概述
網絡小說，是以網絡為基礎平台，網絡作者發表供他人閱讀。這是一種新興的小說體裁，随着網絡的快速發展而出現。其特點為風格自由，文體不限，發表閱讀方式較為簡單，主要體裁以玄幻和言情居多。網絡小說有廣義和狹義之分，廣義上可以包含所有在網絡上發布和流傳的小說，但從網絡小說起源的狹義層次上，主要是指由網絡寫手創作并首次在網上發布，進而流傳的小說形式。
形成背景
在中國網絡發展最快的那幾年鮮有好的小說出現，是因為當時作為網絡小說第一大的網站對小說的原創并不關注，而後随着幾大原創小說聯盟的逐漸強盛網絡小說才真正的擡起了他的頭。
網絡小說的形成是因為網絡時代人們對閱讀娛樂的需要和追求正在轉變又加上有商業公司的推動使得網絡小說如魚得水一般蓬勃發展目前中國網絡小說的數量正逐步取代其他的小說類别成為中國第一的小說群。
類别特點
網絡小說主要分為兩類，一類的男生看的小說，另一類是女生看的小說。男生看的小說大多追求從身體到權利的強大，而女生看的小說大多從愛情的角度出發，而這倆個類型的小說的強大取決于網絡上男性和女性的比例。可以使大家像吃快餐一樣可以快速的是我們的精神得到飽滿，可以更好的迎接新的生活和來自生活中的挑戰。
網絡小說，其特點為風格自由，文體不限，發表閱讀方式較為簡單，主要體裁以玄幻和言情居多。
網絡作者，是指在網絡上發布自己原創的作品的作者。例如：詩歌，小說，漫畫，歌曲，影視等等，其原創作者都可稱為網絡作者。其中網絡小說目前群體最大。
網絡小說是網絡文學的主要形式。
可以推訴到西路文學具體時間記憶已經模糊，最早的網絡小說其實是論壇形式的YY小說。當初隻是遊戲之做最早崛起的幾個團體分别是天鷹文學、幻劍書盟等，因為起源相同所以初期關系相對不錯，後來因為起點的出現相成了三足鼎立的形态．因為盛大的加入使的起點一枝獨秀。
網絡小說與一般的小說形式有些許不同，它比較寬松的文體使的内容包含很廣泛，仙俠，玄幻，網遊都市，如果要用一句話來形容的話就是正規的小說形似所不能包含、容忍的小說一般都可以算做網絡小說。或者可以用另一種解釋，在網絡上首發的就是？絕大多數網絡小說是以快餐文學為定義，但也有少數作品是擁有靈魂的比如今何在的悟空傳。
出版渠道
通常一本好的網絡小說的出現會為網絡所傳載，然後由線下的書店所銷售或租賃。再然後會由出版社大量的出版。其中參與着越多傳播的也就越廣。
一般來說網絡小說的出版渠道有兩條，要麼與網站簽約讓他們聯系（如幻劍書盟就是大陸出版的主力）、要麼就是自己聯系，大陸的出版方面隻是少數作者考慮因為大陸的政策以及給出的價格方面一般不能讓作者滿意，台灣出版這個時候就是一個比較好的選擇，台灣對禁書的規定比較少，有的問題和選才隻有在台灣才能出版，且台灣出版社的價格相對較高比較出名的出版社有鮮網、小說頻道、信昌、河圖等等。
寫作流派
網絡小說抽象圖随着網絡小說作品的不斷湧現，寫作題材、手法的更新，舊有的“科幻小說、魔幻小說、玄幻小說”分類方式早就無法滿足人們的需要了，為了讀書、找書的方便，小說網站和讀者自發的豐富了小說的分類。
《飄渺之旅》開創了修真流，《凡人修仙傳》掀起了凡人流，《仙逝今生》奠基了情感流，《無限恐怖》開創了無限流，《佛本是道》的洪荒流，《小兵傳奇》的星際機甲流，《傭兵天下》的魔幻流，《奇門遁甲：滅失》（奇門遁甲）的江南流、《風姿物語》異世戰争流，《壞蛋外傳》（即《壞蛋是怎樣煉成的》）的黑道流，及以《超級電鳗分身》為始的分身流，還有不太出名的《兔子的尾巴》兔子流、《史上第一混亂》的搞笑流等等。
此類小說作者用修真等形式開展故事情節，以主角在修真曆程中的曆程、奇遇為骨，所見、所聞、所為為肉，将作者心中的修仙界畫在紙上。修行者的強大，修行者的神秘，修行者的争鬥，修行者的偏執，修行者的長生不老吸引讀者，自蕭潛以來長盛不衰。
凡人流
