研制背景
在一系列闪电战之后，1914年9月，德军被协约国军队阻于马恩战役中，第一次世界大战从而转入一系列的狙击战、炮击战和堑壕战。
为了打破僵局，德军将领埃利希·卢德恩多夫（ErichLudenldorf）针对当时的战场情况制定了一套全新的战术方案，陆军上校万·洛斯伯格（VonLossberg）指挥部队首次尝试这套战术，没想到在战场上取得了相当大的成功，这套战术因而被称为“万·洛斯伯格战术”。
“万·洛斯伯格战术”的实施建立在小分队机动灵活作战的基础上，每个小分队由1名军士、11名士兵组成，他们不必严格按照上级的战略部署执行任务，在实际战斗中可对战局的变化灵活应对，力求在协约国军队防线最薄弱的地方展开攻击。当发现某处薄弱点时，他们能利用这个薄弱点将协约国军队的机枪、炮兵阵地以及障碍等迅速攻占或摧毁，为大部队的进攻扫清障碍。
“万·洛斯伯格战术”为德军取得了相当大的战果，然而由于德军缺乏得心应手的突击武器，从而影响了这套战术的完美发挥。当时小分队使用的是长约1143mm的枪机旋转后拉式步枪，这种步枪过长，不便于操作，射速过低，在近距离突击作战中使用非常不顺手；而德国自己生产的马克沁机枪则过于笨重，转移、架枪的速度都太慢，无法依靠它为突击作战的队友提供火力掩护。因此装备轻型速射单兵作战武器迫在眉睫。
基于“万·洛斯伯格战术”的需要，德军认为每个作战小分队都需要一支新型的突击武器，在保证突击火力的前提下，这种新式武器要足够轻、短，机动性要好，同时容弹量要尽量地多。1915年，德国枪械检测委员会对新式突击武器提出具体要求：质量轻，连发射击，有效射程200m，使用9mm巴拉贝鲁姆手枪弹。
MP18I面面观
MP18I式冲锋枪只有5大部件，即枪机组件、枪身组件、弹匣组件、枪托组件以及枪管组件。如果不计螺钉，MP18I式冲锋枪只有37个零件。该枪采用自由枪机式自动原理，只能连发发射。枪机质量为650g，一体式的大质量枪机有利于节约加工成本，降低射速。抽壳钩在枪机推弹入膛的过程中隔离了底火和击针，以防止早发火故障的发生。进弹到位后，抽壳钩钩住弹底缘。
尽管此枪的加工与二战时期普遍流行的铆接、焊接等工艺比较起来有些复杂，但是其制造工艺在当时来说已经达到了非常先进的水平，比起当时的卢格自动手枪、意大利的维勒·帕洛沙冲锋枪以及毛瑟M1917半自动卡宾枪，MP18I式冲锋枪的结构已经非常简单了，除枪托和扳机座之外，所有零件都可以直接从标准圆钢、方钢材料或管材上下料加工。全枪最复杂的零件是弹匣和枪管，如果事先提供了这两个零件，一个熟练的枪械师可以在一天之内做成一支MP18I式冲锋枪。
简单实用的击发原理和击发机构
MP18I式冲锋枪是世界上第一支采用自由枪机式自动原理、开膛待击的冲锋枪，其设计简化了生产工艺。MP18I式冲锋枪也是世界上第一支使用前冲击发方式的冲锋枪，这一原理后来被德国人贝克尔进一步完善并成功应用于20mm加农炮上。
MP18I式冲锋枪实现前冲击发的原理非常简单，结构也并不复杂。其弹膛比9mm巴拉贝姆手枪弹短千分之几英寸，击针在枪机前端面未撞击弹膛尾端面之前将底火击发。此时，弹壳在火药燃气作用下开始后坐，将枪机前冲的动能部分抵消，减小枪机前冲速度，减轻枪机对弹膛尾端面的撞击力。另外，枪机前冲的剩余动能有效地阻止了枪口的上跳。从整个动作过程来分析，MP18I式冲锋枪的击发原理使得自动循环的过程更加平稳，有效提高了射击精度。同时由于弹壳后坐可以抵消枪机前冲的部分动能，因此枪机的质量可以适当减轻，对全枪质量的减轻有一定帮助。
世界上几乎没有哪支冲锋枪的击发机构比MP18I式冲锋枪的简单。扣动扳机，击发阻铁直接在扳机的作用下向下移动一点距离，将枪机解脱，由此便开始连续击发，直至松开扳机，击发阻铁在阻铁簧作用下复位将枪机挂住。
