重要事件
该电影起初在日本也遭遇过媒体封杀，但由于上映后，受到世界人民的高度关注，并获得各国对环保的呼吁，故事背景是发生在1925年，日本氮肥公司在这里建厂，后又开设了合成醋酸厂。1949年后，这个公司开始生产氯乙烯（C2H5Cl），年产量不断提高，1956年超过6000吨。与此同时，工厂把没有经过任何处理的废水排放到水俣湾中。
日本 熊本县水俣湾外围的“不知火海”是被九州本土和天草诸岛围起来的内海，那里海产丰富，是渔民们赖以生存的主要渔场。水俣镇是水俣湾东部的一个小镇，有4万多人居住，周围的村庄还居住着1万多农民和渔民。“不知火海”丰富的渔产使小镇格外兴旺。
1956年，水俣湾附近发现了一种奇怪的病。这种病症最初出现在猫身上，被称为“猫舞蹈症”。病猫步态不稳，抽搐、麻痹，甚至跳海死去，被称为“自杀猫”。随后不久，此地也发现了患这种病症的人。患者由于脑中枢神经和末梢神经被侵害，轻者口齿不清、步履蹒跚、面部痴呆、手足麻痹、感觉障碍、视觉丧失、震颤、手足变形，重者神经失常，或酣睡，或兴奋，身体弯弓高叫，直至死亡。当时这种病由于病因不明而被叫做“怪病”。
这种“怪病”就是日后轰动世界的“水俣病”，是最早出现的由于工业废水排放污染造成的公害病。“水俣病”的罪魁祸首是当时处于世界化工业尖端技术的氮（N）生产企业。氮用于肥皂、化学调味料等日用品以及醋酸（CH3C00H）、硫酸（H2SO4）等工业用品的制造上。日本的氮产业始创于1906年，其后由于化学肥料的大量使用而使化肥制造业飞速发展，甚至有人说“氮的历史就是日本化学工业的历史”，日本的经济成长是“在以氮为首的化学工业的支撑下完成的”。然而，这个“先驱产业”肆意的发展，却给当地居民及其生存环境带来了无尽的灾难。
人物生平
《智子入浴》1972年 尤金·史密斯摄
这是《水俣》专题中传播范围最广的一张照片。虽然由于电视等新兴传媒的迅速发展。尤金·史密斯所代表的报道摄影黄金时代已经过去，但摄影人对事件和当事人更加随和平易的接触方式，却是电视摄像所难以做到的。
尤金·史密斯的摄影报道，自始至终贯穿着一种强烈的人道主义精神。不论在什么情况下，他的摄影报道永远站在受苦受难的人民大众这一边，同情他们，为他们说话，为他们呼吁。即使自己因此遭受苦难，他也勇往直前，流血流汗，在所不惜。
在多年的报道摄影生涯中，史密斯希望自己的照片能对生活发挥作用，甚至进行直接的干预和斗争。其中，《水俣》专题是他最著名的胜利。那是在他离开西班牙十几年后，他同日籍太太到日本度蜜月时，了解了当地一个叫水俣（Minomata）的小渔村悲剧剧后发生的。当地村民因工厂废水而患水银中毒症，导致终生瘫痪并将病症遗传给下一代。为了拍摄这个专题，他几乎被工厂里派来的人打死，便这并没有动摇他将事件真相公之于世的决心。在整个选题拍摄过程中，他所要做的不仅是记录客观事实证据，更要表现人的勇气和人性的力量。这种勇气和力量是支撑他工作和生活的信念，也是他对所关切的人们的最实际的声援。当满怀爱意的智子母亲为残疾的女儿洗澡时，他的双眼噙满泪水，几乎无法按下快门。