起點原創小說《凡人修仙傳》（作者為忘語）的火爆，以及跟風小說的問世，所以起點出現了一個新的流派——凡人流。本身是修仙小說裡的一個支派，把重點從修煉轉換到了如何修煉。就這麼一點變化給修真小說帶來了生機。從如何修煉而延伸出的一系列事：境界怎麼提升。需要丹藥。丹藥哪來？門派的作用？給人們描繪出來一個很真實的修真界。這就是《凡人》的成功處。所以“凡人流”是指那些從如何修煉為出發點的修真小說。與境界和故事情節無關。
都市
這裡作品設定的故事世界在現代都市，因為與人們的生活類似所以有較強的代入感且不需要太多的題外設定，這類作品多以校園、商場、官場為事發場景。或宏大，主角席卷世界七大洲四大洋，在金融、政治、軍事領域覆手為雨，YY者更逼得各國政府、世界五百強跪地求和；或精細，小市民的生态、暴發戶的生活、流氓的土壤、小資的精明等等躍然眼前。大角度更多寫勢，小角度更多寫人。
蔡智恒的《榭寄生》和張君寶的《超級教師》等就是一部小角度的代表作品。
穿越
這類作品大緻分為：魂穿、肉穿、群穿；有古代、有異世、有現代、有外星。穿越者擁有本土生物所不及的高起點：本土知識可以學到，穿越者的經曆本土生物無法具備。到古代的多以強大中華為題材，到異世的統一天下有之、神奴雙收有之、獨裁統治有之，到現代的以對以後的發展了如指掌，到外星高科技世界的這一類都帶着金手指，某某垃圾功法突變神功秘訣。
《謀嫡誘色》、《異世醫女》、《時空走私從2000年開始》、《民國投機者》、《楚氏春秋》等等都是此類代表作。
無限
一般的虛拟空間就是一些電影、動漫，小說或遊戲的劇情世界。一種新興的備受讀者歡迎的體裁。之所以這種文體受到歡迎，是因為它不僅包含了科幻成分，還引入各種題材的世界，解讀各種世界人性與人的内心，并且小團隊的作戰，可以充分刻畫每一個隊員的心理變化感情變化，和内心世界的堅強與進化。通過人物徘徊在生死邊緣是對自身人生觀的思考以及對空間和時間等抽象因素的思考，引發讀者的思考并且明白許多知識。詳見無限流
以《無限恐怖》為開山鼻祖，《緻命武力》、《緻命武力之新世界》 、《無限軍火狂人》都是此類代表作之一。
同人
穿越時空、彌補遺憾、受無數強人為小弟這裡作品。同人作品寫的好并不容易其先天性的要求對被同人的原著、曆史、人物性格有很深刻的理解。但門檻又極低，曆實、小說、電影、神話甚至别的網絡小說作品，都可以作為寫作背景，因為作者選取的切入點品要麼是極優秀的作品（金庸等等）或廣為人知的某個時期（三國等等）有廣大的思想基礎，而且原有故事的脈絡清晰作者寫作時不需要在大方向上的重新布局與設計。
黑暗
極道毀滅《極道毀滅》的出現讓更多的讀者認識了黑暗流，主角冷酷無情、沒有道德、無視政府，擁有絕大的力量卻用于滿足自己。黑暗小說寫得是人内心中的最黑暗的一面，小說中主角心理扭曲、變态，作者為了将這種扭曲放大出來主角常被賦予絕對的力量，在絕對的力量下沖破現實世界的一切束縛，而一切都被打碎時故事也走向了結局——櫻花般凄美的結局。
人們生活的世界很不完美同時人們又被各種規則囚禁不自由，生活的平淡無奇，事業的各種壓力，面對真實世界的無力所有人都有一定程度打破這個世界的願望，這大概就是這類小說的思想來源。
就像斷線的風筝一樣它雖掙脫了束縛，所以此類多以悲劇收場，《極道毀滅》中世界第一人的赢平忘記了感情在宇宙的中心等待末日；《樓下的房客》中所有人包括房東都丢失了自己。
耽美
耽美最早是指一切以美為基準的事物，讓人看了賞心悅目的。不過逐漸指向描寫男男戀（BL~boy's love）或者女女戀（GL~girl's love）的小說或者動漫了。 但耽美文學和同志文學還是不同的。耽美文是以“性别不同怎麼戀愛為"基準，也有如同志文學般寫實的。
發展趨勢
台灣網絡小說
台灣網絡小說曾經出現争議。傳統作家袁瓊瓊在《九十一年小說選》的序中說到台灣大部分的網絡小說作者水平普遍不足，有“劣币驅逐良币”的趨勢。而台灣網絡小說與其含有社群文化的演進密不可分，年輕的作者與讀者都希望生産、再生産作品來追求溝通與認同。
