概述
三北防護林，是一項在中國北方實施的生态建設工程，是中國林業發展史上的一大壯舉，開創了中國林業生态工程建設的先河。工程地跨東北西部、華北北部和西北大部分地區，包括中國北方13個省（自治區、直轄市）的559個縣（旗、市、區），建設範圍東起黑龍江省的賓縣，西至新疆維吾爾自治區烏孜别裡山口，東西長4480公裡，南北寬560—1460公裡，總面積406.9萬平方公裡，占中國國土面積的42.4%。三北防護林工程為我國北方豎起了一道堅實的綠色屏障，是一條名副其實的綠色萬裡長城，2003年，三北工程被吉尼斯總部确認為“全球最大的植樹造林工程”。
根據《三北防護林體系建設40年綜合評價報告》顯示，三北工程建設40年來，工程區林草資源顯著增加，風沙危害和水土流失得到有效控制，生态環境明顯改善，發揮出了巨大的生态、經濟和社會效益。
工程規劃
按照工程建設總體規劃，從1978年開始到2050年結束，分三個階段，八期工程，建設期限73年，共需造林5.34億畝。在保護現有森林植被的基礎上，采取人工造林、封山封沙育林和飛機播種造林等措施，實行喬、灌、草結合，帶、片網結合，多樹種、多林種結合，建設一個功能完備、結構合理、系統穩定的大型防護林體系，使三北地區的森林覆蓋率由5.05%提高到14.95%，沙漠化土地得到有效治理，水土流失得到基本控制，生态環境和人民群衆的生産生活條件從根本上得到改善。
三北防護林體系工程已走過30多年的曆程，取得了舉世矚目的成就。超額完成了三北防護林體系一期（1978—1985年）、二期（1986—1995年）工程規劃任務，正進行三期（1996—2000年）工程建設，到1998年底，累計造林3億多畝。這些樹木成林後，三北地區的森林覆蓋率将從5.05%提高到9%以上。重點治理區的環境質量有了較大改善，生态、經濟、社會效益明顯，有力地促進了農村經濟的發展和人民生活水平的提高。
建設曆程
三北工程建設之初為了從根本上改變三北地區生态面貌，改善人們的生存條件，促進農牧業穩産高産，維護糧食安全，把農田防護林作為工程建設的首要任務，集中力量建設以平原農區的防護林體系。
二期工程，随着經濟體制的改革與深化，為進一步調動群衆投身工程建設的積極性與主動性，工程建設提出了建設生态經濟型防護林體系的指導思想，使生态治理與經濟發展相協調，生态建設與群衆脫貧緻富相統一，改變單一生态型防護林建設模式，做到農林牧、土水林、帶片網、喬灌草、多林種、多樹種、林工商七個結合，使防護林體系達到結構穩定、功能完善，生态、經濟、社會效益有機結合。
三期工程，從三北地區的實際出發，按照先易後難，先急後緩，由近及遠，突出重點的方針，在三北農牧業生産迫切需要、自然條件較好的地區，選定一批黨政領導重視、基礎工作紮實的縣旗，進行重點扶持，有計劃、有步驟地建成一批區域性防護林體系。提出到2000年，在東北西部和内蒙古東部、京津和河北北部、黃土高原、毛烏素沙地、新疆綠洲等地建成一批規模不等的區域性防護林體系。
四期工程，根據日益嚴峻的防沙治沙形勢，提出了以防沙治沙為主攻方向。根據中央關于建設社會主義新農村的戰略部署，在工程建設中提出了“建設一個亮點、統籌三大區域”的工程建設思路，開展了新農村建設試點、農防林更新改造和重點農區、重點沙區和水土流失區的高标準防護林建設。
建設成就
風沙治理