拉机柄卡在枪机上的拉机柄槽中，在装配完毕后与枪机是一体的。在射击过程中，拉机柄随着枪机往复运动。由于MP18I式冲锋枪的枪机为圆柱体，拉机柄在自动循环的过程中一直沿着机匣上的拉机柄槽运动，因此拉机柄同时也起到枪机径向定位的作用，拉机柄槽也可以将落入枪中的杂物排出。这一设计在许多枪上都有应用，例如MP28、MP41、兰彻斯特冲锋枪等等。
枪管
为加速MP18I式冲锋枪的生产，德国枪械检测委员会要求雨果·希买司使用已有的P08蜗形弹鼓。还有一种说法是德国枪械检测委员会还要求雨果·希买司使用卢格炮兵型P08手枪的长为203mm的枪管，但事实并非如此。203mm的手枪枪管并不适合MP18I式冲锋枪，因为二者的径向尺寸并不相符。尽管如此，关于MP18I式冲锋枪和炮兵型P08手枪203mm枪管的制造工艺手册却显示：二者从头至尾的生产工艺是极为相似的。因此只能说，在当时，加工MP18I式冲锋枪枪管使用的就是生产炮兵型P08手枪枪管的工装设备。从以下所述的部分数据中我们可以一窥端倪：
（1）P08枪管最大直径为22mm，MP18I式冲锋枪枪管直径的最大值为21.7mm，只比前者小0.3mm。
（2）P08的枪管肩部后端面至枪管尾端的距离为18.9mm，MP18I式冲锋枪的相应尺寸为18.4mm。
这些数据都非常接近，但从整体上来说，MP18I式冲锋枪的尺寸都要略小于P08手枪，同时，二者的其他零件也不能互换。
（3）P08手枪枪管与机匣采用的是螺纹连接，MP18I式冲锋枪采用的是过盈配合。以二者连接部分最大直径来看，MP18I式冲锋枪的直径只比P08手枪的大1.1mm，可以这样来解释，P08手枪枪管的螺纹部分在未加工前的尺寸正与MP18I式冲锋枪的尺寸相符。
（4）普通卢格手枪枪管的准星座与整个枪管是一体的，距枪口17.5mm，准星座径向尺寸14.7mm，稍大于枪管圆锥部分的最大直径。MP18I式冲锋枪的枪管上不设准星座，其准星装于散热罩上，枪管前端凸台的尺寸比普通卢格枪管的准星座大4.3mm。其作用有二：一是用作挡圈，防止枪管前窜；二是用作中心定位，确保枪管与散热罩同轴装配。
（5）MP18I式冲锋枪和P08手枪的抽壳钩和进弹斜坡在圆周上都呈180°对称分布，这也是证明二者出自同一生产线的证据之一。
（6）P08手枪枪管圆锥部分最大直径16.3mm，最小部分直径13.5mm，这与MP18I式冲锋枪的枪管锥度完全相同。因此从经济角度来说，实在没有必要花时间和精力再重新设计一套已经用于生产P08手枪枪管的生产设备。
综上所述，可以得出这样的结论，MP18I式冲锋枪与P08手枪的枪管出自同一生产线，只是在后期工序中才分别针对二者的设计要求加工MP18I式冲锋枪与P08手枪的枪管。
不完全的弹鼓
MP18I式冲锋枪可靠性高，生产简单，勤务性好，经济实用……使用过的人将无数赞美之词送给了MP18I式冲锋枪，而他们所赞美的并不包括德国枪械检测委员会强制装备的P08蜗形弹鼓。
雨果·希买司设计了世界上第一个双排单进式直排弹匣并申请了专利，这种弹匣可容纳20发9mm巴拉贝姆手枪弹。雨果·希买司曾试图将这种弹匣用于MP18I式冲锋枪上，然而德国枪械检测委员会要求雨果·希买司为MP18I式冲锋枪配装容弹量32发的P08蜗形弹鼓。该委员会作出这种决定的目的在于弥补MP18I式冲锋枪容弹量不足的缺陷，然而带来的另一个问题是，配装P08蜗形弹鼓的MP18I式冲锋枪不利于部队的长途奔袭。