台灣網絡小說的起源自情色文學起家，交大學生自建的BBS性版上開始有BBS使用者發表創作，後因校方關切，遂将舞台搬移至私人站台，後來這種創作風潮影響了不少讀者也開始參與創作，最早的故事雖名為情色文學，但實際上仍以情感為主，情色的描寫反而是非常清淡的過場而已。并且故事脫離了情色範疇，轉為生活紀錄、清新的校園小說，如痞子蔡的“第一次的親密接觸”便是受到影響的第二代。于是網絡文學開始由此萌芽。
當時第一代較為知名的寫手如sambad、plover等，第二代的作者通常聚集在成大“貓咪樂園”BBS站，每個月舉辦的投票吸引了許多優秀作者和讀者參與，網絡小說也才漸漸的廣為人知。
第二代知名的網絡寫手有痞子蔡、靜雨（王蘭芬）、徐曉晴Erine、seba夜蝴蝶館、微酸美人martica、黃黃、明琲、霜子、mayweng、琦琦、蘭斯洛、小麥等，其中多人至今仍然活躍的發表網絡小說，此時漸漸帶起了各站台開放個人版給網絡作家的風潮。（如當時的啄木鳥園、華年小站等）
同時由于網絡小說出版的成功，（紅色出版社-《第一次的親密接觸》在兩岸大賣百萬本的紀錄），出版社才開始注意到網絡小說的市場性。後來網絡連線版引起的創作風潮有增無減，并且随着各BBS站台為了吸引使用者，開始廣設個人版，并且由站方發起文學館，有個人文學館的站台有《盈月與繁星》、KKCICT底下的分站《永恒的國度》等，後期有無名小站、狂狷等，這就是現今網絡小說百家争鳴、新人輩出的時代。
第三代知名的網絡寫手則有藤井樹、九把刀、晴菜、橘子等等。
大陸網絡小說
中國網絡小說在網絡以文字為主的時候便出現了，随着網絡的發展而不斷壯大。那個時候的網絡小說更趨向于一種意識的表達，是作者宣洩個人理想的工具。
2001年，著名網絡小說家今何在出版了具有劃時代意義的網絡小說《悟空傳》，這是第一本在現實中出版的網絡的小說，引發了國人對網絡小說的無限熱情。随後網絡小說逐漸向商業化發展，出現了許多知名網絡小說商業網站，如起點中文網，17K文學網等等，同時也湧現出一大批有才華的作家。但是，網絡小說的商業化也使得網絡小說大軍中低級趣味，無聊低俗小說的泛濫，大量宣揚不道德行為，扭曲社會價值觀的小說作品出現，以赢利為目的，發表了大量垃圾文學，可以說是一大悲哀。
其中也有許多具有真正思想的作者，比如酒徒，其所作小說《明》(完本）、《家園》（完本）表達了作者對曆史的思考以及對現實的批判，是不可多得的佳品。雖然網絡小說的發展十分迅速，但是總體上和其他文學發表形式相比，仍具有文學性不足、思想深度淺、以快餐文學為主的缺點。同時，盜版侵權網站的肆虐也是網絡小說的大敵。
電視改編
《甄嬛傳》的熱播，讓網絡小說改編影視劇的熱潮在2012年持續升溫。針對當前網絡小說影視改編潮，國内女性文學網站紅袖添香推出了2012十大最具影視改編潛力網絡小說榜單，《盛夏晚晴天》、《大姑子北北小姑子南》、《空姐小花》 等高幹、婚戀熱門題材網絡小說入選前十名。
婚戀題材是一直是熒屏收視的主力軍。從2011年的《裸婚時代》，到2012年的《夫妻那點事兒》、《AA制生活》在各大電視台都取得不俗的收視率。近期的婚戀影視劇大量取材網絡小說，《大姑子南南小姑子北》、《隐婚》、《大女三十》、《蝸婚》等紅袖添香網絡小說，均已經被影視公司購買版權。
紅袖作者柳晨楓的高幹小說《盛夏晚晴天》由楊幂、劉恺威主演的消息發布以後，推動了整個網絡高幹小說的創作狂潮。目前該小說點擊近1600萬次，又一次摘取了4月中文女性小說排行榜桂冠。從楊幂、劉恺威的情侶檔出演，到巴黎、廈門兩地取景的新聞不斷，讓高幹小說瞬間成為影視公司的熱門采購目标。高幹小說主要講述高幹子弟們鮮為人知的愛情生活，并輔以将家庭背景、性格問題所造成的強烈沖突，勢必将改寫收視神話。
各方觀點
總裁小說在女性心目中的地位一直無可動搖。在現代灰姑娘的眼中，“總裁”代表多金、權利、自由以及美好生活的向往。這類小說往往是“高美白灰姑娘＋高富帥總裁”的現代結合，具備相當激烈的情節和人物性格沖突，輔以商戰、黑道等背景，是網絡小說中最受歡迎的類型之一。紅了容顔的《邪少的貼心冷秘》就是此類小說中的經典之作，網絡點擊超過3000萬次。
