字源演变
本作“沈”，会意兼形声字。甲骨文中，字两边的两道弯曲线，表示河道，字中间是“牛”，“牛”旁边的几点，是抛牛沉江时溅起的水珠，像把一头牛丢进河中之状，本是古代祭祀水神的仪式。只是将祭祀河伯的“牛”换成“羊”。祭江的牛羊换成了人。周代早期（图B）的“沈”字，“水（氵）”旁放到字的右方，字左部分是图（B1），就是人戴枷锁的形象，与图（A3）的右旁是形体一致。
发展到秦代小篆时，“水（氵）”旁移到字左，字的形体从此便固定下来。篆文整齐文字化，这字的人被枷锁套颈部分，便演变为“冘”（yín，读淫），成为从水，冘声。隶变后楷书写作沈（D1）。是“冘”的加旁分化字。还有个“湛”字，从水，甚声，表示沉没。后来都用“沈”表示，“沉”是由“沈”讹变而来的俗体字。如今规范化对沈、湛、沉的表义进行了分工：用“沉”表示“冘”的沉重义和“湛”的沉没义；用“湛”表示清澈义。
现代释义
- 没（mò）入水中，与“浮”相对：～没。～渣。～浮（喻盛衰消长）。石～大海。～鱼落雁。静影～璧。落下，陷入：～陷。重量大：～重。慎重，不轻浮：～着（zhuó）。～毅。深切长久，程度深：～思。～滞。～吟。～默。
详细释义
沉
沈chén
动
(1)(形声。从水，冘(yín)声。甲骨文字形，中间是牛，周围是水，表示把牛沉到水中。商代祭祀用牲的方法。本义:没入水中)
(2)同本义[sink]
沈，没也。——《广雅》
以狸沈祭山林川泽。——《周礼·大宗伯》。注:“川泽曰沈。”
泛泛杨舟，载沉载浮。——《诗·小雅·箐箐者莪》
皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极!——宋·范仲淹《岳阳楼记》
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。——宋·文天祥《过零丁洋》
又如:石沉大海;沉溺(沉没水中)
(3)埋没[coverup;bury]。
如:沉沦(埋没);沉压(沉抑;埋没)
(4)投水[drownoneselfin]。
如:沉河(投河自尽);沉湘(指屈原沉入湘江支流汨罗江自尽)
(5)古代祭川泽曰沉。因向水中投祭品故名[throwintoriver]。
如:沉祠(古代祭水神之礼仪);沉辜(古代宰牲以祭川)
(6)沉迷，沉溺[indulge;begivento]
寡人不祥，被于宗庙之祟，沉于谄谀之臣。——《战国策·齐策四》
细腰沉赵女。——杨敬之《客思吟》
我用沈酗于酒。——《书·微子》。传:“沈，湎也。”
沈酒冒色。——《书·秦誓上》
沈而乐者。——扬雄《法言·寡见》
又如:沉饮(沉迷于饮酒);沉酣(沉酒而酣适);沉乱(沉迷昏乱)
(7)隐伏;隐没[lieconcealed;lielow]。
如:沉伏(隐伏);沉志(谓潜隐志向);沉汉(隐没);沉祟(隐伏的灾祸);沉晦(隐而不露);沉恶(隐伏的罪恶)
(8)降落、坠落[fall;sink]。
如:沉陨(坠落);沉坠(坠落);沉埃(落下的尘埃)
(9)沉沦;沦落[sinkinto]。如:沉人(沉沦在下的贤人);沉顿(沉沦顿踬)
(10)忍住，压制[restrain;keepdown]。
如:沉住气;沉下心来
沉chén
名
(1)山岭上凹处的积水[waterhole;paddyfield]
除山川沈斥。——《汉书·刑法志》
(2)古水名[theChenRiver]。
(3)陕西省滪水的别名。
(4)今四川省射洪县东南的杨桃溪，为涪江的支流
(5)指沉香[agallocheaglewood]。
如:沉速(檀香。因檀木质重速沉，故称);沉速香饼儿(用檀香作主要原料的一种盘香)
沉chén
形
(1)深[deep]。
如:沉泉(深泉);沉渊(指深渊。比喻险境;犹言没入深渊之中)
(2)深沉[concealingone’srealfeelings]。
如:沉厚(深沉而敦厚);沉潜(深沉而不轻浮);沉猜(深沉多疑)
(3)份量重，重[heavy]
无苗时采，则实而沉。——宋·沈括《梦溪笔谈·采草药》
又如:一头沉;沉枷(重枷，囚押重犯的大枷)。又指沉重，心思重重的。
如:沉困(沉重，困乏);沉纡(沉重迟缓);沉迟(沉重迟缓);沉悴(忧伤;衰颓;疲萎)
(4)病情严重的[critical]。
如:沉殆(谓病势沉重，生命危殆);沉病(重病;久病);沉疾(重病)
(5)沉着[calm]。
如:沉毅有守(沉着刚毅有主见)
(6)稳重[steady]。
如:沉默默(庄重、静默的样子);沉稳(稳重;安稳)
(7)低沉[lowanddeep]
暮霭沉沉楚天阔。——宋·柳永《雨霖铃》
如:沉冥(低沉冥寂);沉细(低沉细微);沉声(声调低沉)
(8)沉静[quiet]。
如:沉靖(沉静);沉详(沉静安详)
(9)沉闷[depressing]。
如:沉心(心里不愉快);沉屯(沉闷);沉菀(沉郁，郁结不舒)
(10)长久[long-term;lasting]。
如:沉委(谓久病委顿);沉雨(久雨);沉卧(久卧)
沉chén
副
(1)程度深[deeply]。
如:沉研(深入研究);沉究(深入研究)
(2)极，十分[very]。
如:沉悲(极度悲伤);沉窘(非常穷困)
古籍释义
说文解字
陵上滈水也。从水冘声。一曰浊黕也。直深切。又，尸甚切。
注：臣铉等曰：今俗别作沉，冗不成字，非是。
康熙字典
《字汇》：同沈。
《前汉・刑法志》：山川沈斥。注：斥卽斥卤，沈即川泽。
又齐人谓湖曰沈。《郭缘生述征记》：有鸟当沈。
又没也。《诗・小雅》：载沈载浮。《战国策》：智伯攻赵，围晋阳而水之，城之不沈者三板。又：常民溺于习俗，学者沈于所闻。
又水名。《后汉・光武纪》：辅威将军臧宫，与公孙述将延岑战于沈水。注：沈水出广汉县。
又《广韵》《集韵》《韵会》：并直禁切，音鸩。亦没也。一曰投物水中也。或作“湛”。《周礼・春官》：以貍沈祭山林川泽。注：沈如字，刘注直阴反。
