历史
第一次颁奖是在1956年举行的，首位获奖的球员是效力黑池的史丹利修斯获得，获奖时已经年届41岁。原本规定拥有欧洲国籍的球员才有资格入选，但从1995年开始，选举放宽为入选球员需效力欧洲足协成员国所属的足球俱乐部，效力AC米兰的利比里亚球员乔治·维阿成为改制后首位获得该奖项的非欧洲球员。
由2007年开始，评选范围已完全脱离欧洲的局限，全球所有职业足球运动员均有资格入选，评委也扩大到全球范围的足球专业记者，与国际足联评选的世界足球先生并称世界足坛最具影响力的个人奖项。
从2007年开始，评选由世界各国的专业足球记者组成的评审团负责，2008年的评选共有来自不同国家的96名评委。每名评审员顺次序按一至五分需要写上5名球员的姓名，由1995年开始球员名单中必须是《法国足球》所提出50人名单。
奖项主要遵循球员的个人及集体的表现、球员素质、职业生涯、人品及威望。最后总得分最高者则获得奖项，如有同分者，则会再进行一轮投票。2007年开始进行选举改制，只要欧洲之外凡曾经参加过世界杯足球赛决赛圈的国家都有投票权。
截止2008年为止，最多次夺得该奖项有三位球员，分别是荷兰球员约翰·克鲁伊夫（1971年，1973年，1974年）和马尔科·范·巴斯滕（1988年，1989年，1992年）及法国球员米歇尔·普拉蒂尼（1983年，1984年，1985年），而普拉蒂尼更是至今唯一一位连续三年夺得欧洲足球先生的美誉。
历年得主
历届欧洲金球奖得主（2000~2007年）：
数据记录
最年轻的得奖者：1997年的罗纳尔多，获奖时年仅21岁。
最年老的得奖者：1956年的史丹利马修斯，获奖时已经有41岁。
得票率最高的得奖者：1957年的阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺，在选举中的192票获得72票，得票率为37.5%，当中16位的评审员有12位列为第一。
得票率最低的得奖者：1996年的马蒂亚斯·萨默尔，在选举中的765票获得144票，得票率为18.8%。
无缘金球奖的巨星
马拉多纳
最近20年，马拉多纳应该是最悲哀的一个，他把最好的年华留在了86年世界杯和95年(允许欧洲以外球员参选金球奖)前的欧洲赛场上，无数冠军的荣耀都换不来任何规定上的变革，否则，维阿这一史上第一位欧洲外金球奖得主的名号早就应该属于马拉多纳。
马尔蒂尼
如果以在冠军杯上的成就来论谁最有资格成为欧洲金球奖得主，马尔蒂尼若称第二空恐怕没人敢称第一：拥有五次冠军联赛冠军奖杯的小马哥已经成为一个传奇，如果历史能够重演，相信没有选择过马尔蒂尼的人都会为忠诚的代言人投上神圣的一票。
巴雷西
巴雷西最大的悲哀就在于他是和荷兰三剑客同处于一个时代，无论他带领球队能够取得多少的荣誉，最后一定都会被记在巴斯滕、古力特的头上，因此，即便他是这家最著名球会的队长，即便他是意大利的领军人，在三剑客叱咤风云的年代，巴雷西代表了一切生不逢时球员的悲哀。
亨利
很难相信一个拥有世界杯冠军、欧洲杯冠军、英超冠军、射手王等诸多荣耀的球员没能在金球奖得主中占据一席之地，但亨利就是这样的一名球员。2003年是他最接近金球奖的一年，然而以不败战绩夺冠的阿森纳再加上英超射手王的荣誉却依旧敌不过内德维德的老骥伏枥，如今在巴萨趋于平淡的亨利也失去了竞争的机会——如果巴萨取得成绩，人们第一个会想到梅西。
巴蒂斯图塔
战神什么都不缺，高大的身材、英俊的面容、出色的球技、数以万记得球迷、辉煌的职业生涯，但唯一略显苍白的就是他的荣誉簿，你会发现上面只有一两个无关紧要的意甲冠军、射手王，但很显然，在欧洲冠军杯日益成为欧洲联赛主要节目的当口，巴蒂斯图塔只是历史长河中的小人物。
托蒂
意甲冠军，意甲射手王，意大利的10号，然而这一切都没有为他换来欧洲足球先生的荣誉。
卡洛斯
作为一个后卫，最大的悲哀就是他可能会与诸多的个人奖项无缘，即便他是卡洛斯，一个攻击力堪比前锋的后卫。招牌式的大力轰门，凶悍的铲断，无与伦比的速度……2002是卡洛斯表现最好的一年，但可惜的是，02年的世界足坛属于巴西，属于罗纳尔多，02年的足坛就叫做外星人归来。
卡恩
狮王卡恩亦是一个悲情似的人物，在德国，卡恩赢得了无数的荣誉和尊敬，一直以来他就是拜仁慕尼黑的代表，但相比于更受关注的意甲、西甲、英超来说，卡恩所在的德甲无论是竞争力还是关注群体都要逊色不少，因此即便其在02年以一己之力将德国带入世界杯亚军的高度，但仍没有人认为他拥有统治欧洲足坛的权力。
贝克汉姆
的确，万人迷是个集万千宠爱于一身的超级明星，作为球员，他也不缺少荣誉，三冠王时代的小贝无论是人气还是事业都是无敌的。但，99年注定是里瓦尔多的表演时刻，单论球技来说，征服了欧洲的贝克汉姆自然敌不过征服了世界的里瓦尔多。而今，远离欧洲足坛的贝克汉姆已经没有机会去竞争这一奖项了，不过人们还会记得99年那个全世界的偶像。
杰拉德
2005年欧冠冠军球队的队长与金球奖失之交臂的唯一原因就是他没能获得一个证明自己的联赛冠军，在那场令人匪夷所思的伊斯坦布尔决战中，杰拉德阐述了什么叫做奇迹，但显然他的精神力量在评委们的眼中还没有小罗的脚法、兰帕德的首发次数值钱。不过，好在杰拉德还算年轻，28岁的年龄让他仍有机会去冲击个人荣誉的巅峰。
09年评选
法国当地时间2009年11月29日11点，金球奖的评选单位《法国足球》官方公布了2009年金球奖的最终10强名单，结果德罗巴、埃托奥、杰拉德、伊布拉希莫维奇、伊涅斯塔、卡卡、梅西、C罗、鲁尼和哈维入围，10名球员中共有4名巴塞罗那球员。
北京时间2009年12月6日17：50（法国当地时间10：50），2009年欧洲金球奖颁奖仪式在法国电视一台“电视足球”节目现场进行，身着黑色西服的梅西从《法国足球》主编肖米埃手中接过奖项。
