藝術特點
漢代壁畫是漢代美術創作活動中的一個極為重要的組成部分，以大型建築物壁畫和墓室壁畫為主，反映了漢代統治階級提倡孝道盛行厚葬。魏晉以前，壁畫多表現神話與世俗生活。佛教傳入以後，宗教壁畫迅速發展，除墓室壁畫外，還大量出現宣傳佛教内容的壁畫。在甘肅、河南等地的石窟寺中，就存留着許多美麗的佛教壁畫。
中國壁畫從北魏開始，大規模的鑿窟建洞逐漸興起，唐代形成石窟壁畫的高峰期，莫高窟、克孜爾石窟和陝西許多唐墓，都顯示出中國古代壁畫的風貌與藝術高度。其中以敦煌莫高窟為代表。敦煌壁畫數量巨大，内容豐富，既有反映宗教題材的，也有反映當時一些生産勞動場面、社會生活場景的，具有很高的藝術價值。其中最具色彩的當屬美輪美奂的各種飛天神女像。盛唐時期的壁畫水平最高。學者都将敦煌壁畫稱作是“牆壁上的圖書館”。此外，唐王朝陵墓建設吸收前代樣式，形成具有自己特殊概念的陵寝形制。墓葬内大量使用壁畫，場面宏偉，内容豐富，色彩鮮豔，形象生動，充分顯示出運思之精巧與技藝之卓絕。
曆史沿革
石器時代
壁畫的發展可以追溯到石器時代，石器時代是中國繪畫的萌芽時期，伴随者石器制作方法的改進，原始的工藝美術有了發展。但在若幹年以前，我們所掌握的中國繪畫的實例還隻是那些描畫在陶瓷器皿上的新石器時代的紋飾。但近年來，在中國的許多省份發現了岩畫，使得史學家們将中國繪畫藝術的起源推前至舊石器時代。在這些衆多的發現中，也包括了許多描繪人的圖像，有些堪稱宏幅巨制。内蒙古陰山岩畫就是最早的岩畫之一。在那裡，我們的先人們在長達一萬年左右的時間内創作了許多這類圖像，這些互相連接的圖像把整個山體連變成了一條東西長達300公裡的畫廊。據推測，是宗教或巫術的感召促使先人們不辭辛勞地創作了這些圖像。類似的圖像還可以在蘇北的連雲港孔望山将軍崖岩畫遺址中見到。
到了新石器時代,我們要把目光投向那些地處邊遠地區的神秘岩畫。在雲南滄源發現的岩畫反映了人類的活動，包括狩獵、舞蹈、祭祀和戰争。岩畫的構圖更趨于複雜，所表現的内容也由單個的物體發展為互相關聯的具有動感的人。它們的存在使我們看到了中國繪畫發展的一個重要時期。當然，這個時期的“藝術家”們在繪制岩畫的時候并沒有任何的邊界的限制，岩面也并沒有作任何的處理，它們的創作是無拘無束的。
這一切的改變源自于陶器和木結構建築的出現，具有創造力和想象力的藝術家們馬上就發現這些材料是絕好的作畫之處，于是，缤紛的色彩和豐富的紋樣出現在這些器物上。以質樸明快、絢麗多彩為特色的仰韶文化與馬家窯文化的彩陶圖案，是中國先民的傑出創造。此外，大汶口文化、紅山文化、河姆渡文化等，也有一定數量的彩陶。仰韶類型的彩陶以在西安出土的半坡陶盆《人面魚紋盆》最具特色，也最耐人尋味，關于這種圖案具體的含意一直在猜測之中。廟底溝類型的彩陶的圖像中最引人注目的是繪制于陶缸上的《鹳鳥石斧圖》，出土于河南臨汝闫村。該圖以寫實手法所描繪的鳥、魚及斧據說代表了鹳氏族兼并魚氏族的曆史事件。此外，在青海大通出土的馬家窯類型的舞蹈紋彩陶盆，描繪了氏族成員歡快起舞的景象，堪稱新石器時代繪畫藝術的傑作。
