出处
《礼记·表记》：“不自尚其事，不自尊其身。”《韩非子·诡使》：“重厚自尊，谓之长者。”朝明胡应麟《少室山房笔丛·经籍会通三》：“缠墨者，蔑董，自尊其教，固不足凭。”杨沫《青春之歌》第一部第十一章：“由于习惯——她孤独惯了，加上自尊，因此，她一直不为人注意地坐在人们的背后不发一言。”
《史记·楚世家》：“楚熊通怒曰：‘王不加我位，我自尊耳。’乃自立为武王。”《汉书·高帝纪上》：“羽矫杀卿子冠军，自尊，罪二也。”
基本含义
形成
心理学家认为，自尊是通过社会比较形成的。我们每个人都有了解自己的需要，都需要知道自己在团体和社会中所处的位置，从而体会自身的价值。有时候，我们可以通过某些客观的参照标准来了解自己，如通过血压、脉搏、体温等可观察指标来了解自己的健康状况。但是，大多数时候，我们没有这种可供参照的客观标准，而只能通过与他人比较才能估价自己。例如，我们无法通过自己的身高、体重来估计自己的高矮、胖瘦。
一个身高1．80米的人是高还是矮，我们无法回答，因为没有一个客观的标准可以参照。在某些地方，这个人可能只是个中等个；可是在另一些地方，这个人可能就是个巨人。一个很典型的例子是，大多数大学新生都会有这样的体会：在高中时，他们每个人都是很聪明的；可是上了大学后，他们却发现，他们原来并不是那么出类拔萃，只不过是平常人而已。
只有比较才有自尊，没有比较就没有自尊。一般来说，社会比较主要有两种方式：一种是与比自己强或好的人比较，我们通常称为上行比较；另一种是与比我们弱或差的人比较，我们通常称为下行比较。人们常常认为，与比自己强的人比较会产生嫉妒、敌意、挫折等消极的情感体验，而与比自己差的人比较则会产生优越、满足、幸福等积极的情感体验。其实不然，无论是与比自己强的人比较，还是与比自己差的人比较，都不会必然导致积极的或消极的效果。究竟会产生哪种效果，取决于具体的情境。
在与比自己强的人比较中，如果比较目标与自己关系密切，或同属一类，那么会产生积极效果。例如，有的人常常在众人面前说自己认识某位知名人物，或说某位名人与自己是同学或朋友等，以此来提高自尊。这种现象，在心理学里通常称之为辐射效应，即比较目标的优良品质会辐射到自己身上，从而激发积极的情感体验。相反，如果比较目标与自己关系疏远、陌生，或不属一类，则会产生消极效果。例如，一个长相中等的女性与一个她不认识的漂亮女性走在一起时会显得难堪，并降低自尊。这种现象，在心理学里通常称之为对比效应，即感觉到与比较目标的差距，从而产生消极的情感体验。
在与比自己差的人比较中也同样存在这样两种情况，只是效果正好相反。如果比较目标与自己关系密切，或同属一类，那么会产生辐射效应，即对方的不良品质会辐射到自己身上，从而降低自尊；如果比较目标与自己关系疏远、陌生，或不属一类，则会产生对比效应，即感到比对方强，从而提高自尊。
心理学家认为，最理想的比较目标是与自己相近并略好于自己的人。
概念
自尊的定义为：“自我能力和自我喜爱程度”，即自我肯定,自我感觉良好，并认许自我。在心理学上，自尊感可以是个体对自我形象的主观感觉，可以是过分的或不合理的。一般来说，心理健康的人自尊感比较高，认为自己是一个有价值的人，并感到自己值得别人尊重，也较能够接受个人不足之处。形成自尊感的要素有安全感、个人感、归属感、使命感、成功感，这些因素都与个体所处的外在环境有关。是个体由肯定的自我评价引起的自爱、自重、自信及期望受到他人、集体、社会尊重与爱护的心理。
表现
1.自尊是一种良好的心理状态，它首先表现为自我尊重和自我爱护。
2.自尊还包含要求他人，集体和社会对自己尊重的期望。
自尊即自我尊重，指既不向别人卑躬屈膝也不允许别人歧视，侮辱，它是一种好的心理状态。只要不气馁，不灰心，不放弃，自己相信自己，自己尊重自己，我们就可以通过进一步的努力，找到自己的人生价值，赢得别人的尊敬，感受自尊的快乐。
作为人格特质的一部分，自尊这一特质表现出了人们喜爱或不喜爱自己的程度各有不同。
（1）自尊始于知耻，有了羞耻心，人才能节制自己的行为，不做庸俗卑贱的事情，有尊严地生活；
（2）有了羞耻心，我们会为自己的不当行为而难为情；
（3）有了羞耻心，我们做错了事会感到惭愧；
（4）有了羞耻心，我们辜负了他人的期望会觉得内疚。
培养
自尊的心理品质，不是天生的，而是在生活，学习和工作中逐步培养起来的。要培养正确的自尊心，需要做到以下几点：一寻找个人自尊的支点（支点指自己突出的优点和长处）；二要有正确的方向（培养个人的自尊，应当懂得把个人的自尊上升为集体，国家的自尊）；总之，我们一定要继续继承和发扬中华民族的光荣传统，一言一行都要考虑祖国的利益，在和外国人交往中，要自尊，自爱，不卑不亢，在任何情况下，都不能以自己的言行损害祖国的荣誉和民族的尊严，这是每一个中国人所应有的民族自尊。
自尊与知耻
知耻，并且做到自尊，是一个人前进的强大动力，唯有自重知耻，才会更加珍惜自己的自尊，才能赢得他人的尊重，否则永远不会赢得别人的尊重。
有时，在寻找自尊的过程中，我们常常被眼前的不足与缺点蒙住眼睛，看不到自己的优点，体验不到自己的价值，对自己很失望，产生深重的耻辱感，这对我们的成长是非常不利的。“金无足赤、人无完人”，一个人的缺点并不可怕，关键是能够正确对待自己的缺点，将缺点转换为优点。
自尊与虚荣
虚荣心是一个人过于追求表面荣耀、光彩，以赢得他人尊重的心理。也就是我们通常所说的“自尊心太强”。虚荣心强的人，常常把对个人荣誉是否有好处，作为支配自己行为的动力，总是以他人对自己是否看重作为天平，一旦他人有一点否定自己的言论和表情，便认为损害了自己的自尊，就受不了，这种心理是不健康的。虚荣心强的人，过于自尊却缺乏自信，还往往容易产生一种忌妒心理，即不能容忍别人超越自己。这种不良情绪，危害人的身心健康，破坏政党和同学关系，不利于个人的成长，甚至会造成非常严重的后果。
