发现
1997年，西北石油局按照“逼近主力烃源岩，以大型古隆起、古斜坡为勘探目标，靠近大型断裂、大型不整合面寻找大型原生油气田”的勘探思路。大胆探索，不断加大勘探力度，终于由西北石油局部署钻探的沙46井和沙48井喷出高产油气流，宣告塔河油田诞生。
技术应用
塔河油田的发现首先得益于三维地震勘探技术的应用，在进一步的评价和滚动勘探开发过程中，针对古生界岩溶型碳酸盐岩储层的非均质性，利用三维地震资料、使用各种地球物理方法开展了储层预测，来研究储层展布和含油气性；在井筒中应用负压钻井技术，在保证能正常钻井施工、提高施工效率的同时，最大限度地降低了油层的污染，也保证了油气层的及时发现。
使用成象测井技术，对碳酸盐岩的孔、洞、缝的发育、渗透层段的侧向延展、连通情况以及地层流体类型进行研究，进而综合各种测井资料定量计算地层岩性及物性、含油性参数；压裂酸化工艺的成功应用，有效解除了油气层段地层人为造成的伤害，并且通过人工压开酸蚀新裂缝，达到连通天然孔洞缝、提高导流能力、恢复产能、解放油层的目的。除此之外，与这些主要技术配套的相关技术的使用，都对塔河油田的勘探评价起了有效的保证作用。
发展
发展状况
经过十年大规模地质勘探，塔河油田累计探明油气地质储量7.8亿吨，是塔里木盆地迄今发现的最大整装油气田。
10年来，特别是2004年以来，西北油田分公司广大科技人员通过不懈努力，逐步形成了具有中国特色的古生界海相碳酸盐岩油气成藏理论、缝洞型油藏开发理论，创立了“以缝洞单元研究为核心，以全过程评价、层次化开发、逐步深化为基本开发程序，以差异化开发为基本模式，以单井注水替油、多井单位注水开发为主要能量补充方式”的碳酸盐岩缝洞型油藏开发理论，创新了六项开发关键技术，配套形成和发展了缝洞型油藏储层预测与评价识别技术、油藏描述技术、油藏储层改造技术、超深井钻井技术、超深井超稠油采油工艺技术。
10年来，西北油田分公司紧紧依靠科技进步，实现了具有世界级难题的缝、洞型碳酸盐岩油藏的高效开发，创立了缝、洞型油藏开发模式，形成了具有碳酸盐岩油藏特色的开发技术规范和标准。他们不断加快新区产能建设步伐，加大老区调整挖潜力度，油田开发管理水平不断提高，稳产基础不断加强，促进了油田的高效、快速、稳定发展。特别是近几年来，塔河油田原油产量一直保持较快速度增长，年均增油达60多万吨。
发展成就
数据显示，自1997年塔河油田发现以来，经过10年的发展，产量从39万吨跃升至今年的536万吨，探明储量从2100万吨递增到7.69亿吨，三级储量由0.7亿吨油当量递增到23.08亿吨油当量。快速发展的塔河油田已于2006年跻身中国陆地10大油田行列。
相关研究
塔河油田云斑灰岩的白云石砂屑团块中赋存大量石油，在中下奥陶统一间房组和鹰山组广泛分布，厚度大，目前开发的油气有相当一部分来自于这种灰岩基质，而不是以往认识的完全来自于缝洞系统。白云石砂屑团块岩心上表现为不规则斑状或绸带状分布，在许多层段约占岩心总比表面积的40%，砂屑部分总孔隙面孔率也达39%左右。
