早年经历
谢杏芳出生于广州市白云区，她是家里的独生女。一家三口住在只有20平方米的宿舍里。谢杏芳从小个子高，她与张洁雯一起在广州海珠区滨江中小学读书。谢杏芳上一年级的时候，学校的羽毛老师陈国良无意当中发现了她。6岁多时，谢杏芳就被选拔进入广州羽毛球体校。那时，谢杏芳每天上午在学校训练，下午再坐1个小时左右的公交车去广州老体育馆集训。由于羽毛球的运动量很大，而她从小体弱，训练完后，年幼的她总是精疲力尽，经常在回来的公交车上累到睡着，甚至把昂贵的羽毛球拍忘在车上。两年后，谢杏芳已经开始到全国各地比赛，但是谢杏芳还是不喜欢羽毛球。由于那时广州的乒乓球教练很少，谢杏芳最终还是下定决心打羽毛球。
职业生涯
谢杏芳出生于广州市白云区，她是家里的独生女。一家三口住在只有20平方米的宿舍里。谢杏芳从小个子高，她与张洁雯一起在广州海珠区滨江中小学读书。谢杏芳上一年级的时候，学校的羽毛老师陈国良无意当中发现了她。6岁多时，谢杏芳就被选拔进入广州羽毛球体校。那时，谢杏芳每天上午在学校训练，下午再坐1个小时左右的公交车去广州老体育馆集训。由于羽毛球的运动量很大，而她从小体弱，训练完后，年幼的她总是精疲力尽，经常在回来的公交车上累到睡着，甚至把昂贵的羽毛球拍忘在车上。两年后，谢杏芳已经开始到全国各地比赛，但是谢杏芳还是不喜欢羽毛球。由于那时广州的乒乓球教练很少，谢杏芳最终还是下定决心打羽毛球。
2004年，谢杏芳入选了国家队征战尤伯杯的名单，并随队获得了自己的第一个世界冠军头衔。奥运会来临之际，由于张宁、龚睿那、周蜜三人牢牢把持着国家队主力位置，谢杏芳没能入选雅典奥运会的参赛阵容。落选雅典奥运会的谢杏芳潜心备战，从丹麦羽毛球公开赛开始，谢杏芳在国际羽联的公开赛中创造了六连冠的纪录。
2005年3月14日，全英羽毛球公开赛决赛上，谢杏芳击败张宁夺得女单冠军。8月22日，世界羽毛球锦标赛女单决赛中，谢杏芳以2-1的比分战胜了奥运会冠军张宁，个人首次夺得世锦赛冠军。12月18日，世界杯羽毛球赛上，谢杏芳在女单决赛中以2-1的比分击败张宁，成功夺得世界杯女单冠军。
2006年5月6日，尤伯杯决赛中，谢杏芳帮助中国队3-0击败荷兰队，中国队实现了尤伯杯的五连冠。世锦赛女单决战中以2-0的比分战胜张宁，蝉联了世锦赛女单冠军。12月6日，在多哈亚运会羽毛球女团决赛中，谢杏芳与队友合作帮助中国队3-0击败日本队，成功卫冕女团冠军。
2007年8月，谢杏芳在世锦赛1/8决赛中爆冷不敌黄妙珠，无缘世锦赛女单三连冠。在2007年，谢杏芳一共拿到了7个公开赛冠军，其中5个是在积分奖金最高规格的超级系列赛事上取得，她的世界排名也牢牢占据第一的宝座。
2008年3月5日，作为新赛季参加的首场比赛，谢杏芳在全英羽毛球公开赛首轮比赛中以0-2的比分不敌中国香港选手叶姵延，惨遭淘汰。5月17日，谢杏芳帮助中国队在尤伯杯决赛中3-0战胜印度尼西亚队，实现尤伯杯六连冠。6月29日，在泰国羽毛球公开赛女单决赛中，谢杏芳以2-0的比分战胜卢兰，轻松获得冠军。8月16日，在北京奥运会羽毛球女单决赛中，谢杏芳以1-2的比分不敌卫冕冠军张宁，获得奥运会亚军。
