發展曆程
使用地區
潮州話為古代潮州府使用的母語方言，古代潮州府包括海陽（既潮安）、普甯、潮陽、揭陽、澄海、饒平、豐順、惠來等八個縣，史稱“潮州八邑”，現今稱為潮汕地區。今潮州話仍為潮汕地區及海内外潮人溝通交流的主要話語。
曆史
潮州話源自閩語莆田話，在唐朝中後期，北宋期間、南宋末期，元朝後期的亦思法杭兵亂，明朝時、清朝的嚴酷的沿海遷界時陸續有福建莆田人移民如今的潮州地區，移民原因是福建莆田人口過多和逃避因逃避外軍入侵導緻戰亂，南宋末期，因逃避外軍入侵導緻的戰亂，南宋末年那一次規模最大，十幾萬福建莆田人移民到如今的潮州地區，早中期莆田話屬于閩南語，現代莆仙話則已因受福州話影響而與閩南語有不同。事實上，莆田移民是非常著名的事件。
主要移民路線：莆田--潮汕。相比另外其它幾處移民祖籍地，莆田存在很明顯的不同，潮汕、海南、湛江、雷州、電白等地的族譜系統相當的完整，這些珍貴的族譜對“先祖遷自莆田”的記載非常的清晰，清楚的記明了從福建莆田入當地籍始祖的年代名字，他們多是地道的莆田人，祖上多在莆田居住過十幾代、數十代，居住莆田的時間最少的也有百馀年，大部分長達幾百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是發祥在莆田的中國大名門望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多為發祥于莆田的大望族莆田九牧林、黃氏多為“莆陽黃”、鄭氏多為“莆田南湖鄭”、蔡姓多為莆陽蔡，李氏多為隴西李（福建南安梅山）等等。
曆史上莆田科甲鼎盛，文化發達，古代莆田合計2400多人進士，單宋代莆田就有進士1000多名。”宋祝穆《方輿勝覽》“興化軍”四六雲：“地不大于曹滕，俗已幾于鄒魯”；“瀕海而居，頗擅漁鹽之利”，自閩而論，素稱文物之鄉。明朝進士數更是居全國各府之首，史志中有記載的，明一代由進士出身的，正四品（知府）以上的興化籍官員就有近200人。正是在“多進士、多仕者”的先決條件下、大量的莆田籍先民外出入仕為官，相當多的先民繼而在當地入籍，在廣東海南地區這種現象尤為突出，例如高宗建炎間曾任廣東運使的鄭徽，潮州通判黃詹，在為官處落籍或是由為官處再遷第三地落籍。
避難外遷，莆田是南宋末抗蒙古軍隊最頑烈的地區和明時飽受“倭寇”肆虐的重災區、乃至莆田兩度被誅城。比如：莆田人陳文龍家族全家為保衛莆田全家殉城，滿門忠烈，他叔叔陳瓒和族人等保衛莆田。很多莆田先民，為了躲避戰亂，逃難、參與戰争而踏上移民之路。南宋末落籍江門、化州、吳川一帶的陳八宣、陳汝楫（抗蒙古軍隊的英雄陳文龍族人），揭東登崗涵濤方氏派系、其始祖為方真、于南宋理宗六年（1233），為避戰亂由福建莆田涵江來揭邑，蔔居于揭邑桃都溪圍涵濤（今登崗鎮涵濤村），潮汕厚嶼（洪陽一帶）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因為戰亂、為了避難而遷居潮汕的。
比如唐朝從莆田遷入潮汕的洪氏，據潮汕《洪氏族譜》載，潮汕洪姓系福建莆田洪禹之裔孫，洪禹居于福建莆田縣舊基鎮前涵頭村，既如今莆田市涵江區。洪禹之孫洪普生子适，适生子圭（洪圭），字大丁，于唐寶曆二年（826）中進士，任工部尚書，賜朝請大夫，唐貞元七年貶任潮州刺史，見潮邑山水之勝，創寨潮陽龜山，後遷嘉定歧北而居，成為洪氏入潮之始祖，從莆入潮一千年，後裔遍潮州。黃仁勇，字智齋，潮州戶籍，清代武狀元，也是祖籍莆田。福建莆田唐代桂州刺史開國公黃岸三十世孫。清代嘉慶元年，嘉慶皇帝丙辰恩科武狀元。
