定義
兩個或以上的氨基酸脫水縮合形成若幹個肽鍵從而組成一個肽,多個肽進行多級折疊就組成一個蛋白質分子。蛋白質有時也被稱為“多肽”。
生物合成
遊離在細胞質中的tRNA把它攜帶的特定氨基酸放在核糖體的mRNA的相應位置上,然後tRNA離開核糖體,再去搬運相應的氨基酸,這樣,在合成開始時,總是攜帶甲硫氨酸的tRNA先進入核糖體,接着帶有第二個氨基酸的tRNA才進入,此時帶甲硫氨酸的tRNA把甲硫氨酸卸下,放在mRNA的起始密碼位置上,然後自己離開核糖體,甲硫氨酸的-COOH端與第二個氨基酸的-NH2形成肽鍵。接着攜帶第三個氨基酸的tRNA進入核糖體,第二個氨基酸的-COOH又與第三個氨基酸的-NH2形成肽鍵。
第二個tRNA又離開核糖體,再去搬運相應的氨基酸,第四個氨基酸的tRNA即進入核糖體。tRNA進入核糖體的順序,是由mRNA的遺傳密碼決定的。就這樣,反複不已,直到碰到mRNA上的終止密碼時,肽鍊的合成才結束。當一條多肽鍊合成完畢後,核糖體将多肽鍊釋放下來,多肽鍊經過盤曲,折疊形成具有一定空間結構的蛋白質分子,同時核糖體也從mRNA上脫落下來,再重新與mRNA結合,參加下一次蛋白質的合成,一條mRNA可以有多個核糖體在上面滑動,一個核糖體可以合成一個蛋白質分子,所以,一個mRNA可以同時合成多條多肽鍊。