詞義
謂悔謝罪過以請求諒解。忏，為梵語ks!ama（忏摩）之略譯，乃“忍”之義，即請求他人忍罪；悔，為追悔、悔過之義，即追悔過去之罪，而于佛、菩薩、師長、大衆面前告白道歉；期達滅罪之目的。據義淨所譯根本說一切有部毗奈耶卷十五之注謂，忏與悔具有不同之意義，忏，是請求原諒（輕微）；悔，是梵語a^patti-pratides/ana（阿缽底缽喇底提舍那）之譯，即自申罪狀（說罪）之義（嚴重）。此外亦有異說，然概以義淨之說為正确。
忏悔是修行時不能缺少的一部分，隻有真誠的去忏悔，去正視自己的錯誤，才能更好的去修行，所以說忏悔自己的罪業是很重要。
何為忏
忏者，忏其前愆。從前所有惡業、愚迷、驕诳、嫉妒等罪，悉皆盡忏，永不複起，是名為忏。
何為悔
悔者，悔其後過。從今以後，所有惡業、愚迷、驕诳、嫉妒等罪，今已覺悟，悉皆永斷，更不複作，是名為悔。
作用
原始佛教教團中，當比丘犯罪時，釋尊為令其行忏悔或悔過，定期每半月行布薩，并定夏安居之最終日為自恣日。複次，戒律條文中亦舉有波逸提（忏悔罪）、提舍尼（悔過罪），由此可見忏悔在佛教教團中之重要性。
依四分律羯磨疏卷四忏六聚法篇載，忏悔須具足五緣，即：(一)迎請十方之佛菩薩，(二)誦經咒，(三)自白罪名，(四)立誓，(五)明證教理。
另據圓覺經略疏鈔卷十二載，小乘之忏悔須具五法：(一)偏袒右肩，便于執侍作務之義。(二)右膝着地，顯奮勉懇切之義。(三)合掌，表誠心不亂。(四)述罪名，說僧殘、波逸提等罪，發露而不覆藏。(五)禮足，表卑下至敬之禮。大乘之忏悔則采用莊嚴道場、地塗香泥、設壇等方法。
其他，亦有不依律之規制，采行禮拜、誦經或觀佛菩薩之相好等；或念實相之理以行忏悔等。
作為一個學佛法的人，每日都會完成朝暮勤行，積累修行資糧。為何每日乃至每次修法都要提醒自己往昔的罪業呢，因為忏悔往昔的罪業是修行順利的保證，也是成就的必經之路。
方法
有多種分類：(一)二種，據四分律羯磨疏卷一載，忏悔有制教忏與化教忏二種。
(1)犯戒律之罪須行制教（戒律教）之忏悔，僅限于出家之五衆、小乘、現行犯等。(2)犯業道之罪須行化教（經論之教）之忏悔，此則共通于所有者。制教之忏悔複分為三種：(1)衆法忏，對四人以上之僧衆行忏悔。(2)對首忏，對師家一人行忏悔。(3)心念忏，直對本尊行忏悔。又據摩诃止觀卷二上載，忏悔分為事忏與理忏。藉禮拜、贊歎、誦經等行為所行之忏悔，稱為事忏，又稱随事分别忏悔，一般之忏悔均屬此類；觀實相之理以達滅罪之忏悔，稱為理忏，又稱觀察實相忏悔。
(二)三種忏悔，出自金光明經文句記卷三，略稱三忏。即：(1)作法忏悔，略稱作法忏。依律之作法而行忏悔。(2)取相忏悔，略稱取相忏，又作觀相忏悔。即觀想佛之相好等，以為除罪之忏悔。以上兩忏均屬事忏。(3)無生忏悔，略作無生忏。觀實相之理，念罪體無生之忏悔。此屬理忏。
(三)五種忏悔，據觀普賢菩薩經載，在家者之忏悔法有：(1)不謗三寶，乃至修六念。(2)孝養父母，恭敬師長。(3)以正法治國，端正人心。(4)六齋日不殺生。(5)信因果，信一實道，信佛不滅。
(四)六根忏悔，即忏悔眼、耳、鼻、舌、身、意等六根之罪障。又稱法華忏法。為天台宗重要之法儀，系依智顗所著法華三昧忏法一卷而行。
此外，往生禮贊一書中列舉廣、要、略之忏悔法。(一)要忏悔，即唱頌：南無忏悔十方佛，願滅一切諸罪狀，乃至仰願神光蒙授手，乘佛本願生彼國等十句偈，以行忏悔。(二)略忏悔，修行忏悔、勸請、随喜、回向、發願等五悔。(三)廣忏悔，廣于佛、法、僧三寶及同修大衆之前忏悔過去或現在之罪業；并列有廣忏悔之文。然一般皆唱誦華嚴經普賢行願品卷四十所說（大一○·八四七上）：‘我昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，一切我今皆忏悔’之偈文，稱為略忏悔。
同書又将忏悔之相分為三品：(一)從身體之毛孔與眼出血者，稱為上品忏悔。(二)從毛孔出熱汁，從眼出血者，稱為中品忏悔。(三)全身微熱而眼出淚者，稱為下品忏悔。複次，若忏悔之心一起，立即不取造罪之念者是為上品，隔時不取念者為中品，而隔日不取念者則為下品。以上稱為念時日三忏悔。
另于般舟贊一書中，以唱誦阿彌陀佛之名号為忏悔。又齋戒行禮以修忏悔，期望獲得諸佛菩薩降福加持者，稱為忏禮。[雜阿含經卷四十、大寶積經卷四十、占察善惡業報經卷上、心地觀經卷一、卷三、四分律卷三十七、五分律卷十、有部毗奈耶雜事卷十三、卷二十六、法苑珠林卷八十六、慈悲水忏法卷上、慧苑音義卷下]
五要點
1、忏悔要有慚愧羞恥之心，要真正知道自己錯了。
2、忏悔要相信因果報應，知道自己的所作所為肯定會得到相應的果報。
3、忏悔是要在我們發現錯了之後立即忏悔，不能等以後再說。
4、忏悔不是忏完就完了，忏悔最重要的就是“未來之惡更不敢造”，沒有這個心不能稱其為忏悔。
5、忏悔要以佛法僧為對象。
