历史传说
根据日文字典关于三途川的相关解释说，三途川是凡人死后第7天前往阎王殿途中所渡过的河。此河有三个渡口，死者依生前的所作所为渡河地点相应不同。岸边有大树曰衣领树，有脱衣婆将死者衣服剥去，交给悬衣翁挂在树上。树枝垂下的方式因生前的罪恶轻重而不同，据此决定死者在河水缓急不同的三个地点渡河。
此传说在中国宋代也就是日本平安时期所着伪经《地蔵菩萨发心因縁十王经》里有详细描述，并不是来自佛教的教义。
在日本传说中的地狱有一条冥河“三途川”，要到达彼岸必须搭上冥界之船，因为在日本传说中没有奈何桥。而冥界之船的船夫会收取六文钱当做船资，战国时代的武士家族真田家的“家纹”类似图腾，就是六文钱的符号，代表真田家任何时候都可以上战场战死的精神。
同名花卉
三途川之花即彼岸花。
在中国三途川之花的花语是“优美纯洁”，在日本三途川之花的花语是“悲伤回忆”，在朝鲜地区三途川之花的花语是“相互思念”。三途川之花的“优美纯洁”的花语的说法早在中国宋代即有此信仰，明清以后，似乎已被大部分中国人遗忘了；而三途川之花的“悲伤回忆”的花语在近现代日本却是广为流行。
