中國共産黨第十六次全國代表大會于2002年11月8日至14日在北京舉行。大會正式代表2114人,特邀代表40人,代表全國6600多萬黨員。黨的十六大,是中國共産黨在新世紀召開的第一次全國代表大會,也是在我國進入全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段召開的一次十分重要的代表大會。大會的主題是:高舉鄧小平理論偉大旗幟,全面貫徹“三個代表”重要思想,繼往開來,與時俱進,全面建設小康社會,加快推進社會主義現代化,為開創中國特色社會主義事業新局面而奮鬥。江澤民代表第十五屆中央委員會作《全面建設小康社會,開創中國特色社會主義事業新局面》報告。報告共十部分:(1)過去五年的工作和十三年的基本經驗;(2)全面貫徹“三個代表”重要思想;(3)全面建設小康社會的奮鬥目标;(4)經濟建設和經濟體制改革;(5)政治建設和政治體制改革;(6)文化建設和文化體制改革;(7)國防和軍隊建設;(8)“一國兩制”和實現祖國的完全統一;(9)國際形勢和對外工作;(10)加強和改進黨的建設。大會系統總結了黨的十三屆四中全會以來13年的奮鬥曆程和10條基本經驗。報告科學闡述了“三個代表”重要思想的時代背景、曆史地位、精神實質和指導意義,進一步闡明了貫徹“三個代表”重要思想的根本要求。“三個代表”重要思想是對馬克思列甯主義、毛澤東思想和鄧小平理論的繼承和發展,反映了當代世界和中國的發展變化對黨和國家工作的新要求,是加強和改進黨的建設、推進我國社會主義自我完善和發展的強大理論武器,是全黨集體智慧的結晶,是黨必須長期堅持的指導思想。始終做到“三個代表”,是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。報告從四個方面提出了在新世紀新階段全面建設小康社會的目标。大會通過了《全面建設小康社會,開創中國特色社會主義事業新局面》報告的決議和關于中央紀律檢查委員會工作報告的決議。選出新一屆中央委員會和中央紀律檢查委員會。通過關于《中國共産黨章程(修正案)》的決議。黨章修正案中明确規定,中國共産黨是中國工人階級的先鋒隊,同時是中國人民和中華民族的先鋒隊,是中國特色社會主義事業的領導核心,代表中國先進生産力的發展要求,代表中國先進文化的前進方向,代表中國最廣大人民的根本利益;黨的最高理想和最終目标是實現共産主義;中國共産黨以馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論和“三個代表”重要思想作為行動指南,“三個代表”重要思想是黨必須長期堅持的指導思想。此次大會把“三個代表”重要思想和馬克思列甯主義、毛澤東思想、鄧小平理論一道确立為中國共産黨的指導思想,是一個曆史性貢獻,具有劃時代的意義。大會提出全面建設小康社會的奮鬥目标,對于凝聚全黨和全國各族人民的力量,加快推進社會主義現代化,同樣具有十分重要的意義。另外,大會讓一批德才兼備、年富力強的領導幹部進入新一屆中央委員會,也充分反映了黨的興旺發達,後繼有人。