起源
拜金主義的蔓延，既有思想根源，也有社會曆史根源。
拜金主義的産生，與中國的封建文化的長期影響有關。總體來看，中國傳統文化的主流是鄙視利益、恥于金錢的。在義與利的取舍上，總是以義為先，崇尚舍生取義、殺身成仁。但是，中國傳統文化還有另外一面，有的人赤裸裸地宣揚利己主義、享樂主義，如春秋時期的楊朱，就公開宣揚“拔一毛而利天下，不為也”。
民間也有“人為财死，鳥為食亡”，“人不為己、天誅地滅”，“有錢能使鬼推磨”之說。這些思想觀念在封建社會的實際生活中一直為統治階級所信奉。必須看到，這些腐朽、沒落、消極的思想觀念在新中國建立後并沒有完全消失，随着改革開放和市場經濟的發展，它們又沉渣泛起，為一些人所奉行。
拜金主義在封建社會就已經産生，但它真正成為盛行的觀念卻是在資本主義産生之後。資本主義和拜金主義恰如一對孿生姐妹，或者說，拜金主義是附着在資本主義身上、去除不掉的毒瘤。資本主義之所以會盛行拜金主義，就在于資産階級的本性(實際也就是資本的本性)就是無休止地聚斂财富，追求資本的增值；就在于金錢作為财富的化身，在資本主義社會能夠左右一切。
應當說，西方的一些有識之士早就認識到拜金主義的危害，并展開了對它的批判，但是拜金主義并沒有被清除，也不可能被清除。改革開放後，随着國門的打開，在引進資金、技術和優秀文化成果的同時，這些腐朽思想也傳了進來。從社會曆史根源看，拜金主義的滋生與市場經濟規則不完善有關。建立社會主義市場經濟體制是中國經濟發展和社會進步的必由之路，它有利于使社會主義的優越性進一步發揮出來。但同時，市場經濟自身的弱點和消極方面也會反映到精神生活中來。
誘發因素
市場經濟有自己的運行規則：一是市場行為主體在經濟活動中要遵循等價交換原則，二是市場行為主體在經濟活動中要追求利益或利潤的最大化。
同時，市場經濟還是一種“消費經濟”，靠消費引導生産，依賴消費拉動經濟。結果是：一方面，物質利益和物質财富在推動經濟社會發展中的地位和作用突顯，這就有可能誘發人的趨利性，刺激人對物或金錢的欲求，從而滋生出對金錢的過分崇拜心理，導緻“一切向錢看”。
另一方面，“一切向錢看”從經濟領域泛化到社會生活的一切領域，一切都要講等價交換，一切人際關系、社會關系都被看作金錢利益關系。比如，看到有人落水，先權衡利弊再救人；看到歹徒搶劫，先談好價錢再去抓歹徒，等等。
另外，市場經濟條件下之所以容易引發拜金主義，與财富和經濟活動的符号化也有一定關系。市場經濟離不開商品交換，商品交換離不開貨币，作為中介的貨币因而成為财富、商品的化身，成為普遍價值的代表，擁有了貨币似乎就可以購買一切、占有一切。
這就容易使人産生一種錯覺，以為貨币無所不能，使人産生對貨币、金錢的崇拜，誘發對貨币的無限制的追逐和占有，從而走向拜金主義。從拜金主義的産生看，拜金主義表面上是對金錢的崇拜，但這種崇拜的背後實際上是享樂主義、極端個人主義在作祟。一個貪圖享樂、極端自私的人在市場經濟條件下必然表現為拜金主義。
社會現象
随着改革步伐的加快，衡陽經濟的騰飛，市民生活水平的提高，有些人為了追求利益最高化，滿足個人的某種私欲，在一些領域道德失範，拜金主義、享樂主義、個人主義滋生蔓延擴張；假冒僞劣、欺詐行為成為社會公害；危害青少年身心健康的腐朽文化和消極書刊屢禁不止；腐敗現象在一些地方不同程度存在，這些問題，在衡陽特别突出。
人們生活水平的提高，大家兜裡的錢也多了自然是好事，但錢多怎麼花可是大學問，對占人口絕大多數的工農大衆來說，從國民經濟大局來看，勤儉節約是我們國家的優良傳統、傳家寶，依然是我們以經濟建設為中心的特色社會主義最動聽的旋律。在衡陽可偏偏有人對此不以為然，處處攀比之心嚴重，衡陽人以能在牌桌上打50-100元的大牌為榮；以天天能上豪華餐廳為興；特别有些靠礦産資源暴富的人，以花錢大手大腳尋找快感，用錢包養大學生等等惡劣敗壞社會風氣的現象屢屢皆是。
像這類事所投下的陰影在平民百姓中也日益蔓延：豪華吃不盡高檔宴席；婚喪嫁娶走不完的人流車隊；1萬多的皮包買者如雲，25元一碗的過橋米線餐廳竟高朋滿座，1314元（含義：一生一世）“粉色情人節”最低消費的消費者還需要提前三天訂位。可以說，拜金主義、享樂主義正越來越大膽地牽動人們的衣襟。在許多人眼裡，鬥富、顯闊、縱欲被稱為“潇灑人生”、“過把隐就死”；把大款、大腕當作崇拜的偶像；金錢、别墅、寵物被看成輝煌人生的象征。
這種現象它鮮明地反映出衡陽一些人價值觀、道德觀，這種奢侈之風正在污染着社會環境，污染着社會主義的人際關系。特别是對涉世未深的青少年帶來的是劣性刺激和心理的嚴重影響。不少人比吃比喝比享受，比下課有什麼車接，但就是不比學習，不比創造、不比貢獻。艱苦奮鬥，克勤克儉是我們中華民族永遠值得驕傲的美德。從“粒粒皆辛苦”的古訓到周恩來總理襯衫上的補丁，我們民族的文明史上一直閃爍着這種崇高節操的光彩。
如今的市場經濟發展，我們必須清醒地看到，人際關系不隻是金錢關系，等價交換的原則決不能移植到思想道德領域，物質與精神永遠是人類文明進步這架天平的兩端，失去那一端，社會都會出現歪斜。金錢我們需要，高尚的道德情操我們更需要追求，艱苦的年代如此，發展市場經濟的今天同樣如此。如果讓金錢的“銅臭味”包裹着我們美好的精神世界，那人類的文明将是殘缺的，人格将是病态的。