魏晉時期
在北方，墓葬依然流行。但是廣闊的中原從漢末就變成戰場，到此時大多已是廢墟一片，昔日的文化繁盛已不可見。倒是在東北和西北這兩個地處偏僻的區域發現了繪制于公元3世紀到4世紀上葉的墓葬壁畫。
當時許多中原人為躲避戰亂而移居到那裡。在朝鮮安嶽的3号墓中，其結構、裝飾以及墓中的文字都表明墓主來自中國。雖然，這座墓中仍有盛大的出行圖，但是儒家題材如勸善故事和祥瑞圖像不見了，畫家更偏重于對世俗生活和女性形象的描繪。在西北地區的墓葬中，儒家影響的減弱也表現得比較明顯，大量墓葬壁畫是表現這一邊遠地區的現實生活。在嘉峪關附近發現的一系列3世紀建造的磚室墓的裝飾風格極為獨特。墓中的磚上分别有用鮮豔的顔色和流暢的線條描繪的壁畫，各個獨立，連續起來看仿佛是連環畫一樣。甘肅酒泉發現的丁家閘5号墓卻屬于另外一種類型。它的兩個墓室為連續性的大型壁畫所覆蓋，後室中描繪墓葬中的各種擺設，而前室壁畫則描繪有神仙世界和墓主人生前的生活圖景和歌舞伎樂表演。這種與中原及東北墓葬壁畫一脈相承的題材，其産生是由于古代酒泉在絲綢之路上的特殊位置決定的。1979年對位于山西太原的婁睿墓的發掘是近年中國考古界一起引起轟動的事件。墓葬中發現了71幅、共200多平方米壁畫，不僅數量驚人，而且其藝術水平也超過了已發現的早期或同時期的墓葬壁畫。這座墓的主人是北齊的東齊王，他的生活圖象及出行、歸來圖，門衛儀仗，天象和十二辰圖等被繪制在墓中的牆壁上。構圖的設計、人物形象的刻劃，直至鞍馬、走獸的勾描，無不顯示着北朝末年壁畫藝術開創一個新階段的驚人發展。難怪學者們将它的作者猜測為當時的大畫家楊子華。
先秦時期
在整個“先秦”時代中，春秋以前屬于奴隸制社會，戰國以後則進入了封建社會。伴随着社會分工的擴大，各種手工業得到了極大的發展，出現了所謂的“青銅文明”。統治階級的需要帶動了美術各門類的發展，繪畫當然也不例外，有了長足的發展。但是，我們今天能夠見到的先秦繪畫遺迹少之又少，造成這種現象的原因被推測為大部分的繪畫都繪制在了易于腐爛的木質或者布帛上面。在商代的多處墓葬中發現了殘存的彩繪布帛，在商代王室的墓葬中更是發現了很多的木質品上的漆畫殘留。可見，用漆作為顔料繪制器物在當時已很廣泛了，常用的黑、紅兩種基本色的并置形成了強烈的對比。據說，那時的漆繪制品經常是與铮亮的青銅器以及白色的陶器擺在一起的，極富觀賞性。在殷墟也曾發現過建築壁畫的殘塊，以紅、黑兩色在白灰牆皮上繪出的卷曲對稱的圖案，頗有裝飾趣味。西周、春秋、戰國時期都有廟堂壁畫創作的情況被記載下來，楚國屈原著名作品的《天問》就是在觀看了楚先王廟堂的壁畫後有感而作的
制作方法