潮州話主要來自于閩語莆田話，和漳州話有輕微區别，莆田話源自泉州話，因此潮州話又與泉州話很相似。由于潮州和漳州相鄰，所以有受到漳州話的影響。雖然有大量的莆田人移民廣東海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田話則繼續受福州話的影響，和潮州話有了一些差距。潮州長期遠離祖籍地閩南的莆田，不和福州相鄰，和漳州相鄰，容易受漳州話等其它方言的影響，但是潮州話是以閩語莆田話為基礎的受漳州話等影響的閩語。
由于福州是省城，莆田與省城交流多，而莆田不與漳州相鄰，所以莆田話受福州省城話影響程度大于泉州話受福州話影響程度，而且莆田距離漳州二百公裡，古代交通不便，莆田話難以受漳州話影響。莆田是閩南中最早最長時間出現人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已經人口過多，成為人口輸出地，莆田開始有規模比較大的對外輸出人口。還有的莆田人是在移民泉州漳州幾百年後再次移民到其他地方，他們的莆田話已經同化成泉州話或漳州話。
由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是幾百人到幾千人，很少有萬人以上的，相對于在泉州、漳州的人來說是少數，所以容易被泉州、漳州人同化，何況有的莆田人已經移民幾百年到幾千年，已被泉州、漳州人同化。從語言的存古現象來看，潮州話應為古興化（今莆田）地區的語言，這和如今的莆田話是一樣的，莆田話由于古音的大量存在，所以很多人感到興化方言“好說不好寫”，寫不出來。其實不然，興化方言大部分話都可寫成文字，且大部分句句字字有來曆，故潮州話又被認為可能是最古老的閩南話。
潮汕地區先民的主體，大部分是為逃避戰亂而陸續南遷的古中原人和莆田人。其遷徙規模比較大的，出現在西晉“八王之亂”，以及“五胡亂華”和“五代十國”的戰亂時期，後又有唐末動蕩、“宋室南遷”
潮汕先民遷徙的形式是“舉室南遷”，即以姓氏為代表的整個家族集體遷徙。至今粵東許多鄉村都是同一姓氏的鄉村，許多祠堂都是同一姓氏的祠堂，标明“陳氏宗祠”、“謝氏宗祠”、“颍川世家”、“太原舊居”等，以及衆多族譜的記載，都表明潮州先民的遷徙，主要是整個家族集體遷徙。
潮州先民舉室南遷，遷徙的主要路線，從中原遷至江南，再入閩莆田一帶，後下粵東。上述潮州八邑外，大埔縣也是潮州府較早設立的縣份，史稱“潮州九邑”，但因其清代中後期民俗被客家同化（客家話）與府城（潮州話）不能通。我們知道晉代政治制度是仕族門閥政治，家族觀念在當時很強，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”晉代王姓、謝姓都是大仕族。潮汕先民就是“舉室南遷”的中原仕族。
“舉室南遷”對于潮汕人來說是非常重要的。成批的新移民，帶來的是相對于本地土著更先進的文化、生産技術，以及經濟、政治上的影響力，使新移民到達新居住地之後具有一定的強勢，這就可以繼續使用原來的語言，按照原來的生活習俗生活，所以，潮州話保留了古漢語的基本特征，潮汕民俗保留了大量的中原古風俗。
