形态特征
雙子葉植物綱菊亞綱的一科。寄生草本，無葉綠素，或隻有少許葉綠素。葉鱗形，互生。花單生于葉腋或苞腋，常集成頂生總狀或穗狀花序，兩性，萼2～5裂，花冠5裂，二唇形，裂片複瓦狀排列。雄蕊4，二強，着生花冠上，雌蕊由2(稀3)心皮結合而成，子房上位，常1室，有多數倒生胚珠，蒴果室背裂開。有13屬180種。主産于北溫帶歐亞大陸，少數産于美洲及熱帶地區。以列當屬為最大，含140種。
生長方式
分為全寄生或半寄生，一年生或多年生的草本植物。它們會生長于寄主的根部。全寄生的會完全寄生于寄主，且沒有葉綠素亦不能進行光合作用。而半寄生的種（轉變自脣形科）是能夠進行光合作用，同時又寄生于寄主。除了半寄生的種是綠色外，其馀的有黃色、褐色、紫色或白色，但綠色的卻非常小。
在此科以下，大部分的種隻會長出脹而短的根或脹大的器官根、簡單或綜合的根，隻有幾個種是擁有一個龐大的根部系統。而它們會以根上鈎狀的吸器連上宿主的根部以吸收宿主的養料，所以是一種會危害農作物的植物科。
植株鑒别
列當科的葉有縮小的、有少量肉的、鱗狀的和無柄的。而簡單的、槍尖形的、長方形至卵形的、細小的鱗片會交替出現。
列當科的花是雌雄同株且雙邊均衡的排列。而花的排列亦有總狀花序、穗狀花序或單獨生長于細長枝幹的頂部。而管狀的花萼是由二至五片萼片組成。它們的花冠是由五片兩脣形的花瓣組成。脣形物的頂部有兩處分裂而底部則有三處分裂。在花中兩長兩短的花蕊，有的在細長的花絲上，有的長于花冠中間以下，有的生于管形花冠的最底處，有的則會與有裂片的管長于一起。而第五個花蕊一是雄蕊，一是完全沒有。雄蕊上會有一些縱向的裂口。雌蕊是隻有一個細胞的，而且子房也長于比較高的位置。而且這科的植物的花皆是蟲媒花。
列當科的果實是開裂性的及沒有果肉的。而一些精細的胚乳種子會長于由細胞形成的莢膜中。果實則會透過風作為傳播媒界，以把種子傳送一段較遠的距離及增加種子找到新宿主的機會。而一些精細的胚乳種子會長于由細胞形成的莢膜中。果實則會透過風作為傳播媒界，以把種子傳送一段較遠的距離及增加種子找到新宿主的機會。
常見品種
黃花
列當屬一年生寄生草本。株高10-34厘米，植株密被腺毛。莖直立，常不分枝，圓柱形，基部常膨大，黃褐色。葉為鱗片狀、卵狀披針形。穗狀花序頂生，密生腺毛。花冠淡黃色，有時為白色，二唇形。雄蕊4，2強。子房長圓形，花柱細長。花期6-8月。蒴果，成熟後兩裂；種子小，褐黑色，多數，扁球形，果期7-9月。生于沙丘、山坡、草地。主要寄生于蒿屬植物的根上。分布于東北、華北、河南、陝西、山東、安徽等省區。北京分布極常見。全草入藥，具有補腎助陽、強筋骨的功能。
獨根草
别名：紫花列當、草苁蓉。
一年生寄生草本，高15～40cm，全株被白色絨毛。根莖肥厚。莖直立，粗壯，暗黃褐色。穗狀花序頂生，約占莖的1/3～1/2；苞片2，卵狀披針形，先端尖銳；花萼褐色，近膜質，萼齒披針形，先端2裂；花冠淡紫黃色，長1.5～2cm，下部為筒形，上部稍彎曲，具2唇，上唇寬，頂端常凹成2裂，下唇3裂，裂片卵圓形，邊緣微鋸齒；雄蕊4，二強；花柱與花冠近等長，柱頭膨大，黃色。蒴果卵狀橢圓形，2裂，具多數種子。花果期5～8月。
生于沙丘、幹草原、礫石沙地和戈壁。寄生于菊科蒿屬（Artemisia）植物根上。産于東北、西北、四川、河北、山東。
全草入藥，補腎，強筋。用于腎虛腰膝冷痛、陽痿遺精、神經官能症。
野菰
列當科，野菰屬一年生寄生草本,高達35厘米。莖單一或從基部分枝,黃褐色或紫紅色,少數鱗片狀葉疏生于莖基部。花單生,淡紫紅色,有長柄;花萼佛焰苞狀,一側斜裂,長2～3厘米,下端尖;花冠筒狀,寬而内曲,長2～6厘米。直徑約2.5厘米,頂端5裂,外展;雄蕊4,2強;雌蕊1,子房上位,柱頭呈盾狀。蒴果卵球形,長1～1.5厘米。種子小,多數,圓形,有孔狀網紋。花期9～10月。
生于林下、草地或較陰濕處，寄生于禾草類植物如芒草、蘆葦的根上。分布于江蘇、浙江、江西、福建、台灣、湖南、廣東、廣西、貴州、四川、雲南等省區。
全草入藥清熱解毒。用于咽喉腫痛，尿路感染，小兒高熱，骨髓炎，疔瘡，毒蛇咬傷。
肉苁蓉
别名：大芸、寸芸、苁蓉、查幹告亞（蒙語）。
列當科、肉苁蓉屬多年生寄生草本，高80～100cm。莖肉質肥厚，不分枝。鱗葉黃色，肉質，複瓦狀排列，披針形或線狀披針形。穗狀花序頂生于花莖；每花下有1苞片，小苞片2，基部與花萼合生；背面被毛，長約為花莖的1倍，花萼5淺裂，有緣毛；花冠管狀鐘形，黃色，頂端5裂，裂片藍紫色；雄蕊4。蒴果卵形，褐色。種子極多，細小。花期5～6月。
生于湖邊、沙地瑣瑣林中。寄生于藜科植物瑣瑣（鹽木）HaloxylonammodendronBunge的根上。主産内蒙、甘肅、新疆、青海。
著名的中草藥，補腎陽，益精血，潤腸通便。用于陽痿、不孕、腰膝酸軟、筋骨無力、腸燥便秘。