2009年4月12日，在2009年亚洲羽毛球锦标赛决赛中，谢杏芳以0-2的比分不敌朱琳，获得亚锦赛银牌。5月17日，谢杏芳跟随中国羽毛球队获得苏迪曼杯冠军，不过谢杏芳没有得到出场机会。8月16日，在世界羽毛球锦标赛女子单打决赛中，卢兰以2-0的比分战胜谢杏芳获得冠军，谢杏芳14个月的冠军荒依然无法打破。10月15日，在第十一届全运会羽毛球女单1/4决赛中，代表广东队出战的谢杏芳以0-2的比分不敌浙江队的王琳，无缘全运会4强。
2009年11月22日，谢杏芳在上海源深体育馆举行了退役仪式。
创业生涯
2017年，谢杏芳创立“杜芬”母婴品牌公司。
个人生活
丈夫
2010年12月13日，谢杏芳与林丹在广州海珠民政局登记结婚，他们二人结束了六年的爱情长跑，正式结为夫妻。
2012年9月23日，谢杏芳与林丹在北京举行了盛大的婚礼。谢杏芳婚礼的地点选在了2008年他和林丹一同参加奥运会比赛的场馆——北京工业大学羽毛球馆，这里也是林丹拿下第一个奥运会男单冠军的地方。相恋多年喜结良缘，婚礼现场也充满了运动元素，不但婚礼地点选在北京奥运会的场馆，就连请柬也颇有创意地做成了奥运门票，上面的识别条形为“爱你一生一世”的字样。
2016年11月4日，谢杏芳产下一个可爱的男孩，母子平安。
生涯数据
以上内容参考资料来自
获奖记录
社会活动
2008年11月6日，谢杏芳与林丹、张宁、杜婧、于洋、蔡赟、付海峰等众多运动员一起为德阳地震灾区的中羽博爱小学举行奠基仪式。
2008年9月30日，由中华全国体育基金会和中国运动员教育基金主办的“中国奥运金牌名将慈善宴2008”活动，在北京东方君悦大酒店举行。活动中，谢杏芳与林丹、李宁、周继红、王义夫等众多世界冠军一起亲临现场，奉献自己的爱心。在随后举行的拍卖会上，谢杏芳和林丹的“情侣档”球拍共筹集到了25万元善款。
2009年11月7日，谢杏芳与林丹、陈金、王仪涵等众多运动员组成的中国国家羽毛球队，应邀来到香港出席在湾仔修顿室内场馆举行的慈善基金活动。
2010年10月23日，2010年广州亚（残）运会志愿者出征誓师仪式暨2010年迎新生文艺晚会在华南师范大学举行。谢杏芳身为广州亚运会志愿者形象大使，来到了活动现场，带领大家共同宣誓。
2010年12月3日，由广东省侨办和南方电视台主办的“2010南方·华人慈善盛典”在广州举行，盛典共表彰10名慈善人物、1个慈善集体和1个慈善项目，一共有12个奖项。获奖者合计捐赠超过7亿元。谢杏芳与郎平一起获得慈善明星奖。
2011年8月21日，中国明星羽毛球队一周年慈善盛典在北京举行。谢杏芳为了慈善活动，当众表演起魔术节目。当天的现场拍卖环节共拍出善款七十七万元整。
2013年4月22日，谢杏芳与林丹一同奔赴四川雅安地震灾区，他们夫妇亲自将大批的物资送到震区的同胞们手中，为灾民献爱心，并将捐出约220万的个人代言款项。
2019年4月2日，谢杏芳参加了水立方举办的旨在关注孤独症患者的“点亮蓝灯”活动，这是她第一次参加关爱孤独症患者的公益活动。
人物评价
谢杏芳的状态完全可跟张宁媲美，非常非常希望她能留下，队里也需要老队员，继续传帮带，甚至比赛和生活上可以给她一些特殊安排，不需要非得跟年轻队员一样。谢杏芳很听话，也很安静，能贯彻教练的意图，但缺点也很明显：一天下来说不了几句话，很难和教练沟通，而且在场上容易慢热。（搜狐体育评）