18至20世紀期間，潮汕居民是移居東南亞的主要華人族群之一，故此潮州話成為海外華人的主要方言之一。因此，潮汕地區以外的華人社群，也有很多人說潮州話。
随着全球化的普及，潮州話的母語使用者逐漸減少，受到共同文化和傳媒影響。例如：很多原以潮州話為母語的新加坡華裔青少年，都轉而說英語、華語。華語也漸漸取代潮州話，成為年輕人的母語。盡管如此，潮州話仍然是很多新加坡華人的母語，而潮汕人也是新加坡華人第二大族群，僅次于閩南本土人。
源流
潮州話在廣東東部沿海的潮汕地區以及海外華人中廣泛使用，是一種知名度較高的古老方言，包含了很多的古漢語成分。屬于閩南語系，與泉州話差異不大。語法與閩台片相同，詞彙也有高度的對應，語音語調上同漳音差異明顯，彼此互通存在不少難度。
争議
潮州話一詞受海内外潮汕人普遍認同，因其沿用至今已一千多年，詞典、專着等學術着作均以“潮州話”為準，可新的潮汕詞彙也出現在新“潮汕話”中，例如“汕”（Suan³）指“汕頭”（Suan¹tao⁵）的新名稱。但大部分人反對以“潮汕話”命名，仍堅持使用“潮州話”命名。
然而有趣的是《潮州話拼音方案》是基于汕頭澄海口音的，而《潮汕大字典》卻是基于潮州府城音——潮安口音。但事實上，潮州話最标準的語調當屬潮州的潮安口音，因為潮安（古時候名為“海陽”）是潮州府時期的府城，政治、經濟、文化的集中地，最重要的是其是潮州文化的發祥地。但因時至今日因潮安人口較少，緻潮安口音使用人數較少，以及因政治經濟的重心向汕頭轉移，潮州話語調“标準”便逐漸被汕頭市區口音所取代。
語言關系
普通話
因潮汕人對其自身文化的保留及傳承相當重視，所以在當地不論男女老少，除了在校念書、與外地朋友交流時才講普通話，其它時候普遍都講潮州話。而潮汕的小童，在上學念書前，潮州話也是主要的使用語言，進入校園之後才開始講普通話。
閩南語和其分支都跟中古漢語相同，不存在撮口呼（沒有前圓唇元音）、唇齒音及卷舌音。例如：閉前圓唇元音[y]誤讀成閉前不圓唇元音；将普通話的清唇齒擦音[f]讀成清喉擦音[h]；将普通話聲母zh[tʂ]、ch[tʂʰ]、sh[ʂ]和r[ʐ]分别讀成[ts]、[tsʰ]、[s]和[z]。
客家話
由于潮安、饒平和揭陽接近北方的客家話地區，這些地區的一些人除了說潮州話，也說客家話。潮州人與客家人經常接觸，但有趣的是客家話對潮州話影響甚少。同樣地，大埔和豐順同為潮州話和客家話地區相交之處，也有一些人說潮州話，縱使客家話仍是最主要語言。
粵語
受到中國香港電視劇和廣州對廣東省的影響，很多年輕潮汕人即使不懂得說，也能夠聽明白粵語。
分布
潮州市（現轄湘橋區、楓溪區、潮安區、饒平縣）；
汕頭市（現轄金平區、龍湖區、澄海區、濠江區、潮陽區、潮南區、南澳縣）；
揭陽市（現轄榕城區、揭東區、揭西縣、惠來縣、普甯市（代管縣級市）；
豐順縣（留隍鎮、湯南鎮）
潮州話在各個地區的語調有所不同——潮安小片包括：湘橋區、楓溪區、潮安區、饒平縣、豐順縣、澄海區、金平區、龍湖區、南澳縣、榕城區、揭東區、揭西縣、普甯市東部及東北部
潮普小片包括：潮陽區、潮南區、濠江區、惠來縣、普甯市中東南部，該小片人口最多，幾乎占三市人口一半。
史料記載
據有關史料載，潮語初始于秦、漢時期，成型于唐、宋，到了明末清初，才形成自己獨立的語言體系。主體是中原的古漢語，混雜問方言，音韻與現在的閩南話大體相同。現在的潮汕人與閩南人仍可用一些簡單的生活方言交流。