以繪制、雕塑或其他造型手段在天然或人工壁面上制作的畫。作為建築物的附屬部分，它的裝飾和美化功能使它成為環境藝術的一個重要方面。壁畫為人類曆史上最早的繪畫形式之一。現存史前繪畫多為洞窟和摩崖壁畫，最早的距今已約2萬年。中國陝西鹹陽秦宮壁畫殘片，距今有2300年。漢代和魏晉南北朝時期壁畫也很繁榮，20世紀以來出土者甚多。唐代形成壁畫興盛期，如敦煌壁畫、克孜爾石窟等，為當時壁畫藝術的高峰。宋代以後，壁畫逐漸衰落。1949年後，壁畫得到恢複與發展。1979年北京首都機場壁畫群體完成。之後，不斷在一些新建築中增設壁畫，許多作品在藝術表現力、制作技法以及繼承傳統、借鑒外國經驗方面，都有所創新與發展。壁畫以技法區分，有繪畫型與繪畫工藝型兩類。繪畫型指以繪畫手段尤其是手繪方法直接完成于壁面上。
具體畫法有：①幹壁畫，在粗泥、細泥、石灰漿處理後的幹燥牆面上繪制；②濕壁畫，基底半幹時，以清石灰水調和顔料繪制，須一次完成，難度較大；③蛋彩畫，以蛋黃或蛋清為主要調和劑的水溶顔料，在幹壁上作畫，不透明、易幹、有堅硬感；④蠟畫，蠟與顔料混合畫在木闆或石質上，再加熱處理；⑤油畫，畫于亞麻布或木闆上；⑥丙烯畫，以丙烯酸為主要調和劑，快幹，無光澤，現代壁畫常用。以上畫法有時混用，或與工藝制作、浮雕結合。繪畫工藝型是指以工藝制作手段來完成最後效果的壁畫。由于手工工藝或現代工藝的制作，加上各種材料的質感、肌理性能，能達到其他繪畫手段所不能達到的特殊藝術效果，故被現代壁畫廣泛采用，分：①壁雕，介于雕刻和壁畫之間，傾向平面化構圖，不以體積造型為主，故仍接近壁畫，有淺浮雕、深浮雕及陰刻線等手法，材料有石質、水泥、陶瓷、木雕、青銅等；②壁刻，用水泥摻和白垩土、石灰、石英砂，再調進顔料，做出壁面，未幹時，剝刻出不同色層，做成壁畫；③鑲嵌壁畫，主要以水泥調入粘合劑，用色石子、陶瓷片、色玻璃、貝殼、琺琅、寶石等顆粒拼嵌而成；④陶瓷壁畫，便于制作，堅固耐久，有良好的視覺效果，為現代壁畫廣泛使用的手段。另外，還可利用各種工藝制作壁畫，如磨漆、漆畫、織毯、印染、人造樹脂、合成纖維等。現代壁畫涉及門類較多，已成為繪畫、雕刻、工藝、建築和現代工業技術等學科間的一種邊緣藝術。
主要分類
佛寺、道觀壁畫
元朝政府為了利用宗教維護其統治,采取了保護宗教的政策,從而使佛教和道教頗為盛行。為了鼓勵宗教的發展，元政府還下令全國興修佛寺、道觀，佛寺、道觀壁畫也随之應運而生，并多邀民間高手繪制。甘肅敦煌莫高窟第3窟和第465窟佛教密宗壁畫，山西稷山縣興化寺、青龍寺佛教壁畫，山西芮城縣永樂宮、洪洞縣廣勝寺水神廟道教壁畫，均屬于元代壁畫代表作。特别是永樂宮壁畫，規模宏大，描繪人物衆多，内容豐富，技藝精湛，為存世古代道教壁畫之最佳作品。廣勝寺水神廟壁畫中的戲劇人物圖和描寫明應王宮廷生活的畫面，線條蒼勁，色彩豐富，人物形象真實生動，并具有濃厚的生活氣息，亦堪稱元代壁畫中的珍品。此外，像西藏的拉當寺、夏魯寺，内蒙古、遼甯、甘肅、四川和華南許多地區的佛寺、道觀中，當時都繪有佛道壁畫。
墓室壁畫