從新疆到黑龍江的風沙危害區營造防風固沙林1億多畝，使20%的沙漠化土地得到有效治理，沙漠化土地擴展速度由20世紀80年代的2100平方公裡下降到1700平方公裡。遼甯、吉林、黑龍江、北京、天津、山西、甯夏等七省（自治區、直轄市）結束了沙進人退的曆史，沙漠化土地每年481平方公裡，拓寬了沙區廣大人民的生存地區。
重點治理的科爾沁、毛烏素兩大沙地森林覆蓋率分别達到20.4%和29.1%，不僅實現了土地沙漠化逆轉，而且進入綜合治理、綜合開發的新階段。赤峰市治理開發沙地2100萬畝，占沙化土地的58%；榆林沙區森林覆蓋率已由1977年的18.1%上升到38.9%，沙化土地治理度達68.4%。
水土流失治理
在黃土高原和華北山地等重點水土流失區，堅持山水田林路統一規劃，生物措施與工程措施相結合，按山系、分流域綜合治理，營造水保林和水源涵養林723萬公頃，治理水土流失面積由工程建設前的5.4萬平方千米增加到現在的38.6萬平方千米，局部地區的水土流失得到有效治理。重點治理的黃土高原造林779.1萬公頃，新增治理水土流失面積15萬平方千米，使黃土高原治理水土流失面積達到23萬多平方千米，近50%的水土流失面積得到不同程度治理，水土流失面積減少2萬多平方千米，土壤侵蝕模數大幅度下降，每年入黃泥沙量減少3億多噸。
山西省昕水河流域土壤侵蝕模數已由7175噸下降到3226噸。張家口市土壤侵蝕模數已由過去的5900噸下降到1540噸，官廳水庫泥沙入庫量由899噸減少到235噸，潘家口和密雲兩大水庫泥沙入庫量分别減少20%和60%。遼甯省在遼西低山丘陵區營造水土保持林450多萬畝，土壤侵蝕模數已由4500—5000噸下降到1500—2191噸。
農區防護
農田防護林作為改善農業生産條件的一項基礎設施，始終放在三北防護林體系優先發展的地位，共營造農田防護林3600多萬畝，有3.23億畝農田實現的林網化，占三北地區農田總面積的65%。平原農區實現了農田林網化，一些低産低質農田變成了穩産高産田。三北地區的糧食單産由1977年的118公斤/畝，提高到2007年的311公斤/畝，總産由0.6億噸提高到1.53億噸。
森林資源
三北防護林體系建設使三北地區的森林資源快速增長，木材及林産品産量不斷增加，改變以過去缺林少木的狀況。截至到2012年，三北地區活立木蓄積量達10．4億立方米，年産木材655．6萬立方米，不僅使民用材自給有餘，而且由于木材産量的增加也帶動了木材加工業和鄉鎮企業、多種經濟的發展。“四料”俱缺的狀況已有很大改變，特别是已建成了1870萬畝薪炭林，加上林木撫育修枝，解決了600萬戶農民的燃料問題。
營造的牧防林保護了大面積草場，營造的7500萬畝灌木林和上億畝楊、柳、榆、槐樹的枝葉為畜牧業提供了豐富的飼料資源，三北地區牲畜存欄數和畜牧業産值成倍增長。 據全國野生動植物調查結果表明，三北地區穩中有升的陸生野生動物占55.7%，189種國家重點保護的野生植物，有71%達到野外種群穩定标準。
經濟發展
林業的發展不僅改善了生态環境，同時也促進了農村經濟的發展，三北地區将資源優勢轉變為經濟優勢，已發展經濟林5670萬畝，建設了一批名、特、優、新果品基地，年産幹鮮果品1228萬噸，比1978年前增長了10倍，總産值達200多億元。甘肅省林果業已發展成為全省農村經濟的重要支柱之一，1997年全省農民人均林果業收入達到300元，占收入的25%，有41個縣的林果特産稅收入超過100萬元。河北省張家口市大力發展經濟林，林業産值由9000萬元增加到3億元，有240個村、15萬戶農民靠林果業實現了脫貧緻富。