潮州話是全國八大方言區中閩南方言的次方言，潮州人的方言，也是現今全國最古遠、最特殊的方言。對潮州人來說，潮州話是維系感情的紐帶，有巨大凝聚力。尤其在異域他鄉。鄉音相同，勝似“家己人”(自己人)。
語言特點
潮語的特點概括起來就是語法特殊、詞彙豐富、音韻獨特、古語義多等。如現代漢語是四聲拼讀，但潮語仍保留着八音拼讀的語音系統，發音複雜，以前有十六音（實為十六聲母）之說，現在是八音，而且土話摻雜太多，外人不易學到；潮語中客人叫人客，母雞叫雞母，步行叫行路，鐵鍋叫鼎，瓶子叫樽等等；潮語中古漢語保留較完整，潮語一字多義，一個“食”字，幾乎包括了喝、吃、飲、吮、吸等所有的口腔飲食動作，如食（吸）煙、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（飲）水等。
潮語古樸典雅，并且具備上述特點，早已引起海内外語言學家的關注，使得研究潮州話的人很多，有關潮州話的專着、字典、詞典也很多。潮語已經為越來越多的語言學家所重視。現在，潮汕方言有自己的字典《潮州音字典》，以及《潮語十五音》等研究地方語言的專着。潮語的一整套文讀系統，已逐步與現代漢語互相融合，互相滲透，使潮聲既保留自己特有的音韻，又不緻生澀難懂。
潮汕方言具有八音（現代漢語官話方言為四音），較古老的字典有《潮語十五音》，此後又有《潮汕字典》，近代又有潮語八音以及各種研究的着述。
活化石
據考古發現，潮州地區出土的文化在遠古人類文明中，更多接近于閩南，因此推斷潮州的先民是閩越，而史籍也記載唐代時潮州曾三度由福建管轄，在漳州未建置之前其管轄範圍還有至今閩南的漳浦縣。因此，潮州文化與泉、漳二州的文化有很多相同之處。關于潮州方言的形成，很難有絕對的斷代，這是一個漫長的過程。由于中原文化的影響，在曆史上曾出現二種語言：一是正音，稱為官話，民間謂之“孫子正”，可能接近于中原的語音；一是土語，也是地方方言。前者多于社會上層或士大夫使用，而後者則主要在下層老百姓中使用。
由于潮州地區的特殊地理位置，雖然中原經曆幾次語言大變化（特别是北方少數民族語言的融化）但對其影響不大，故而潮州話至今仍保留不少古漢語。因曆史的變遷，這些古漢語有的以諧音或保留原音而成為地方方言，故被有關語言學者稱為“古漢語的活化石”。
與文言文
潮州話：在廣東稱為“學老話”，即很難學，因為他的文言詞彙和語法太多。
1、卵——蛋
“複巢之下，豈有完卵。”
2、肥——胖
“環肥燕瘦”
3、跤（ka）——腳
4、寒——冷
5、宰（tai）——殺
6、驚——怕
“感時花濺淚，恨别鳥驚心。”
7、目——眼
9、塗（tou）——泥土
許氏《說文》，原無塗字，至宋徐铉（鼎臣歸朝，故稱宋。）奉诏校正《說文》，始于土部新土付塗字。其文雲：泥也。從土，塗聲，同都切。
10、箬（hio）——葉子
“青箬笠，綠蓑衣，斜風細雨不須歸”
11、脰——脖子，但“脖子”潮汕話多念為am，疑另有它字。
《資治通鑒》卷四篇“樂毅行武王之道”：遂經其頸于樹枝，自奮絕脰而死。
12、學堂——學校
1、汝——你
《愚公移山》：甚矣,汝之不惠。
2、伊——他/她/它
宋代柳永《蝶戀花》：衣帶漸寬終不悔,為伊消得人憔悴
3、箸——筷子
《世說新語》：嘗食雞子，以箸刺之，不得，便大怒，舉以擲地。
4、厝——房屋