P08手枪的蜗形弹鼓脆弱易毁、价格昂贵、制造复杂，生产中过多依赖手工修整，装弹还要借助工具。更矛盾的是，同是卢格公司的产品，其生产的8发容弹量的弹匣也因该弹匣上的突起而无法在紧急情况下装入MP18I式冲锋枪……不足之处不胜枚举。尽管雨果·希买司的双排单进式弹匣不如他父亲的作品那么出色，但鉴于德国枪械检测委员会的官僚作风，要求MP18I式冲锋枪必须采用卢格的P08蜗形弹鼓，并且还必须将枪管轴线与弹匣槽轴线的夹角设计成与P08手枪相同的55°。更严重的问题是，由于MP18I式冲锋枪的供弹口位于枪身左侧，因此，在插上P08手枪的蜗形弹鼓后，枪身质心严重左移，由此带来的后果可想而知。
为减轻全枪质量以及平衡质心，雨果·希买司将枪身上的供弹口部位的长度适当缩短，这就要求弹鼓接口部分必须安装加强套。因为如果没有加强套，弹鼓将失去在正常供弹位置的定位点，进而插入枪中过深，枪将无法工作。
分解结合
MP18I式冲锋枪的简单设计使其在战场上的维护相当容易。其分解的第一步与所有枪械的分解动作一样：检查膛内是否有弹。确认膛内无弹后，将枪机推至前方位置，以拇指压下机匣尾端的卡扣，即可打开机匣，这个动作过程类似于操作单发装填的霰弹枪。将机匣盖旋转1／8圈，取下机匣盖即可取出复进簧，向后拉拉机柄取出枪机。然后，将击针从枪机中抽出。结合动作就是将分解的动作倒过来做一遍。
需要注意的是，当枪机装入机匣后，需要扣动扳机，阻铁下落，为枪机让开位置，枪机才能顺利装入。卸下枪管的过程并不复杂，首先用木锤和冲子将准星卸下，散热罩即可旋出，枪管就可以卸下。装枪管的时候必须注意，进弹斜坡必须与进弹位置对正、抽壳钩槽与抛壳挺呈180°分布，确保枪管装配完毕后，当枪机处于前方位置时，抽壳钩才能顺利进入抽壳钩槽。
射击体验
MP18I式冲锋枪的射速不高，长点射容易控制，但是它不具有单发发射功能。从总体上来说，MP18I式冲锋枪每次扣动扳机最少能发射3发枪弹。这说明，MP18I式冲锋枪的阻铁簧力太弱，不足以在两发时间间隔内将阻铁回位。
MP18I式冲锋枪的枪托对于中等身材的人来说有些短小。射手在贴腮瞄准时，眼睛过于靠近照门。该枪采用窄“V”形缺口式照门，准星为宽梯形，虽然有利于捕捉近处出现的快速移动目标，但对于远处小型目标的瞄准就显得力不从心。
安全隐患
总的来说，MP18I式冲锋枪的安全性还是比较高的。将枪机拉到后方位置时，顺时针方向旋转拉机柄使之卡在机匣盖的保险槽中，此时即使有外力作用将拉机柄撞出保险槽，阻铁也会将枪机挂住，使枪机不能复进。然而，MP18I式冲锋枪同其他采用类似设计的冲锋枪一样有无法克服的一个缺点，那就是无法保证当枪机处于闭膛位置，同时弹鼓安插到位时的安全性（武器处于闭膛状态是为避免有杂物通过抛壳窗进入枪内）。
在这种状态下，一旦有外力撞击枪托甚至当士兵跨越战壕时，都有可能走火。这是因为在撞击的过程中，枪机会在惯性作用下后坐，越过进弹位置，但没有到达阻铁位置，继而复进、击发。在认识到这一危险性后，一战后的MP18I式冲锋枪都加装了一个保险机构，用来锁定处于闭膛状态的枪机。
美中不足
尽管MP18I式冲锋枪从整体结构上来说非常简单，然而设计者却在击针的设计上画蛇添足。MP18I式冲锋枪的击针是个单独的零件，与枪机装配后，其尾端与复进簧相连，这就使击针时刻都在复进簧的压力下突出于枪机前端面。从实际效果上来说，这种设计与传统的固定式击针没有什么区别，而实现的手段却显得复杂得多。后来在MP18I式冲锋枪的改进型中，击针才改为固定式，枪机尾端直接与复进簧相连。
关于产量的种种猜测
关于在一战时期德国MP18I式冲锋枪的产量有着种种猜测，其数量的差距很大，从3000支到35000支不等。从科学的角度来看，一战时期的MP18I式冲锋枪上的序列号应是比较可靠的依据。从保存下来的MP18I式冲锋枪来看，枪身上的序号基本分布在50－3000之间，由此可见当时MP18I式冲锋枪的产量大体应在3000支左右。
