沿革
漢朝為禦史大夫的次官，或稱禦史中執法，秩千石。掌蘭台圖籍秘書事，綜領十三州刺史和侍禦史，指揮他們監察天下郡國官吏、審計上報的各類文件帳簿等，對三公、九卿有彈劾之權。
漢哀帝廢禦史大夫，以禦史中丞為禦史台長官，此後曆代相沿不改，唯官名時有變動:曹操曾改禦史中丞為宮正，取其糾彈百官朝儀的職掌而言；北魏亦曾改稱中尉。
南北朝時期，禦史大夫時置時廢、即令置大夫亦往往缺位。故中丞實為禦史台長官無疑。
隋但置禦史大夫，不置禦史中丞，這是因為避諱（隋太祖名楊忠）的緣故。
唐、宋雖置禦史大夫，但常缺位，而宋代禦史大夫又是加官，不管禦史台事務，而以禦史中丞代行其職。
明朝廢禦史台、改設都察院，此官遂廢。
清朝，巡撫常帶都察院右副都禦史銜，時以為副都禦史可比前代禦史中丞，故習稱巡撫為中丞。
1911年辛亥革命，中華民國創立後，改立監察院。
事對
【專席分路】《續漢書》雲：傅巨公拜禦史中丞，與司隸校尉、尚書會同，并專席而坐，故京師号曰三獨坐。《魏氏春秋》曰：故事，禦史中丞與洛陽令相遇，則分路而行，以丞主多逐捕，不欲稽留。
【石室蘭台】《環濟要略》曰：禦史中丞有石室，以藏秘書圖谶之屬。《漢官儀》曰：禦史中丞二人，本禦史大夫之丞。其一别在殿中，兼典蘭台秘書，外督部刺史，内領侍禦史，受公卿章奏，糾察百僚，休有烈光。
【舉劾案章休有烈光】《漢書》曰：禦史中丞二人，本禦史大夫之丞。其一别在殿中，舉劾案章，故曰中丞，休有烈光。見蘭台注中。
【肅内外分黑白】《傅宣别傳》曰：宣為禦史中丞，明法直繩，内外震肅，甚有威風。《漢書》曰：鮑宣，字貢君。宣為中丞，執法殿中，外總部刺史郡國二千石，所貶退稱進，白黑分明，由是知名。
【無回避不吐茹】《續漢書》曰：馬嚴，字威卿。拜禦史中丞，賜冠帻衣服車馬。嚴舉劾案章，申明舊典，奉法察舉，無所回避，百寮憚之。王隐《晉書》曰：熊遠，字孝文。遷禦史中丞，中宗每歎其公忠，謂遠曰：“卿在朝正色，不茹柔吐剛，忠亮至勁，可謂王臣。”
【奏彈夜警法鞭儲傅】《晉中興書》曰：王恬，字元愉，為禦史中丞。值海西公廢，太宗即位。未解嚴，大司馬桓溫屯中堂，夜吹警角。恬奏劾大不敬，請治罪。明日溫見奏事，歎曰：“此兒乃敢彈我，真可畏也！”梅陶《自序》曰：餘居中丞，曾以法鞭皇太子傅，親友莫不緻谏。餘笑而應之：“堂高由陛，皇太子所以崇于上，由吾奉王者法。吾其枉道曲媚。”後皇太子将見延請，賜以清燕，于是太子禮敬之如師。
【周處正繩陳謙奉法】王隐《晉書》曰：周處，字子隐。為禦史中丞；奏征虜将軍石崇、大将軍梁王彤等，正繩直筆，權豪震肅。《續漢書》曰：陳謙，字伯讓，拜禦史中丞。執憲奉法，多所糾正，為百寮所敬也。
詩
【隋江總《贈孔中丞奂詩》】我行五嶺表，辭卿二十年，聞莺欲動詠，披霧即依然。疇昔同寮寀，今随年代改；借問藏書處，唯君故人在。故人名官高，清簡肅權豪；誰知懷九歎，徒然泣二毛。
箴
【晉傅鹹《禦史中丞箴》】百官之箴，以箴王阙。餘承先君之蹤，竊位憲台，懼有忝累垂翼之責，且造斯箴。以自勖勵，不雲自箴，而雲禦史中丞箴者，凡為禦史中丞，欲通以箴之也。煌煌天文，衆星是環；爰立執法，其晖有渙。執憲之綱，秉國之憲；鷹揚虎視，肅清違慢。
謇謇匪躬，是曰王臣；既直其道，爰顧其身。身之不顧，孰有弗震；邦國若否，惟仲山甫，山甫是明，焉用彼相；莫扶其傾，淮南構逆。實憚汲生，赫赫有國，可無忠貞。憂責有在，繩亦必直；良農耘穢，勿使能植。無禮是逐，安惜翅翼；嗟爾庶寮，各敬乃職，無為罰先，無怙厥力。怨及朋友，無慚于色；得罪天子，内省有恧。是用作箴，惟以自敕。
其它
唐代禦史中丞的入相
據《新唐書·宰相表》，唐代由禦史中丞直接升任宰相者，共11例。
具體情況如下：
延載元年（694），以禦史中丞周允元檢校鳳閣侍郎、同鳳閣鸾台平章事。
聖曆二年（699），以檢校禦史中丞吉顼為天官侍郎、同鳳閣鸾台平章事。
元和二年（807），以禦史中丞武元衡為門下侍郎、同中書門下平章事。
元和十年（815），以禦史中丞裴度為中書侍郎、同中書門下平章事。
元和十五年（820），以禦史中丞蕭俛守中書侍郎、同中書門下平章事。
元和十五年（820），以禦史中丞崔植守中書侍郎、同中書門下平章事。
長慶三年（823），以禦史中丞牛僧孺為戶部侍郎、同中書門下平章事。
大和九年（835），以禦史中丞舒元輿為刑部侍郎、同中書門下平章事。
會昌二年（842），以禦史中丞李讓夷為中書侍郎、同中書門下平章事。
大順二年（891），以禦史中丞徐彥若為戶部侍郎、同中書門下平章事。
景福二年（893），以禦史中丞崔胤為戶部侍郎、同中書門下平章事。
如果以安史之亂作為唐代前後期的分界，那麼，上述11例中，僅有2例出現在唐前期，另外9例均出現于唐後期。