起厝——蓋房子
5、鼎——鍋
6、彘——豬
《曾子殺彘》：
曾子妻之市，其子随之而泣。其母曰：“女(同“汝”)還，顧反，為女殺彘(豬)。”妻适市反，曾子欲捕彘殺之。
7、炊——蒸
8、剁——砍
9、曝——曬
10、落雨——下雨
11、日——太陽，也稱“日頭”。
12、月——月亮，也有些潮汕人稱為“月姑”或“月姑娘”或“月娘”。
13、走——跑
《扁鵲見蔡桓公》：“扁鵲望桓侯而還走”，即“扁鵲望見蔡桓公轉身就跑”的意思。
14、行——走
15、食——吃
16、拍——打
17、面——臉
18、烏——黑
19、索——繩子
20、翼——翅膀
21、裘——棉襖
22、合——喜歡
23、雅、水、生好——漂亮
24、姿娘——女人
小女孩叫姿娘仔,老年的叫老姿娘,美麗的女人叫雅姿娘。姿,姿色、姿态;娘,古代深閏裡的小姐。
25、新婦、新哺——兒媳婦
26、母——媽媽
27、連細——東西
疑為軟細，即細軟的倒裝，而文言文中細軟即是東西的意思。
28、勿——不要
29、戆——傻
30、散紙——零錢
31、冥——夜晚
32、物——東西，另外潮汕話“物”還可以用作動詞，實乃罕見！
《荀子·天論》：“思物而物之”，第二個“物”字就是動詞，和潮汕話的用法一樣。
33、曱甴——蟑螂
34、作四句——說奉承話
可能和古代文人常作詩恭維别人有關。潮汕風俗凡紅白喜事都有專門的“四句”，可惜我沒能記住。
35、衫——衣服
36、跍——蹲
37、徛、企——站
38、睇——看
39、孥囝——小孩子
40、呾——說
41、大家——婆婆
42、畔——旁邊
唐詩：“沉舟側畔千帆過”。
43、曳（手）——招（手）
44、翹楚——厲害、有本領、有種、有錢等
詩經·周南《漢廣》：“翹翹錯薪，言刈其楚”、“楚，雜薪之中尤為翹翹者，我欲刈取之。”本指高出雜樹叢的荊樹，後來比喻傑出的人才。
45、底——用為疑問代詞，如“底個”、“底塊”等。
韓愈被貶到潮州，有一句詩：“潮州底處所，有罪乃竄流”。
46、者個——用為指示代詞
敦煌曲子詞：“我是曲江臨池柳，者人折來那人攀，恩愛一時間。”
47、東司——廁所
48、還有很多帶番的詞，意思即是番邦傳入的，正是古代漢人對外國的稱呼。
番薯——地瓜
番茄——西紅柿
番梨——菠蘿
番堿、番枧——肥皂
番仔——外國人
方言趣談
“文革”期間，某潮劇團赴外演出，火車廂中一片潮音，驚動乘務員，急向列車長報告，車中有一批日本人。
客家人稱潮汕人為“福佬”，有人說是“河佬”，這是以潮人從河南或福建移民為依據；也有說是“學老”，意謂潮州話學到老也學不懂。
這是二則關于潮汕方言的趣談，在外地人眼裡，潮州話就像外國語言。
曆史淵源
據有關專家學者研究，潮汕方言在保留古漢語主要有三個方面：
一是語音。在潮汕方言中仍保留着半鼻音和粘唇音以及舌頭音、雙唇音等古漢語的語音，特别是鼻化元音和雙唇音，是與方言為正确字音有很大關系，如“山”如不鼻化就變成“沙”，“圓”不鼻化就成“移”；“襪”不用雙唇音就成“月”；“心”不用雙唇音就成“身”……等等。
二是語彙。據考證，在現今潮汕方言語彙中有不少是見之于秦漢或唐宋的古籍中，如“東司”、“翹楚”、“姿娘”、“腰佝”、“書冊”、“眠起”、“滂沛”、“起厝”……等等。