无论具体的数量有多少，那些分发到受过特别训练的小分队手中的MP18I式冲锋枪发挥了重要作用。同时，还有一些被分到了负责守卫战壕的士兵手中，而这些士兵更擅长于在掩体中用马克沁机枪向对方扫射，MP18I式冲锋枪在他们手中根本发挥不了应有的功效。因此，在投入战场的3000支MP18I式冲锋枪中还有相当一部分被浪费掉了。
深远影响
MP18I式冲锋枪不仅是划时代的新武器，而且在实战中也证实它是一支优良的武器。它与后来的MP28II式冲锋枪深深地影响着许多国家冲锋枪的设计理念与外形。在英国兰彻斯特冲锋枪和日本百式冲锋枪上，都可以看到MP18I和MP28II式冲锋枪的影子。在1936－1939年的西班牙内战期间，交战双方都使用MP18I式冲锋枪。世界各国从西班牙内战中看到了冲锋枪在未来战争中的重要地位，于是纷纷投入人力、财力研制新型冲锋枪。到第二次世界大战期间，冲锋枪的发展与使用达到了全盛时期。
改进型产品
警用型MP18I式冲锋枪
警用型MP18I9mm冲锋枪大部分是1920年代制造的，在机匣顶部刻有“1920”铭文。该枪采用了卢格炮兵型P08手枪的203mm枪管和蜗形弹鼓。其特点是制造工艺简单，虽然零部件大多是机加件，但没有复杂的铣削研磨件，不需要精密机床进行生产加工，是当时加工工艺最简单的一种枪械，因而在第二次世界大战中被各国广泛采用。它的缺点是供弹系统过于笨重，而且需要专门的工具装弹。MP18I9mm冲锋枪的面世仅迟于意大利帕洛沙冲锋枪，它在冲锋枪发展史上占有很重要的地位。它的许多结构被世界上各种冲锋枪所借鉴，并影响了半个多世纪冲锋枪的发展。
改进型MP18I式冲锋枪
该枪也是由雨果·希买司设计的，它的改进之处有：改进供弹系统，将蜗形弹鼓改为直形弹匣，弹匣容弹量有20和32发两种，并在弹匣仓上刻有“M.P.18.I.SYSTEMSCHMEISSER”字样；另一改进是采用了一种特殊的保险装置，即压入式保险，保险钮位于供弹口后面的机匣上方，按压保险钮时锁定枪机，使枪处于保险状态。其他性能均与MP18I式冲锋枪相同。
MP28II式冲锋枪
MP28Ⅱ式冲锋枪仍由雨果·希买司设计，德国C.G.亨耐尔兵工厂生产，是在改进型MP18I式冲锋枪的基础上设计的，它的改进之处有：改用弧形座表尺，增加了快慢机，使武器可以单、连发发射，采用分离式击针和大直径弹簧。
此枪除在德国生产外，还在比利时和西班牙等国进行过批量生产。1929年，葡萄牙也进口了一小批用于国内战争。在1936－1939年的西班牙国内战争中，也大量使用过MP28Ⅱ式冲锋枪。葡萄牙制造的MP28Ⅱ式冲锋枪口径是7.65mm，也称M929冲锋枪；比利时制造的MP28Ⅱ式冲锋枪口径为9mm。玻利维亚等中、南美洲国家也购买过MP28Ⅱ式冲锋枪。到1930年代末期，一些更先进的冲锋枪问世后，该枪才停止生产。
MP28Ⅱ式冲锋枪采用啮合式保险，将拉机柄拉到枪尾卡入机匣尾部的保险柄槽内，就使枪处于保险状态。该枪采用自由枪机式自动方式，开膛待击，可单、连发发射，快慢机柄位于扳机正上方，将快慢机柄从右向左推，出现字母“D”时为连发，从左向右推，出现字母“E”时为单发。瞄具是片状准星，“V”形缺口式照门，弧形座表尺，表尺上设有100m、200m分划。该枪上刺刀时全长1120mm，不上刺刀长812mm，枪管长200mm，全枪质量4.7kg，空枪质量4.0kg，20、32和50发直形弹匣供弹（发射l1.43mmACP弹时用25发弹匣），发射9mm巴拉贝鲁姆手枪弹时，弹头初速365m/s，理论射速350－450发/分。
