特色
平江路是一条傍河的小路，北接拙政园，南眺网师园。全长不过1606米，却是苏州最古老的一条街巷。早在南宋的苏州地图《平江图》上，平江路即清晰可辨，是当时苏州东半城的主干道。800多年来，不但平江路的河流形态、街道建制与原先基本相仿，而且还分明地保留着“水路并行，河街相邻”的水乡格局。平江路算是苏州保存得最完好的古街了，与观前街一巷之隔，但其清静古朴的生活气息与咫尺外的鼎沸喧哗迥然两个世界。平江路南起干将东路，北至白塔东路，沿河而建，巷弄交错，多达数几十。从南至北可见，建新巷、钮家巷、邾长巷、肖家巷、中张家巷、大儒巷、大柳枝巷、丁香巷等等。纵横交织，小桥流水低柳扶枝，石路旧弄花叶斑驳，便是对平江路最好的描述。
平江路虽是作为历史文化街巷进行了保护改造，但主打的却是修旧如旧的牌。沿街不少老宅实已充作酒吧、会所，只是外表并不张扬，悄悄掩隐在木制门板之下，乍看起来与普通民居并无二致，只有从格外精致的雕花门廊上可以窥出些端倪。与同是苏州老街的山塘街相比，平江路少了份商业气，保住了市巷旧貌，更大限度地留住了民情风貌。
平江路周遭保留了大批老式民宅，远望也难得不见高楼钢筋。河道西面的民居多依河而建，上了年纪的老房子，白墙青瓦，木栅花窗，木料多用棕红或棕黑色，清淡分明。外墙多已斑驳，却如丹青淡剥。墙面剥落处又攀生出许多的藤萝蔓草，随风摇曳，神采灵动。江南的匠人的心思玲珑，把园林美学发挥到了日常住宅，河道婉转，房屋便靠与回廊、楼阁、小桥、花木之间彼此借景掩映，始终如画。偶然一枝桃树斜斜地送到河面上，大致取有凌波之意。河道窄处两岸援手可握，宽处可容一船周转裕如，也不过隔水可呼。
从平江路向南，走几步便能听到古琴悠扬，是一琴馆，据称请了吴派传人来讲授琴艺。取道中张家巷，不几步，又是一种江南丝竹之声，喜气热闹。循声向前，是一处评弹博物馆，绕过前厅展设，后院即是书场。赶得巧，花上几块门票，听上一段弹词，看台上人说噱弹唱，也不由得神采飞扬。从书场转出，再往巷子深处走，又见一处昆曲博物馆。崇脊筒瓦，牌匾招摇，挂着大红灯笼，似与一般仿旧的建筑相似，也没什么稀奇，却要走进去才觉得好。庭院里花木承仰有致，石板荒凉，全应和着正中的一个古戏台。
此处博物馆的原址大有来头，正是当年的全晋会馆，由清末山西寓居苏州的商人所建，还不专为生意洽谈，仿佛喝茶听戏才是正经。戏台也要走近看才知分明，天花板上不辞繁复地用藻纹装饰出窟窿形顶，状凹如井，顶端置一枚大铜镜，周围数百只浅雕黑色蝙蝠与数百朵金黄色云头圆雕相依相绕，色泽鲜丽异常，蝙蝠与祥云盘旋而上，直送到那铜镜片上去。藻井的设计却别有妙用，它仿佛一个共鸣箱，演出时，能使演员发出的声音向上聚集，声音顿时变得洪亮圆润，余音更能绕梁不绝。余秋雨曾在《抱愧山西》中提及这个“连贝聿铭这样的国际建筑大师都视为奇迹”的“精妙绝伦的戏台”，也要惊叹“说起来苏州也算富庶繁华的了，没想到山西人轻轻松松来此盖了一个会馆就把风光占尽”。
走平江路，会注意到一个好像条船一样的房子，叫做“船屋”。去年上海一个建筑院的设计师陪我看他们在平江路的一栋古建筑的修复改建工程，我们顺着平江路走，建筑院的几个设计师指给我看一栋形式象船的房子，就是路上著名的“船屋”了。这“船屋”坐落在一座有200年历史的老宅子里。在平江路钮家巷33号，走进这座庭院深深的老宅。老宅面积700多平方米，建于清朝嘉庆年间，至今还保存着完好的雕花门窗、木质地板。老宅内一幢形状宛如一艘船的屋子，就是“船屋”了。由于历史价值高，苏州文管会给老宅挂上了编号147号的“控制保护古建筑”牌。
历史