元代墓室壁畫,據考古發現,最具代表性的有山西大同馮道真墓壁畫和北京密雲縣元代墓壁畫,均繪制于元代初期。馮道真墓中的《論道圖》、《觀魚圖》、《道童圖》和《疏林晚照圖》等水墨畫似乎出自同一位作者手筆，其内容真實地反映了墓主人這位道教官員的生前生活、情趣和愛好。圖中人物意态生動，景緻優美，筆法流暢而蒼勁，有南宋人遺規；其章法結構又頗受北宋和金代畫法的影響，并且具有文人畫的某些特色。北京密雲縣元墓壁畫，人物衣紋勾描娴熟，花卉竹石線條洗練，尤其梅花、竹石作為單幅畫面的出現，在前代壁畫中極為罕見。上述兩墓壁畫的發現，對于研究元代早期山水、人物、花鳥竹石的畫法和藝術風格的演變有重要價值。其他尚有山西長治市捉馬村、遼甯淩源縣富家屯、内蒙赤峰市三眼井元墓壁畫等。
宮殿、廳堂壁畫
元代皇家宮殿和貴族達官府邸,曾盛行用壁畫進行裝飾。據文獻記載,元代宮中建嘉熙殿，一些著名畫家如李□、商琦、唐棣等人曾應召為該殿畫壁。蒙古族道士畫家張彥輔曾奉□畫欽天殿壁。一些貴族、達官為附庸風雅，也請名畫家在府邸廳堂内畫一些山水、竹石、花鳥一類題材的壁畫。但随着建築物的毀滅，這類壁畫已不複存在。上述這些情況，在袁桷、範椁、趙孟頫等人的詩集中均有反映。
元代壁畫的盛行，給一大批民間畫工提供了施展聰明才智的廣闊天地，從而使得唐宋以來吳道子、武宗元等人的優秀壁畫傳統得以繼承和發揚，在中國繪畫上占有不可忽視的地位。
古埃及壁畫
古埃及繪畫具有鮮明的民族特色。它們是用線條造型，填色，在這方面有點像中國畫；構圖有的是平面展開，有的是在一條橫線上安排人物、景物，不受透視局限，可能這樣處理能全面、明白地描繪各種對象。在一條橫線上構圖，人物近者、地位高者畫得大，遠者、沒有地位的人畫得小；畫面飽滿，疏密均勻，空白處配以象形文字，具有強烈的裝飾藝術效果。所以說，古埃及的繪畫是遠古文明的一顆明珠。
代表作品
甯城護烏桓校尉幕府圖
壁畫繪滿全部墓壁及墓頂，共46組，總面積百餘平方米，是已發現漢墓中壁畫最多的。墓中還有墨書題榜240多條。壁畫以出行圖的形式，表現墓主從舉孝廉到為郎而進入仕途，直至最後官至使持節護烏桓校尉。畫面連車列騎，冠蓋相望，聲勢煊赫。其中甯城護烏桓校尉幕府圖描繪了墓主接見烏桓首領的壯觀場面。此外，還有墓主日常生活、莊園财富、庖廚宴飲、樂舞百戲、農耕放牧等圖畫，以及雲氣、仙人、四神等圖像。壁畫對研究東漢晚期的社會生活、莊園經濟、邊疆地區生産、東漢王朝與烏桓等北方民族的關系等有重要意義
遼陽漢壁畫墓
中國東漢末和漢魏之際的石室壁畫墓群。最晚的延續至西晉。集中分布在遼甯遼陽太子河兩岸。20世紀初發現，50年代後發掘20多座。墓主多數是當時割據遼東的公孫氏政權的達官顯貴。墓室用石闆支築，平面略成方形，為多室墓。一般大型墓邊長7米左右，小型墓邊長4～5米左右。壁畫直接繪在石壁上，主要以墓主仕宦經曆和日常生活為題材。有車騎出行、百戲樂舞、宴飲、庖廚、門閥、宅院和門卒、門犬等。墨彩平塗、色澤鮮豔，形象生動。
永樂宮壁畫
永樂宮壁畫是中國古代壁畫的奇葩。它位于山西省芮城的永樂宮，其藝術價值最高的首推精美的大型壁畫，它不僅是我國繪畫史上的重要傑作，在世界繪畫史上也是罕見的巨制。永樂宮壁畫是我國古代繪畫藝術的。整個壁畫共有1000平方米，分别畫在無極殿、三清殿、純陽殿和重陽殿裡。三清殿是座主殿，殿内壁畫共計403.34平方米。畫面高4.26米，全長94.68米。
