發展曆程
法華義疏雲：此天恒護如來道場而聞法，故名多聞天。于胎藏界曼荼羅在外金剛部院北方之門側，于金剛界曼荼羅位于西方，夜叉主也。此天與吉祥天，從古神話時代常相關連而為夫妻，于日本台密，如歡喜天有雙身毗沙門法，但雙身者，皆男天也。其形像有多種。胎藏界曼荼羅之像，着甲胄，左掌有塔，右持寶棒，坐像也。或傳有為立像者。金剛界曼荼羅亦與之同。北方毗沙門天王随軍護法真言記乞勝利神加被之修法，論其畫像曰：‘于彩色中并不得和膠，于白氎上畫一毗沙門神，七寶莊嚴衣甲，左手執戟槊，右手托腰上，其神腳下作二夜叉鬼，并作黑色。其毗沙門面，作甚可畏形，惡眼視一切鬼神勢，其塔奉釋迦牟尼佛。’毗沙門儀軌記，唐天寶元年，不空三藏修其法，為玄宗平定五胡亂之始終。在四大天王中，北方多聞天王單獨出現的場合較多。在這種情況下，常以梵名音譯稱之為“毗沙門天”。
相傳，毗沙門天經常維護如來道場，由此而得時時聽聞如來說法，故名多聞天王。據說他與吉祥天女是夫妻(一說兄妹)。
在印度，他又是主司施福護财的善神，故其在四天王中信徒最衆。敦煌壁畫中的毗沙門畫像，在他渡海之際，常常散下金銀财寶。
在四天王的配置關系中，他被安排率領夜叉、羅刹将等，守護北方郁單越洲。毗沙門天的形象，多為身穿甲胄的武将，面現忿怒畏怖之相。一手托寶塔，一手持稍拄地；或一手持戟，一手托腰。身青黑色，足踩二夜叉鬼。在中國佛教寺院中，因受民間神話影響，所塑多聞天王大多為頭戴毗盧寶冠，一手持傘，以表福德之意。或坐或站，腳下踩有夜叉鬼。
此外，另有一種叫兜跋毗沙門天的像，身着西域式甲胄，一手捧寶塔，一手持三叉戟，以堅牢地神支其兩足。腳下蹲有二邪鬼。
據說兜跋本為西域國名，後來人們以兜跋訛為刀八，又進一步誤解為刀八之意，于是塑造了各種八刀毗沙門像。兜跋毗沙門像在唐時傳到日本，後被作為能鎮護國土、拒退怨敵的神将而得尊奉。是日本神道的七福神之一。
在中國為北方多聞天王，名毗沙門，居須彌山腰北，水晶為地，魔禮紅，管混元珍珠傘，職雨。另一化身為托塔天王，唐朝的衛公李靖曾鎮守于阗方向的長安城門，此門又稱披沙門，訛為毗沙門，故李靖在民間俗有毗沙門天王之稱。毗沙門天手持物有舍利子或舍利塔之說，故訛為托塔天王。
在佛經中哪吒是梵文Nalakuvara的音譯之略。是北方多聞天王毗沙門之子，是佛教護法神之一。此可證明毗沙門天即托塔天王李靖。
在唐代極顯一時，當時釋不空譯出《毗沙門儀軌》，尾題記載一個傳說。天寶元年，安西城被蕃兵圍困，有表請救援。但安西路遙，短時間救兵難到，玄宗即讓不空請北方毗沙門天王神兵救援。于是天王金身在城北門樓上出現，大放光明，同時有“金鼠”咬斷敵軍弓弦，三五百神兵盡着金甲，擊鼓聲震三百裡，地動山崩，蕃兵大懼，望風而逃。于是玄宗聞奏大悅，敕令諸道節度、所在州府于城西北隅各置天王形象供養，佛寺亦敕别院安置。此後，毗沙門天又被軍旅視為保護神。
直到宋代，諸軍寨中也常建有天王廟。毗沙門天的信仰到元明而漸衰，取而代之的是完全中國化的托塔李天王。而在《封神演義》等文學作品和民間傳說中，四大天王也都被賦予了中國式的寓意，傳說他們被安排去各掌“風、調、雨、順”之職。
日本戰國大名上杉謙信特别信奉毗沙門天，曾在毗沙門堂得到感悟，自诩為毗沙門天的化身，一生不近女色，生活近似律僧。由于崇尚“義”，其行為在戰國亂世顯得很特别，出征時高舉“毗”字戰旗進行聖戰。
靈感事迹
毗沙門天王又名多聞天王，為佛教護法之大神，是四天尊王之一。據民間傳說，此尊王為古代印度婆羅門教中的天神，早在印度古代史詩《摩诃婆羅多》等書中就已出現過。
又說吉祥天女和他關系密切，是他的妹妹或妻子。在古代吠陀神話中，毗沙門天王本是帝釋天的部下。後因帝釋天在神話流傳中的地位越來越低，盡管佛教傳說中還保留其名，然勢已微弱，毗沙門天王等便逐漸脫離了他，獨樹一幟。
在中國早期佛教中，他們之間的關系就已若即若離了。更有甚者，在唐不空譯《北方毗沙門天王随君護法儀軌》中還記述說：天寶元年（742年），安西城被蕃軍圍困，毗沙門天王于城北門樓上出現，大放光明。并有"金鼠"咬斷敵軍弓弦，三五百名神兵穿金甲擊鼓聲震三百裡，地動山崩，蕃軍大潰，安西表奏，玄宗大悅，令諸道州府于城樓西北隅置天王像供養。一時毗沙門天王聲威大震，香火極盛。
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多聞天王贊
财寶天王身金色，
執持寶幢與銀鼠。
威力制服夜叉衆，
頂燈多聞大天王。
敬祈上師身安康，
弘揚佛法業永昌。
願大家都來供養頂禮财寶天王，陳克鳴題。
