字源演变
会意字。县字，繁体作“縣”。在西周金文（图1）中，“縣”字的左部是一棵树（图A，木），右上方是挂在树上的一根绳子（图B，“幺”），右下方则是一个悬挂在绳子上的人头（图C，即“首”字）。这是古时一种刑罚，在树上用绳子高挂人头以示惩示威，即所谓的“斩首示众”，也叫“枭首”。“縣”是由“木”“幺”“首”三个独体象形字合起来的会意字。本来说的是古代奴隶主和封建领主为了镇压农奴与人民的反抗斗争而采取的严刑酷法，把人杀了，在树上挂头示众，杀一以儆百。所以这个字也就有“挂、悬在空中，没有着落”的意思。
发展到金文阶段，字的形体已有了很大的变化。在图3的金文里，“木”旁已搬到字的左边；战国文字（图4）在原有的基础上省去“木”旁；小篆中（图6），人头则变为倒写的“首”了，剩余的部件整合为“系”字。以后，又以小篆为基础，演变为隶书（图7-12）和楷书。繁体“縣”字十六画，书写速度慢，于是后来又根据简化汉字的“局部删除”法把“縣”字去掉“系”旁，只剩下倒挂的人头形了；又进一步写成“县”。
“县”的本义从上面的形体分析不难看出是表示悬挂的意思，是从古代的枭首示众发展而来的文字。“县”后来产生了一个常用义项，即行政区划名称。“县”之所以成为行政区划名称，要从中国古代行政区划的发展谈起。中国地方行政区划，目前可考的始于周代。周代的政治制度，是所谓“分封制”，即天子将国家土地的大部分分给他的亲属或功臣，形成众多的所谓“诸侯国”。这种分封制，实际是氏族社会时代分族而治制度的传承形式，诸侯国尽管也臣属于天子，但在其内部，还是由作为领主的诸侯自治，特别是他们的爵位是由其子孙世袭的。所以诸侯国并非是天子的直属领地，或者说它并不直接悬（县）系于中央政权。诸侯对于他的大夫，也仿此例，把相当部分的国土分给他们作为自治的采邑，这种大夫的采邑也同样不直属于诸侯政权。这样一来天下的政治格局，便形成了一个统治政权总有直接统治区和间接统治区两种性质领地的状况。相对间接领地来说，直接领地直系于政权，就像悬挂着一样，所以自然获得了“县”的称名。
由于郡县制的普及，“县”字的使用日益频繁，为了与行政区划的“县”相区别，大约在汉魏时代，人们在表达“悬挂”之义时，“挂”“吊”和“距离遥远”之意由“縣（县）”下加“心”的“懸（悬）”字表示，和“县”区别开来。
详细释义
古籍解释
说文解字
【卷九】【?部】胡涓切（xuán）
系也。从系持?（jiāo）。
【注释】徐铉等注：此本是县挂之县，借为州县之县。今俗加心，别作悬，义无所取。
说文解字注
系也。系当作系，系者，系
从系持会意。胡㳙切。十四部。
康熙字典
《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》并胡涓切，音悬。《说文》：系也。注：徐铉曰：此本是县挂之县，借为州县之县。今俗加心，别作悬，义无所取。《易·系辞》：县象著明，莫大乎日月。《诗·周颂》：应田县鼓。《周礼·春官·小胥》：正乐县之位。《仪礼·燕礼》：乐人县。《左传·成二年》：曲县繁缨以朝。《前汉·高帝纪》：县隔千里。
又《广韵》黄练切。《集韵》荧绢切，并音炫。《正韵》：形甸切，音现。《释名》：县，悬也，悬系于郡也。《广韵》：古作寰。楚庄王灭陈为县，县名自此始。《周礼·天官·大宰》：邦县之赋。注：邦县四百里。
又《地官·小司徒》：四甸为县。
又《遂人》：五鄙为县。《鲁语》：三乡为县。《史记·秦始皇本纪》：大矣哉，宇县之中。注：县，赤县。《前汉·地理志》：分天下为郡县。
又《史记·绛侯世家》注：县官，谓天子也。王者官天下，故曰县官也。
又姓。《礼·曲礼》：县贲父。《史记·仲尼弟子列传》：县单父。按，《说文》在
广韵
胡㳙切，平先匣 ‖ 县声元2部（xuán）
《说文》云：“系也。”相承借为州县字。
黄练切，去霰匣 ‖ 县声元2部（xiàn）
县，郡县也。《释名》曰：“县，悬也，悬于郡也。”古作寰，楚庄王灭陈为县，县名自此始也。又姓，孔子门人县单父。黄练切。十五。
【校释】切语下字为开口字，按反切黄练切与胡甸切同音，然黄练切韵图置于合口。《王二》本小韵作玄绚反，《说文》徐铉注音黄绚切，开合不违。
字形书法
字形对比
书写提示
❶“且”长、宽，“厶”扁、窄。
❷“且”，“厶”上下等宽；框内下横在横中线；长横在横中线下方。
❸“厶”，居下居中；（撇折）起笔于竖中线。
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