
西京：西安（历史上又称“长安”、“奉元”）；
北京：北京（历史上又称“燕都”、“北平”）。
西安
西安古称长安，位于黄河流域关中平原中部秦岭北麓，地跨渭河南北两岸。东有华岳、西据太白，南依秦岭，北临渭水。历史上先后有西周、秦国、秦朝、西汉、新莽、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等十多个王朝在此建都，为都时间长达千年以上，特别是强盛的周、秦、汉、隋、唐以此为都，更增加了其浓厚的文化氛围，号称“十三朝古都”。“秦中自古帝王州”，这是唐代诗圣杜甫在其《秋兴》诗中的名句。
秦中，即关中，是指以西安为中心的渭河平原地区。它东有函谷关，西有大散关，南有武关，故称关中。关中地区南部为我国南北气候地域的分界线——秦岭，北部为高低起伏的丘陵，滔滔渭水贯穿其间，滋润着两岸膏腴的土地。包括长安在内的西起宝鸡，东至潼关的渭河流域，号称“八百里秦川”。这一地区土地肥美，经济发达，人口稠密，自古以来享有“陆海”、“天府”的美誉。西安地区河流纵横交错，有“八水绕长安”之说。“八水”即指泾、渭、浐、灞、沣、滈、涝、潏等八条河流。关中地区自古号称“四塞之国”，境内有关山带河之险，沃野千里之富，具有较强的独立性和封闭性。同时，由关中东出函谷，可联络中原；西逾千陇，可沟通河西；南越秦岭，可抵巴蜀、江汉；北上黄土高原，可进入阴山南北，具有较强的开放性和外向性。因此，西安在军事战略上的重要性极大。
南京
概述
南京，华东第二大城市，中国科教第三城，中国国家区域中心城市，江苏省省会，副省级城市，华东地区重要的政治、科教、文化、工业和金融商业中心，国家综合交通枢纽。南京历史悠久，有着超过2500余年的建城史和近500年的建都史，是中国四大古都之一，有“六朝古都”、“十朝都会”之称。南京位于长江下游，是承东启西的枢纽城市，长三角地区中心城市和重要产业城市，长江航运物流中心，滨江生态宜居城市，华东重要门户城市，联合国人居署特别荣誉奖获得城市。2014年，即将举办第二届夏季青年奥林匹克运动会。”
“江南佳丽地，金陵帝王洲”，南京位于我国东南部的长江下游，东接富饶的长江三角洲，南靠宁镇丘陵，西倚皖赣山区，北连江淮平原，素有“东南门户，南北咽喉”之称。南京四周低山盘曲，山环水绕，自然风貌独特。境内绵亘着宁镇山脉西段，城东钟山若长龙蟠绕，城西石头山似猛虎雄据，故有“钟山龙蟠，石城虎踞”之说。万里长江自西向南滚滚而来，折向东去；秦淮、金川两河蜿蜒城中；玄武、莫愁两湖气势雄浑、景色秀美。
秦淮，自晋以来即为六朝烟月之区，金粉荟萃之所。杜牧的一首《泊秦淮》如今已是脍炙人口：“烟笼寒水月笼纱，夜泊秦淮近酒家，商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”历史上东吴、东晋及南朝的宋、齐、梁、陈等六个王朝曾在这里建都（所以一般南京称“六朝古都”）；南唐、明（洪武年）、太平天国以及国民党政府也曾建都于此。南京被盛称为“六朝胜地、十代都会”。
孙中山先生在其《建国方略》中评价南京的地理环境时说：“其位置乃在一美善之地区。其地有高山、有深水、有平原，此三种天工，钟毓一处，在世界之大都市中，诚难觅此佳境也。而又恰居长江下游两岸之最丰富区域之中心，南京将来之发达，未可限量也。”
南京城身系中华儿女荣辱，五胡乱华，中原汉族衣冠东渡，建立东晋王朝，抵抗外族，还我汉人河山，大明江山抵抗蒙古族元代外族统治，太平天国，中华民国，汉人一次次的反抗外族的根据地，维系华夏文明的复兴之地。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。”
府市建置
越城：公元前472年
金陵邑：公元前333年
秣陵：公元前210年
建邺：公元211年
江宁府：公元937年
建康府：公元1127年
南京（应天府）：公元1368年
南京府：公元1912年
南京特别市（首都特别市）：公元1927年
南京市：公元1930年
南京市（中央直辖市）：公元1949年5月10日
南京市（江苏省辖市）：公元1953年1月
南京市（副省级市）：公元1995年
北京
北京，地处华北平原西北边缘与太行山脉燕山山脉的交接部位，东距渤海。北有军都山，西有西山，东南是永定河、潮白河等河流冲积而成的、缓缓向渤海倾斜的平原。境内贯穿五大河，东部的潮白河、北运河，西部的永定河和拒马河。北京的地势是西北高、东南低。西部是太行山余脉的西山，北部是燕山山脉的军都山，两山在南口关沟相交，形成一个向东南展开的半圆形大山弯，人们称之为"北京弯"，它所围绕的小平原即为北京小平原。综观北京地形，依山襟海，形势雄伟。诚如古人所言：“幽州之地，左环沧海，右拥太行，北枕居庸，南襟河济、俯中原，诚天府之国”。
