字源演变
“竞”最早见于甲骨文（图1、2），构型说法不一。一种说法是会意字，由“竟”字演变而来。字形是由稍有简化的两个“竞”字相并立。“竟”字像人吹奏乐器的样子，两个“竞”字排列在一起，表示两个人一起吹奏，看谁吹奏得好，或是谁吹得更响亮。金文（图3、4、8、9）对甲骨文的字形作了改动，成了两个并立的“言”字，表示二人争相发言，各抒己见，各不相让的意思。
在甲骨文和金文中，“音”和“言”是相通的。吹奏音乐也罢，争相发言也罢，都有竟赛，争一高下的意思。后来的小篆，对这一字形作了调整，隶变后写作图7，楷书沿袭隶书，如今简化为“竞”。
也有人认为，“竞”不管甲骨文，金文还是小篆，都像两个头顶东西的人在竞逐比赛。上戴头饰的人形在头饰与人之间加上“口”形就成了“竞”。
《说文解字》据从二“言”的“竞”字析义，释为“彊（强）语也”，与典籍用法不合，文献中“竞”训为“彊”常见，似未见“彊语”之训。疑“竞”的本义当是“逐也”。假借义是“彊也”。“竞”与“彊”古音声、韵皆同，自可假借。“竞”中部的“口”中加点，就成了“竸”，此字见于《龙龛手鉴·立部》，是“竞”字的异体，证之汉代简帛、石刻，确切无疑。《说文解字》卷八别有“?”字：“?，竞也。”前人已指出是“竞”字的讹体。林义光《文源》中说“?”的上部像头饰，当属可信。
“?”就是“竞”的异体，二字形、音、义俱近。这个字典籍均作“兢”。要之，“竞”、“竸”、“?”本是一字异体，本义为“逐”，假借为“彊”。“竸”为后起，不久便被淘汰。“?”后简化为“兢”，“竞”简化为“竞”，字体分化，音随义转，成了形、音、义有别的两个字。
现代释义
基本解释
竞（競）jìng（ㄐ一ㄥˋ）
比赛，互相争胜：竞争。竞赛。竞技。竞选。
详细解释
基本词义
竞
競jìng
〈动〉
(1)(会意。甲骨文字形，象二人竞逐。本义：争竞；角逐；比赛)
(2)同本义[compete；contest]
競，逐也。——《说文》
职竞用力。——《诗·大雅·桑柔》
犹不能与罗者竞多。——《淮南子·原道》
相与优游，竞畅于宇宙之间。——《淮南子·俶真》
负势竞上。——《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》
物竞之无所争。——[英]赫胥黎著、严复译《天演论》
而与之竞火器。——清·徐珂《清稗类钞·战事类》
(3)又如：竞进(争逐拥进)；竞斗(争斗，打斗)；竞心(争强好胜之心)；竞逐(角逐，竞争)；竞爽(争胜，争强)
(4)争辩[argue]
前在修文令曹，有山东学士与关中太史竞历。——《颜氏家训》。王利器集解：“竞历，谓争论历法。”
词性变化
竞
競jìng
〈形〉
(1)强劲[strong]
心则不竞。——《左传·僖公七年》
(2)又如：竞朗(刚正爽利)；竞爽(精明强干)
(3)繁忙的[busy]
敝邑有社稷之事，使肥与有职竞焉。——《左传·哀公二十三年》
(4)小心谨慎[careful]。如：竞竞(小心谨慎的样子)；竞谨(小心慎重)
常用词组
竞渡、竞技、竞赛、竞秀、竞选、竞艳、竞争、竞逐、竞走
古籍释义
说文解字
【卷三】【誩部】渠庆切（jìng）
彊（强）语也。一曰逐①也。从誩，从二人②。
【译文】竞，强烈的争辩。另一义说：竞是角逐的意思。由誩、由两个人字会意。
【注释】①逐：角逐、比赛。②“从誩”句：谓二人言语相竞。
说文解字注
彊语也。
竞彊叠韵。彊语谓相争。
从誩二人。
从二人二言也。渠庆切。古音在十部。读如彊。
一曰逐也。
别一义。
康熙字典
《广韵》渠敬切。《集韵》《韵会》渠映切。《正韵》具映切，并音傹。彊也。《书·立政》：乃有室大竞。《尔雅·释诂》：竞，彊也。《左传·僖七年》：心则不竞，何惮于病。
又争也，逐也，高也，遽也。《诗·商颂（长发）》：不竞不絿。注：竞，逐也。《左传·襄十年》：郑其有灾乎，师竞已甚。注：争竞也。《哀二十三年》：敝邑有社稷之事，使肥与有职竞焉。注：竞，遽也。
又《增韵》：盛也。《左传·昭三年》：二惠竞爽。
又《集韵》或作?。亦作傹。《周礼·春官·钟师》注：《繁遏》，《执傹》也。《韵会补》：又作倞。《开元五经文字》：毛诗：秉心无倞。
又借作境。秦《诅楚文》：奋兵盛师，以逼?（吾）边竞。
又叶居良切。《黄庭经》：魂魄内守不争竞，神生腹中衔玉铛。
又叶其两切。《诗·大雅（桑柔）》：靡所止疑，云徂何往。君子实维，秉心无竞。俗作?。
广韵
渠敬切，去映群‖誩声阳部（jìng）
争也。强也。逐也。髙也。遽也。渠敬切。七。
