背景
机炮一般是指航空机炮是装在飞机等航空器上的口径等于或大于20毫米的自动射击武器，具有射速高、操作简单、结构紧凑等特点。在飞机上用的是23毫米和30毫米机炮。中国各型作战飞机装备使用的机炮，现有23毫米23-1/2型。23毫米23-3型，23毫米623型和30毫米30-1型。23毫米23-1/2型航空机炮是中国自行研制的早期产品，已经构成完整系列，主要包括23-1、23-2、23-2H、23-2K型，装备中国陆、海、空三军的武装直升机、歼击机、强击机和轰炸机。
发展
当美军一再因为没有机炮而丧失击坠机会后，终于1964年决定在F-4上加装机炮，其利用SUU-16型机炮吊舱、提供M-6120MM机炮的火力，然而这并不是没有代价。机炮吊舱会增加相当多的阻力与重量，而且必须挂在机腹与机翼内侧3个挂架的其中之一，最好是在机腹；而机腹挂架一般用来挂600加仑副油箱，于是加装机炮吊舱的F-4不只是要增加阻力、还得减少一个600加仑副油箱。
空军发展空军型的F-4D时也加人了机炮射控能力，而滚雷行动中F-4D、加上固定式机炮瞄准器（fixedgunsight）的F-4C以及设定为对空机炮瞄准模式的F-105共发动了148次机炮攻击，击落24架敌机，击坠率达16%，高于麻雀飞弹、略等于响尾蛇飞弹。滚雷行动后，空军总结之前的惨痛教训，改良F-4到E型，其中最大的改进便是加装内载机炮，并有整合的机炮射控系统。
如此优秀飞行员的机炮命中率还如此低，则一般飞行员更不用说。但MiG-17机炮全部开火的景象还是非常吓人，炮口火光之大甚至可以遮住机身，而且其炮弹飞至5000尺外仍相当具有杀伤力；所以就算没有命中，心理上的威胁还是足以迫使美军飞行员抛弃弹药逃跑。MiG-19的武装可能较为适当，3门30毫米机炮的射速高于MiG-17（2秒钟射出90发，相对于MiG-17的69发），而且还有空对空飞弹。
结构形式
机炮基本结构形式分为转膛式和转管式。西欧一些国家主要发展转膛炮，英国主要发展转管炮。
转膛式
转膛炮的结构来源于左轮手枪。它是二次大战末期由于战争要求提高射速而产生的一种结构，西施的毛瑟MG 213型航炮就是最早使用的转膛结构的机炮。所谓转膛炮就是弹膛旋转的火炮，它的基本工作原理是将武器的供弹、装填、击发、抛壳等动作分开，平行进行，即在射击过程中炮管不转，只是几个弹膛在转轮带动下依次转到对准炮管的发射位置。
转管式
转管炮的工作原理即所谓“加特林”原理，这种火炮与转膛炮的区别是：在射击过程中转膛炮是炮管不转只是弹膛旋转；而转管炮则相反，是弹膛不动而炮管连续不断地旋转。这种火炮的工作特点是每个炮管都有自己的炮闩，分别依次完成进弹、闭锁、击发、开闩及抛壳等动作，这种火炮一般是采用电发火的。
分类
机炮和机枪按能否活动可分为活动式和固定式两类。
固定式
通常安装在歼击机或强击机的机头或机翼。现代高速飞机的机翼很薄，安装大口径机炮比较困难。而且在空气动力的作用下，机翼易于变形，会使射击不够准确，因此多将机炮(枪)装于翼根或机身上
旧式单发螺旋桨飞机，装于机身前部的机炮（因为发射的子弹要穿过螺旋桨的旋转面，有必要安装射击协调器，它能使炮(枪)弹从闪过的桨叶缝隙问穿过）。
活动式
通常装在轰炸机的活动枪架或炮塔上，可以转动，向不同的方向射击来犯的敌机。有些强击机的后座也装有活动的机炮（枪）。炮塔外罩有流线型的有机玻璃盖，既可改善外形，减少阻力；又可使射击员不受强烈的气流吹袭。
活塞发动机螺旋桨式的重型轰炸机，由于目标大，速度低，易于受到敌方歼击机的攻击，往往装有好几个炮塔，分布在机头，机身上、下，以及机尾等处，以迎击从不同方向来袭的敌机，扩大防御面。现代装有涡轮喷气发动机的高亚音速或超音速轰炸机，速度比歼击机低得不多，一般只要在机尾安装活动炮塔就行了。
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