北京最早见于文献的名称叫做蓟。春秋战国时期分别是西周王朝北方诸侯蓟国与燕国的统治中心。历史北京曾为辽的陪都（当时称南京，又叫燕京）、金国的首都。公元1267年，蒙古族忽必烈定都北京，北京成为意大利旅行家马可·波罗在游记中称之为“世界莫能与比”的蒙古帝国汗国之一的元汗国的大都。从此，北京取代了长安、洛阳、汴梁等古都的地位，成为中国的政治中心，并延续到明、清两代，一直是中国的政治经济文化中心。
洛阳
概述
洛阳因地处洛水之阳而得名，是国务院首批公布的历史文化名城。以洛阳为中心的河洛地区是中国古代文明的发祥地。远在五六十万年前的旧石器时代，已有先民在此繁衍生息。
洛阳，简称“洛”，地处古洛水北岸而得名，有5000余年的文明史，4000余年建城史和1529年建都史，自夏朝开始有13个王朝、105位帝王在此定鼎九州。河图洛书在此诞生，儒、释、道、玄、理肇始于此，丝绸之路与隋唐大运河在此交汇，邙山古墓群与天子驾六震惊世界，以洛阳为中心的河洛地区是中华文明的发源地，“中国”一词便源自洛阳，是中国历史上唯一被命名为“神都”的城市。洛阳是新兴的重工业城市和新能源节约型城市，首批中国历史文化名城，感动世界的中国品牌城市，全国文明城市，欧洲人最向往的城市，位居中国休闲城市榜首。
洛阳黄河中游南岸，“居天下之中”素有“九州腹地”之称，古称豫州，是华夏文明的重要发祥地之一，因地处洛河之阳而得名。由于洛阳地处中原，山川纵横，西依秦岭，出函谷是关中秦川；东临嵩岳；北靠太行且有黄河之险；南望伏牛，有宛叶之饶，“河山拱戴，形势甲于天下”，有“四面环山六水并流、八关都邑、十省通衢”之称。
洛阳也是中华民族文化的摇篮，以“河图洛书”为代表的河洛文化是华夏文明的源头。文明首萌于此，道学肇始于此，儒学渊源于此，经学兴盛于此，佛学首传于此，玄学形成于此，理学开山于此。洛阳是中华姓氏主根、闽南、客家之根。中华民族最早的历史文献“河图洛书”出自洛阳。被奉为“人文之祖”的伏羲氏，根据河图和洛书画成了八卦和九畴。
从此，周公“制礼作乐”，老子著述文章，孔子入周问礼，班固在这里写出了中国第一部断代史《汉书》，司马光完成了历史巨著《资治通鉴》，陈寿完成了著名的《三国志》，程颐、程颢开创宋代理学，著名的“建安七子”、“竹林七贤”，“金谷二十四友”云集此地，谱写华彩篇章，左思一篇《三都赋》，曾使“洛阳纸贵”，“洛阳才子”，“汉魏文章半洛阳”。张衡发明地动仪，蔡伦造纸，马钧发明翻车……以洛阳为中心的河洛文化和河洛文明，是中华民族文化的核心和源头，构成了华夏文明的重要组成部分。
洛阳被称为“九朝古都”、“十三朝古都”。其中，“九朝古都”的“九”指公认的九个朝代，也有人认为是多的意思，“十三朝古都”中的13指的是建都的朝代数量。特别注释洛阳的历史上的情况比较复杂，容易引起误解。
①商、周、汉、魏诸朝都有多次迁都的历史，这些朝代的都城从历史纵向上看可能不只一个，洛阳是其中的一个。例如商就先后多次迁都，所以安阳、郑州、洛阳都曾经是商的都城。其中安阳最为著名。公元前14世纪，商朝第十代国王盘庚，从山东“奄”（今曲阜附近）迁都到“殷”，成为当时政治、经济、文化中心。
②中国部分朝代的首都不只一个。出于战略上和经济上的需要，一些巨大王朝会设立陪都，例如唐，举世公认其首都为长安，洛阳之所以称为其都，是因为唐代统治者定洛阳为其行宫和巡幸之地，故有“东都洛阳”之称。武则天建立武周政权后，洛阳成为正式都城。
③洛阳曾经是中华民国的陪都，“一·二八”淞沪之战和八年抗战中，曾两次迁都，前一次迁洛阳为“行都”，第二次迁重庆为“陪都”，而南京作为中华民国法定首都的地位不改。
十七朝的说法
战国时期 韩国
西汉初 高祖
唐末 唐昭宗
中华民国 行都
陪都政权
新、唐，后赵、东魏、北周、后汉、后周、北宋、金九个陪都政权
行都政权
一·二八”淞沪之战和八年抗战中，曾两次迁都；第一次迁洛阳为“行都”，第二次迁重庆为“陪都”，南京作为中华民国法定首都的地位不改。
唐以后
综述
此话主要是指唐代以后，西安不再做过中国的首都，逐步退出中国的政治历史舞台，元代以前，北京还没有做过中国的首都，还没有展示过政治历史舞台。现在主要用来形容南京在中国历史进程中的地位以及南京对中国历史进程的影响。如今还蕴含着南京在中国历史上传承启下的作用，传承西安的辉煌，开启北京的恢宏。
