基本概念
MOOC是Massive（大规模的）、Open（开放的）、Online（在线的）、Course（课程）四个词的缩写，指大规模的网络开放课程。
发展历史
理论基础
虽然大量公开免费线上教学课程是2000年之后才发展出来的概念，其理论基础深植于资讯时代之前。最远可追溯至1960年代。1961年4月22日巴克敏斯特·富勒针对教育科技的工业化规模发表了一个演讲。1962年，美国发明家道格拉斯‧恩格尔巴特向史丹福研究中心提出一个研究“扩大人类智力之概念纲领”，并在其中强调使用电脑辅助学习的可能性，在此计划书里，恩格尔巴特提倡电脑个人化、并解释使用个人电脑搭配电脑间的网络为何将造成巨大、扩及世界规模的交换资讯潮。
早期时期
2007年8月大卫‧怀利在犹他州州立大学教授早期的大型开放式网络课程 ，或称为大型开放式网络课程原型，一个开放给全球有兴趣学习的人来参与的研究生课程。在成为开放课程之前，这门课本来只有5个研究生选修，后来变成有50个来自8个国家的学生选修。
发展时期
2011年秋天大型开放式网络课程有重大突破：超过160000人透过赛巴斯汀‧索恩新成立的知识实验室( 现称UdacITy ) 参与索恩和彼得‧诺威格所开设的“人工智能导论”课程。n2012年，美国的顶尖大学陆续设立网络学习平台，在网上提供免费课程，Coursera、Udacity、edX三大课程提供商的兴起，给更多学生提供了系统学习的可能。n2013年2月，新加坡国立大学与美国公司Coursera合作，加入大型开放式网络课程平台。新加坡国立大学是第一所与Coursera达成合作协议的新加坡大学，它2014年会先通过该公司平台推出量子物理学和古典音乐创作的课程。
课程平台
EDX
由美国哈佛大学和麻省理工学院(MIT)成立的EDX所提供的免费开放课程，已经吸引了大约6000名大陆学生。在2013年2月，edX表示，它已经将新增的6所国际大学，包括澳大利亚国立大学，荷兰代尔夫特理工大学加入了其组织的X大学联盟。除了在线教授相关课程以外，麻省理工学院和哈佛大学还将使用此共享平台进行教学法研究，促进现代技术在教学手段方面的应用，同时也方便学生在线对课程效果进行评价。
Udacity
Udacity由大卫•史蒂芬斯（David Stavens）和另外两个创业伙伴塞巴斯蒂安•史朗（Sebastian Thrun）和迈克尔•索科尔斯基（Michael Sokolsky）在212年共同创办。而在这之前，早在2011年秋天，就已经有16万人注册了史朗博士的“人工智能入门”网络课程。
Udacity的课程仅限于它最初创立时就有的数学和计算机科学，并且着重于实际应用，比方说教你“如何建立一个博客”，以及“如何构造一个网络浏览器”。Udacity 的一个目标就是让学生能有更好的职业发展。
Udacity的课程不是由教师自行设计，就是与Google或者微软等公司共同设计推出的。Udacity与 Coursera等提供大学课程的竞争者的不同之处是Udacity在选择教师时依据的并非是他们的学术研究能力，而是他们的教学水平。
Coursera
Coursera由加州斯坦福大学的计算机科学教师Ng和Daphne Koller创立于2012年4月，获得了风险投资公司。Kleiner Perkins Caufield&Byer和New Enterprise Associates公司的初始投资共为1600万美元。截止2013年3月，该公司已注册的学生超过270万。
Coursera提供的课程来自33所著名大学，包括普林斯顿大学、布朗大学、哥伦比亚大学、杜克大学、香港大学和台湾国立大学等。香港中文大学已在2013年1月份加入Coursera平台，并承诺从9月开始提供向该平台至少五门课程。
Coursera在世界各地有62所大学建立了合作关系，它表示这种增长将允许它不断扩展课程科目，增加不同语言的课程设置，这些语言包括中文，西班牙语，法语和意大利语。
教学方式
只要能上网，所有人都能注册这些课程，教师不能与学生进行单独交流。所以大规模公开网络课程的呈现与互动方式是针对大规模人群设计的。注册同一课程的学生可以通过加入当地的学习小组或者在在线论坛上讨论等方式，来互相促进、学习。该课的成绩，也是由学生互评产生的。
MOOC的主要构成是课堂演讲视频。在这以前，可汗学院（Khan Academy，是由萨尔曼•可汗在2006年创立的一家非营利教机构，通过网络提供一系列教学短片）就已经开始提供免费、简短的教学视频。因为有了这个成功的先例，MOOC的制作者了解了简短的重要，所以通常将视频的长度限定为8到12分钟。视频可能会中途暂停数次，以测试学生对知识的掌握（比如弹出一个小测试，或者让学生写一段程序代码），然后系统自动给出反馈。该课程的助教可能会查看、管理在线论坛，有些课程也会有作业和考试。
受众范围
MOOC的理想，就是将世界上最优质的教育资源，传送到地球最偏远的角落，让人们能够有更好的职业生涯，甚至提升智能、扩展人脉。2012秋季在 Coursera 上修读帕特森博士“软件即服务”（Software as a Service）课程的学生中，非美国本土的学生占四分之三。而2011年春季修读阿加瓦尔博士的“电路电子”（circuits and electronics）课程的学生中，这一比例也有四分之一。而受过高等教育的学生在这两门课程中的比例都超过70%（其中有硕士及以上学位的有三分之一）。在针对这两门课程的一项匿名调查中，大多数学生们都非常喜欢这种教学形式。在完成了阿加瓦尔博士的课程的学生中，有63%的学生认为，MOOC比他们在学校里修读的类似课程要好；有36%的学生认为二者相当，只有1%的学生认为前者不如后者。
存在问题
首先，一个课程是否能够涵盖如此之多的学生。
其次，评分机制，特别是非科技类的人文、艺术等学科的评分机制也不完善。
最后，最大问题是作弊严重。为了杜绝考试作弊的情况，Udacity和edX现在都提供监考制考试。
费用收取
虽然Mooc平台是免费的，但Coursera表示它将向学生收取60至90美元用于支付有第三方参与的监考考试，并收取30至99美元提供相应追踪服务，这主要给有不同选择的学生一个完成相应课程后获得认证证书的机会。
Edx也表示它将提供个学生由官方测试中心有偿的监考期末考试服务。同时，edx表示它正在探索由大学提供收费正版课程的企业对企业的电子商务模式，它已经和圣何塞州立大学建立了合作关系。
教育机构认可度
由Coursera所提出了五门科目已经被美国教育理事会认证通过。
中国现状
从2011年开始，各大精英学校的国际网络课程已经通过主要门户网站风暴式的登陆了大陆。从2012年到2013年3月，网易公开课开放的科目的数量增加了一倍，多达12,000门。一天大约有460万用户其中约有100万学生通过电脑和智能手机访问这些课程。
glr.cn，于2012年10月首次在大陆低调推出了自己的Mooc平台，截止2013年3月已经有35,000学生，200多门课程，访问量更是高达10万人次。
MOOC系统主要功能
鸿博MOOC系统采用大型开放式网络课程的建设思想、建设理念以及相应的技术支撑平台来实现。平台的学习者能够通过互联网、移动互联网方便、自由的获得平台上的资源。
在平台中面对着海量的学习者，一位授课教师可能会面对十万甚至更多的学生，因此很难做到与每一位学习者面对面的实时应答。但可以借助信息技术手段，采用学习社区、学生互评、智能评测、个性化学习指导等方式来增强学习的互动性，在大规模和个性化之间找到平衡。