三是語法。在潮汕方言的日常用語中不少語助詞、形容詞，在古籍中也是常見，如“絕”（好絕、雅絕）、“正欲”（正欲食、正欲去）、“抑”（潮音同亞，欲抑勿，是抑唔是）、“勿”（勿睬、勿去、勿管）……等等。
此外，在潮州方言中也與古漢語一樣，有着一字多音、一字多義的特點。
正是潮語中的古漢語，因此用方言朗讀唐詩、宋詞，較之現代漢語更有韻味，琅琅上口，平仄分明。反之以方言朗誦現代詩文，則覺得不順暢，節奏、強弱變化不大。
在漢字間化上由于讀音不同，因此在方言中也出現笑話，如“食麥面”與“食面”，“無須”與“無須（胡須）”，“天後”與“天後”等。當然，作為全國統一語言，文字是重要的，普通話要推廣，但決不能因此而視方言為“土音”，其所包含的文化内涵，遠非現代漢語可比，也從一個側面反映我國語言文化的豐富以及其演變的曆程。因此，潮方言也是潮州文化古老性的重要體現。
與普通話
潮州話母語使用者認為普通話的輕聲最難掌握。另外，潮州話失去了齒龈鼻音[-n]的韻尾，故此潮州話使用者常常把普通話的該韻尾（聲母n）讀成軟腭鼻音[-鳚]。
詞彙
潮州話的詞彙與粵語有甚多相似之處，因為兩者交流頻繁。正如粵語，潮州話有很多單音節的詞語，隐約反映出其曆史之悠久，因為單音節在中古漢語十分普遍。然而，自現代标準漢語規範化以來，潮州話吸收了很多普通話詞彙，多數是多音節的。而且，由于很多潮州人移居東南亞，潮州話加入了不少來自馬來語的詞彙。
古老詞彙
潮州話保留不少古代漢語詞彙，許多用詞亦與其他閩南語方言（如中國台灣話）相同。例如“目”[mak]（眼睛；中國台灣話：目/ba̍k）、“灱”[ta]（幹；中國台灣話：焦/ta）、“囥”[kʰɤŋ]（藏；中國台灣話：囥/khǹg）等。
外語詞彙
除了馬來語，海外地區的潮州話也借用了英語詞彙，這些詞彙中有部分随華僑回國交流而傳回潮汕地區，如今這些外語詞彙大多已不用。
馬來語：
馬打[mata]mata-mata：警察巴刹[pasar]pasar：市場咕哩[kuli]kuli：苦力（實為音意兼譯之源于英語cooley一字）嘛哪[mana]manawuchia鳚：哪兒有車？朱律[tsuluk]，雪茄，馬來語cherut的借音詞。動角[dongkak]，手杖，借自馬來語tongkat.五腳砌[ngokaki]，馬來語叫kakilima，lima是數詞“5”，kaki（馬來語本意是“腳”）在這裡是指量詞“英尺”（英語：feet，本意也是“腳”的複數）。
新馬城鎮臨街騎樓下面的人行道，寬度為5英尺，故馬來語稱之為kakilima.近代潮汕城鎮出現西式街區，也和新馬一樣在臨街騎樓下設人行道，以方便行人遮陽避雨，并借用了馬來語的稱呼，lima義譯為“五”，kaki半音譯半義譯為“腳基”。多隆[tolong]，借用馬來語tolong，有兩種意思，一是請求幫忙、照顧，一是請求寬恕、開恩。松芒[songmong]，驕傲、忘乎所以，借自馬來語sombong，音稍變。
泰語：
角畢[kakbik]，皮箱，借自泰語，角是皮革的意思，畢是箱的意思。康霜[k'angseng]，冷凍。康是關禁的意思，借自泰語。潮汕人稱冰為霜。這個詞是泰國的潮人造出來的，又傳入潮汕本土。關進冷凍房裡冰過的魚肉，在潮汕話裡叫做康霜魚、康霜肉。
英語：
目頭[maktʰau]mark：商标基羅[kilo]kilogramme：公斤巴仙[pasieŋ]percent：百分比咯離{lo1li1}lorry：羅裡/卡車。