三都历史
西安，在《史记》中被誉为“金城千里，天府之国”，是中华民族的发祥之地，1981年联合国教科文组织把西安确定为“世界历史名城”，是国务院公布的国家历史文化名城之一。从古到今曾用名中，以“长安”最为长久和著名。长安，意为“长治久安”，是中华文明史及东方文明史上最负盛名的都城。西安是人类历史上最早的城市之一。据《广博物志》、《述异志》、《山海经》等记载，传说中的盘古开天辟地、女娲补天等故事都发生在这里。据考古证实，早在旧石器时代，这里就是蓝田猿人的聚居区，新石器时代早期，这里就已经形成了原始聚落“华胥古国”、“半坡”、“姜寨”、“灰堆坡”等。西安高陵杨官寨遗址发现，将中国城市历史推进到了6000年前的新石器时代晚期，同时确定了西安是世界历史上第一座城市。公元前12世纪，周文王姬昌定都这里，从此，西安作为中国的政治、经济、文化中心长达1100多年，先后有21个王朝和政权建都于此，是13朝古都，中国历史上的四个鼎盛时代周、秦、汉、唐均建都西安。汉唐时期，西安是中国对外交流的中心，是当时最早超过百万人口的国际大都市，在其发展的极盛阶段，一直充当着世界中心的地位，吸引了大批的外国使节与朝拜者的到来，“西罗马，东长安”是其在世界历史地位中的写照。“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月”，西安向世界展现了文明中国拥有的自信、开放、大气、包容、向上的民族精神，铸造了炎黄子孙永远为之自豪的文化高地。著名的丝绸之路以西安为起点；秦始皇陵兵马俑则展示了这座城市雄浑、厚重的历史文化底蕴。“一座城市的历史就是一个民族的历史”，西安，这座中国历史文化的首善之都，以世代传承的雍容儒雅，满腹经纶，博学智慧，大气恢弘，成为中国历史的底片，中国文化的名片和中国精神的芯片。
建都朝代：西周(前363年)、秦(统一后15年)、西汉(前202年)、新朝（前15年）、东汉、西晋、前赵(11年)、前秦(33年)、后秦(34年)、西魏(22年)、北周(25年)、隋(38年)、唐(273年)、武周(15年)。
国父中山先生曾经这样评价过南京：南京为中国古都，在北京之前。其位置乃在一美善之地区。其地有高山，有深水，有平原。此三种天工钟毓一处，在世界之大都市诚难觅如此佳境也。
历史上南京既受益又罹祸于其得天独厚的地理位置和气度不凡的风水佳境，过去曾多次遭受兵燹之灾，但亦屡屡从瓦砾荒烟中重整繁华。且在中原被异族所占领，汉民族即将遭受灭顶之灾时，通常汉民族都会选择南京休养生息，立志北伐，恢复华夏。大明、民国二次北伐成功；东晋、萧梁、刘宋三番北伐功败垂成。南宋初立，群臣皆议以建康为都以显匡复中原之图，惜宋高宗无意北伐而定行在于杭州，但迫于舆论仍定金陵为行都。即使太平天国以南京为都，亦以驱除异族统治为动员基础和合法性之一。所以南京被视为汉族的复兴之地，在中国历史上具有特殊地位和价值。故朱偰先生在比较了长安、洛阳、金陵、燕京四大古都后，言“此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。”
建都朝代：吴（211年）、东晋（317年）、宋（420年）、齐（479年）、梁（502年）、陈（557年）、杨吴、南唐（937年）、宋（1127年）、南宋（1138年，陪都）、明（1368年）、南明（1644年）、太平天国（1853年）、中华民国（1912年）。
中国西周时成为周朝的诸侯国之一的燕国的都城。自中国金朝起成为古代中国首都——中都。自元朝起，开始成为全中国的首都。元朝国都，元大都，或称大都，由于中国皇帝忽必烈是蒙古大汗国的大汗，蒙古文称为“汗八里”（Khanbaliq），意为“大汗之居处”。元大都其城址位于今北京市市区，北至元大都城遗址，南至长安街，东西至二环路。明朝自成祖后开始对北京进行大规模扩建，清朝在延续明北京城的基础上又进行了一些修缮和扩建。至清末北京成为当时世界上最大的城市。
北京有着3000余年的建城史和850余年的建都史。自秦汉以来北京地区一直是中国北方的军事和商业重镇，名称先后称为蓟城、燕都、燕京、涿郡、幽州、南京、中都、大都、京师、顺天府、北平、北京等。
建都朝代：辽（938年，陪都）、金（1153年）、元、明（与南京交替）、清、中华民国（与南京交替）、中华人民共和国。