著名網絡作家涅槃灰的創作題材很多變，從古典言情、穿越小說到現實婚戀題材，其創作都駕輕就熟。《大姑子北北小姑子南》是一部都市輕喜劇，講述婚後的家庭生活，對妯娌關系的描述讓人想起美版的欲望都市，值得期待。
衡量一部網絡小說、電視劇、電影受歡迎程度最外在的指标分别是點擊量、收視率和票房，而決定點擊量、收視率、票房高低的根本因素則是相通的：作品對受衆是否具有吸引力。可見，網絡小說、電視劇、電影就其本質來說都是高度市場化商業化的藝術創作，要吸引受衆的注意力，就必須依靠精彩的有懸念的故事情節，必須訴諸于類型化的發展道路，這是三者在創作上共通的地方。經過十幾年的發展，如今網絡小說的題材和類型可謂無所不包，青春、言情、職場、懸疑、奇幻、科幻、冒險、穿越、軍事、武俠等，類型豐富，滿足了影視劇的需求。未來，網絡文學與影視制作的互動聯姻，還有廣闊的發展空間。
主要作品
《那些年，我們一起追的女孩》 作者：九把刀
《第一次的親密接觸》 作者：痞子蔡
《我們不結婚，好嗎》 作者:藤井樹
《你轉身，我下樓》 作者：敷米漿
《永生》 作者：夢入神機
《原版中國神話故事》 作者：馬爾夫
《告别薇安》 作者：安妮寶貝
《武林外傳》 作者：甯财神
《鬼吹燈》 作者：天下霸唱
《盜墓筆記》 作者：南派三叔
《鳳阙九重》 作者 趙炯炯
《誅仙》 作者：蕭鼎
網絡小說國際化
網絡小說已經盛行國内，但是在世界上其他語種還沒有出現。網絡小說何時走向國際成了大家關心的話題。目前英文小說還是已電子書的形式銷售，内容與實體書沒有區别。
Novkey是在美國注冊的公司，是第一家經驗網絡小說的英文網站。與其他英文電子書網站都不同，Novkey使用國内網絡小說普遍流行的按章收費方式，即将帶來英文小說界的革新。
小說品鑒
“這是一個傳說中的時代，這時的寫手沒有功利心，隻是為了寫而寫，為了網友而寫，至少不是為了更多的點擊而寫，回想，這時的寫手是多麼的樸實，毫不帶金錢的色彩，這時的寫手整體水準還是可以的，雖然沒有太多的驚世之作，但是也不會有更多的垃圾之作，固然高手看不上網路，但是也沒有人翻著字典拼命碼字，那時的網路還不普及，隻有白領或大學校園的學生才能有閑有錢上網，這決定了那時的網絡寫手，是在傳統媒體不得意或還沒注意到的情況下有一定的文學功底，即不算太差的一個時代。”（以上為引自某篇文章的一段話） 這個時代的代表作，應該是最無争議的一本小說。
《風姿物語》1997年8月開始連載，曆經9年于2006年一月有了完結.全篇共計5278329字，被稱做“網絡玄幻小說的始祖”。
風姿，是有很多缺點的，比如他太拖沓……但是，風姿又有很多其他作品不具備的優點，正如作者所說，他在盡全力塑造好每一個登場人物，所以，劇情越拖越長，也出現了N多外傳前傳。可是正是因為作者的這種态度，風姿帶給了人們很多的感動，讓人們記住了很多角色。搞笑的天地有雪，貌似“人妖”的源五郎，軟弱而又堅強的風華，可怕而又可憐的織田香，潇灑而又無奈的李昱，最不是強者的強者——白起……無法準确描述出這些人物，但相信看過的人都會有自己的記憶。
風姿的外傳前傳看的不多，但是僅僅一個銀河篇便讓人喜歡上了這本小說。
痞子蔡的《第一次的親密接觸》，從1997年橫空出世到1999年正式出版，網絡文學四個字第一次以實體書的形式從虛拟的0和1中來到了世人面前。
被稱做“三駕馬車”的甯财神、李尋歡和邢育森。甯财神後來寫出了人氣仍然很高的情景喜劇《武林外傳》，李尋歡成了榕樹下的總經理（貌似滄月等很多人都是出自榕樹下）。
《大唐雙龍傳》、《星戰英雄》，這是真正的玄幻吧，不過應該不能算到網絡小說裡，可是當時的各種書站都會連載這兩本。而他們的作者，黃易和莫仁，再加上《銀英》的作者田中芳樹，應該是對中國網絡玄幻作品影響最大的人了。
