曆史背景
皖南事變是抗戰期間，國民黨頑固派對華中的新四軍軍部所發動的一次突然襲擊，是國民黨第二次反共高潮的頂點。抗戰進入相持階段後，國民黨頑固派加緊制造反共磨擦活動。1940年10月19日，國民政府軍事委員會正副參謀總長何應欽、白崇禧發出緻八路軍朱德總司令、彭德懷副總司令和新四軍葉挺軍長的“皓電”。“皓電”對中國共産黨及其領導的武裝力量進行了種種攻擊和誣蔑，并要求在大江南北堅持抗戰的八路軍、新四軍于一個月内全部開赴黃河以北，并将50萬八路軍、新四軍合并縮編為10萬人。與此同時，國民黨當局又密令湯恩伯、李品仙、韓德勤、顧祝同等部準備向新四軍進攻。“皓電”成為第二次反共高潮的起點。
事件過程
中共中央對形勢發展的前途以及影響它的各種力量作出冷靜的分析，提出打退國民黨頑固派進攻的正确方針。要求江北部隊暫時免調；對皖南方面，決定讓步，答應北移。11月9日，中共中央以朱德、彭德懷、葉挺、項英名義複電何應欽、白崇禧（即“佳電”），據實駁斥“皓電”的反共誣蔑和無理要求；同時表示，新四軍駐皖南部隊将開赴長江以北。12月8日，何應欽、白崇禧再電朱、彭、葉、項（即“齊電”），要求迅即将黃河以南八路軍、新四軍全部調赴黃河以北。12月9日，蔣介石發布命令：長江以南的新四軍于12月31日前開到長江以北地區；黃河以南的八路軍、新四軍于1941年1月30日前開到黃河以北地區。12月10日，他又密令第三戰區司令長官顧祝同、第三十二集團軍總司令上官雲相等，調兵圍殲新四軍部隊。
1941年1月4日，奉命北移的新四軍軍部及其所屬皖南部隊9000餘人，從雲嶺駐地出發繞道北上。6日在安徽泾縣茂林地區，突遭國民黨軍隊七個師8萬餘人的包圍襲擊。新四軍部隊英勇奮戰七晝夜，終因寡不敵衆，彈盡糧絕，除約2000餘人突出重圍外，一部被打散，大部壯烈犧牲或被俘。軍長葉挺在和國民黨談判時被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項英、參謀長周子昆在突圍中被叛徒殺害。1月17日，蔣介石反誣新四軍“叛變”，宣布取消新四軍番号，聲稱将把葉挺交付“軍法審判”。這就是震驚中外的皖南事變。這一事變是國民黨頑固派發動的第二次反共高潮的最高峰。
事變影響
中共中央提出在政治上取攻勢、在軍事上取守勢，堅決擊退國民黨頑固派第二次反共高潮的正确方針。周恩來領導南方局在重慶，對國民黨頑固派從政治上和宣傳上進行了猛烈反擊。周恩來為《新華日報》題寫“為江南死國難者志哀!”“千古奇冤，江南一葉；同室操戈，相煎何急?!”的題詞，對國民黨頑固派進行了有力的聲讨。中共中央軍委還發布重建新四軍軍部，整編全軍，繼續堅持抗戰。共産黨的正義自衛立場，得到了各界人士、民主黨派的同情和支持。國民黨當局在政治上陷于空前孤立的形勢下，不得不收斂其反共活動。1941年2月，蔣介石公開表示“以後再亦決無剿共的軍事”。第二次反共高潮被打退。國民黨頑固派制造皖南事變，驚醒和教育了對國民黨抱有幻想的人們，孤立了自身。中國共産黨的堅定立場和維護抗戰大局的态度，赢得了多方面同情，擴大了群衆影響，提高了政治地位。
烈士陵園
1990年，為紀念皖南事變新四軍将士殉難五十周年，在安徽省泾縣城郊的水西山修建皖南事變烈士陵園。占地 15萬公頃，建築面積7000萬平方米。
皖南事變烈士陵園傍泾川，鄰城區，環境優美。主碑紀念廣場由紀念碑、紀念廊、無名烈士墓等組成。紀念碑高12.36米、寬27米，碑面鑲鄧小平“皖南事變死難烈士永垂不朽”題詞。碑下方為一漢白玉雕刻的花環，環周白色紀念廊内，镌刻着新四軍軍歌及《皖南事變烈士紀念碑碑記》。