讲到平江路，很容易联系到两个名人，住在平江路上面的悬桥巷27号，是清代的人，一个是洪钧洪状元，同治七年高中状元，从翰林院修撰慢慢升官至兵部左侍郎，官大自然出名，不过后来的浪漫婚姻更是让他出了大名，那就是他在1886年一个阳光明媚的早晨，把年方二八的“秦淮河名妓”赛金花娶到了洪家，做他的第三房姨太太。
一个大才子和高官，居然看上一个红粉佳人，本身就充满了浪漫的味道，据说洪钧是在返乡奔丧的路上，看到了在秦淮河上卖唱的赛金花，这一看就此看出一段“梨花海棠”的历史来。那时，他三天两头让赛金花为他弹唱。再后来，在朋友的怂恿之下，这段姻缘又得到了大夫人和二夫人的同意。于是在第二年桂花飘香的季节，美女赛金花走进了悬桥巷27号。洪大人还专门给赛金花造了房子，就是洪家大院的“第七进”房。在江南的水气氤氲中，赛金花悠闲而滋润地在27号的院落里舒展着，她时常会在饭后或闲暇在大院里听评弹唱昆曲，还有京戏。在下人的眼里，她是个温和善良的人。大奶有点看不起她是一个妾，但是总的来说，这段婚姻还是非常精彩的。。
1890年盛夏，洪钧作为清朝政府的公使从西方四国“载誉”归来，带着赛金花，这时候的赛金花已经能够讲一口好外语了，在社交圈里翻云复雨，自然成了中国第一代的“交际花”。他们还是回到苏州，回到平江路，住进了悬桥巷29号，还带回来一架钢琴。不过，仅仅两个月后，洪钧谢世而去，方才55岁，实在太早了。留下年轻貌美的赛金花，无限感慨地离开悬桥巷29号，去了上海，开始了真正属于她的“名妓”生活。
算算时间，赛金花住在平江路旁边的悬桥巷洪家大院的时间只有半年，属于洪钧的时间也不过七载，悬桥巷27号和29号却成了一段永远的佳话，在这里走走，好像有时候还会觉得那街角会走出那个风韵优雅的赛金花来呢！
发展
苏州政府下了大力气来保护这条800年的古道，从2002年至2004年，苏州政府实施平江路风貌保护与环境整治工程，通过拆除违章建筑、10类管线入地、铺设石板路、疏浚河道、维修老房子等，共耗资1亿多元，使平江路从北塔东路到干将路的主要部分（全长1090米）再现原来的面貌，这个保护工作做得很出色，因而获联合国教科文组织颁发的2005年度亚太地区文化遗产保护荣誉奖。联合国教科文组织评委会对该区保护规划的评价是：“该项目是城市复兴的一个范例，在历史风貌保护、社会结构维护、实施操作模式等方面的突出表现，证明了历史街区是可以走向永继发展的。”
街巷
与平江路垂直相接的是诸多狭小的街巷，狮林寺巷、传芳巷、东花桥巷、曹胡徐巷、大新桥巷、卫道观前、中张家巷、大儒巷、萧家巷、钮家巷等等，每一个名字背后都可能有着长长的故事。巷子一径是高高的垣墙夹着曲折的街巷，颇有些曲径通幽的意境。不知高墙内深藏了多少私家花园，园林讲究市园相隔，俗者屏之，然而这也显出了苏州生活的另一面，市井生活与清修别院从来便是互为表里，共为苏州文化空间的魂魄，清雅高远的文人趣味自然提炼了苏州的精神气蕴，而“大隐于市”的美学体味却也需要人间烟火来成全。
晚清近代即有不少名士寓居在这些窄巷深宅之中，悬桥巷中有书痴黄丕烈的“士礼居”旧址，传是其藏书所在。同一巷子中还有清代状元洪钧故居，他与赛金花便曾寓于此。此外名医钱伯煊、历史学家顾颉刚的顾氏花园都可在此寻觅到鸿爪片影。只是旧时王谢堂，已作百姓家，或许故居正厅的形貌还在，雕花窗棂也尚可见旧日气派，只是高墙早已挡不住市井生活的侵近，偶作一番历史的凭吊，也只有付与窗棂木梁、潺潺流水，留与形容难辨的石墩了。或许只有曲水人家的洒扫忙碌，吴侬软语的家长里短才是苏州文化中最绵长久远的记忆，炊烟、书香一并混杂在记忆中，讲述着苏州当年的风华。