三清殿，又稱無極殿，是供“太清、玉屬、上清元始天尊”的神堂，為永樂宮的主殿。殿内四壁，滿布壁畫，面積達403.34平方米，畫面上共有人物286個。這些人物，按對稱儀仗形式排列，以南牆的青龍、白虎星君為前導，分别畫出天帝、王母等28位主神。圍繞主神，28宿、12宮辰等“天兵天将”在畫面上徐徐展開。畫面上的武将骁勇骠悍，力士威武豪放，玉女天姿端立。整個畫面，氣勢不凡，場面浩大，人物衣飾富子變化而線條流暢精美。這人物繁雜的場面，神采又都集中在近300個“天神”朝拜元始天尊的道教禮儀中，因此被稱為“朝元圖”。純陽殿，是為奉祀呂洞賓而建。
純陽殿内，壁畫繪制了呂洞賓從誕生起，至“得道成仙”和“普渡衆生遊戲人間”的神話連環畫故事。純陽殿内對扇後壁的“鐘、呂談道圖”，是一幅極為珍貴、人物描寫極為成功、情景相融得非常好的一幅壁畫。
重陽殿，是為供奉道教全真派首領王重陽及其弟子“七真人”的殿宇。殿内出采用連環畫形式描述了王重陽從降生到得道度化“七真人”成道的故事。
壁畫《朝元圖》，共畫天神289身，是大型儀仗朝拜陣容。帝後主像高達2.85米，玉女的身高也在1.95米以上，超過了一般真人的高度。整個畫面氣勢雄偉，衆神男女老幼形态各異，衣冠服飾各不相同。人物的神情面貌極富變化，有須發巍立、橫眉怒目的神王，也有持花微笑、凝眸欲語的玉女，有神态恭謹的仙侯，也有恂恂儒雅的學士。種種情态雜居一畫，使人感到變幻而無窮。當真是生動逼真，富有韻味。
在藝術上巧妙地利用了寓動于靜的構圖方法，組成宏闊的構圖，形象之間顧盼有神，表現出傳統線描藝術的高度成就。線條圓渾有力，豪放灑脫，各種質地的服飾器物，各種自然景觀，都得到絕妙動人的表現。尤值一提的是壁畫輝煌燦爛的色彩效果。在富麗堂皇的青綠色基調下，有層次地以少量紅、紫、藍等色，加強了畫面的主次和素描的盥洗，構成了節奏的變化，使得畫面更為活潑跳躍。其色方法以平填為主，色塊并列，或深淺一動，除雲彩暈染外，其它暈染很少。畫中的石青、石綠，到近700年的今天依然豔麗奪目。
敦煌壁畫
敦煌壁畫泛指存在于敦煌石窟中的壁畫。敦煌壁畫包括敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟共有石窟552個，有曆代壁畫五萬多平方米，是我國也是世界壁畫最多的石窟群，内容非常豐富。敦煌壁畫是敦煌藝術的主要組成部分，規模巨大，技藝精湛。敦煌壁畫的内容豐富多彩，它和别的宗教藝術一樣，是描寫神的形象、神的活動、神與神的關系、神與人的關系以寄托人們善良的願望，安撫人們心靈的藝術。因此，壁畫的風格，具有與世俗繪畫不同的特征。但是，任何藝術都源于現實生活，任何藝術都有它的民族傳統；因而它們的形式多出于共同的藝術語言和表現技巧，具有共同的民族風格。著名的敦煌壁畫有九色鹿救人、釋迦牟尼傳記、薩錘那舍身飼虎等著名的壁畫故事。
