概述
根据方流芳教授的考证，公司曾被称为"公班衙"，是对英国东印度公司的专属称呼。在百多年的历史中，中文"公司"词义在不断的误读和重新诠释中逐渐明确为现今含义。
个人独资企业、合伙企业、公司制企业的区别
个人独资企业
个人独资企业一般由个人出资，其所有权控制、经营收益、风险承担全部由个人所有的企业是个人独资企业。
合伙企业
是指依照《合伙企业法》在中国境内设立的由各合伙人订立合伙协议，共同出资、合伙经营、共享收益、共担风险，并对合伙企业债务承担无限连带责任的营利性组织。
合伙企业，是指自然人、法人和其他组织依照本法在中国境内设立的普通合伙企业和有限合伙企业。
普通合伙企业由普通合伙人组成，合伙人对合伙企业债务承担无限连带责任。本法对普通合伙人承担责任的形式有特别规定的，从其规定。
有限合伙企业由普通合伙人和有限合伙人组成，普通合伙人对合伙企业债务承担无限连带责任，有限合伙人以其认缴的出资额为限对合伙企业债务承担责任。
公司制企业
是指一般以营利为目的，从事商业经营活动或某些目的而成立的组织。根据现行中国公司法（2005），其主要形式为有限责任公司和股份有限公司。两类公司均为法人（民法通则36条），投资者可受到有限责任保护。
公司一般指的是登记于法定登记机关的一类营利性法人团体。
公司制企业的优缺点
公司制企业的优点
1.无限存续
一个公司在最初的所有者和经营者退出后仍然可以继续存在。
2.有限债务责任
公司债务是法人的债务，不是所有者的债务。所有者的债务责任以其出资额为限。
3.所有权的流动性强
4.资本市场的优越地位
公司制企业的缺点
1.双重课税
公司作为独立的法人，其利润需交纳企业所得税，企业利润分配给股东后，股东还需交纳个人所得税。
2.组建公司的成本高
公司法对于建立公司的要求比建立独资或合伙企业高，并且需要提交各种报告。
3.存在代理问题
经营者和所有者分开以后，经营者称为代理人，所有者称为委托人，代理人可能为了自身利益而伤害委托人利益。
