字源演变
形声字。篆文作图1，从“手”为义符，表示是手部的动作；从“无”为声符，不兼义。“无”是“舞”的本字，义为“跳舞”，和“抚”本义无关。隶书在小篆的基础上将部分笔画合并，楷书繁体则直接沿袭隶书。因为繁体“无”字简化为“无”，所以繁体“抚”字也类推简化为“抚”。
《说文解字》还收录了一个古文“?”，这个字最早见于战国。商承祚《说文中之古文考》：“‘?’为逃亡之专字，而亦可借为抚。”“亡、无古一字。”
抚的本义指用手轻轻地按。双音词“抚摩”就是用手轻轻地按并来回移动。一些文章中常用“抚摸”，意思也差不多。“抚”还和“拊”相通，是“轻拍”的意思。《释名·释姿容》：“抚，敷也，敷手以拍之也。”把手放在物体表面，然后再轻轻地拍打。类似的还有“抚掌”“抚剑”“抚胸”等。“抚，安也。”《说文》的训释揭示了“抚”字字义更深层的含义。“抚”不仅仅是一个动作，其中还包含着使“抚”的对象“安心”的目的。现代也还说“抚慰”“安抚”。
抚还可以用于抽象的接触，如“抚今追昔”就是接触到今天的事情而缅怀、回想过去。这个抚就当接触讲。
“抚”字“占有”“据有”的意义也是由“安抚”引申来的。《左传·襄公十三年》：“抚有蛮夷。”这个义项要结合古代华夏诸国对四方小国的征服政策来理解。孟子提出“王道”与“霸道”之分，前者是依靠安抚、教化与小国建立良好关系。后者是依靠武力征服，强迫异族归顺。“王道”一向是受到推崇的征服方式，用“抚”来表示通过“王道”实现的对异族的统治是贴切的。
“巡抚”一词也是由此而来。“巡抚”开始是“巡视”“安抚”的意思。《古文苑》中有班固作《车骑将军窦北征颂》：“亲率戎士，巡抚疆域。”明洪武二十四年（公元1391年）遣皇太子朱标巡抚陕西。这时的“巡抚”还不是专任的地方官员，仍含有上级到地方“巡视”“安抚”的意思。到了仁宗洪熙元年（公元1425年），派大理卿胡槩、参政叶春巡抚浙江，才设置了“巡抚”这一专职。后来官员任某地巡抚索性就说“抚某地”。
现代释义
基本释义
抚，fǔㄈㄨˇ
1.慰问：～恤（安慰和周济）。～慰。安～。～爱。
2.扶持，保护：～养成人。
3.轻轻地按着：‰摩。～摸。～琴（弹琴）。～今追昔。
4.同「拊」。
详细释义
1.形声。从手，无声。本义：抚摩。
2.同本义。
抚，安也。——《说文》
抚而泣之。——《国语·晋语八》
左右抚矢而乘之。——《仪礼·乡射礼》
妇抚儿乳，儿含乳啼。——《虞初新志·秋声诗自序》
东坡右手执卷端，左手抚鲁直背。——明·魏学洢《核舟记》
3.又如：抚弄（抚摩）；抚心（用手抚摸胸口。表示安抚）；抚拭（抚摩拂拭）；抚背（抚摩脊背。表示安慰、关切等）
4.用手按着。
抚弦登陴，岂不怆悢——南朝梁·丘迟《与陈伯之书》
5.又如：抚剑（按剑）；抚臆（以手按胸）；抚手（拍手）
6.通“婡拊”洎。頭拍或轻樤击。
抚，敷也，敷手以拍之也。——《释名·释姿容》[3]
权抚掌欢笑。——《三国志·鲁肃传》
7.又如：抚掌（拍手）；抚胸（以手捶胸。表示悲痛）；抚案（用手指按着节拍）
8.安抚；安慰。
西和诸戎，南抚夷越。——《三国志·诸葛亮传》
及设备使抚表众。——《资治通鉴》
9.又如：抚驭（安抚控制）；抚理（安抚治理）；抚辑（安抚慰问）；抚柔（安抚怀柔）
10.弹拨（乐器）。如：抚桐（弹琴）；抚弄（拨弄；弹奏）；抚弦（拨弄琴弦）
11.照料使健全生长；养育。
依新已五岁，转眼成人，汝其善抚之。——清·林觉民《与妻书》
12.又如：抚字（抚养；抚肩）；抚孤（抚养、救济孤儿）；抚畜（抚养）；抚稚（抚养儿女）
13.占有。
西方有九国焉，君王其终抚诸。——《礼记》
14.通“幠”。掩；盖。
神与化游，以扶四方。——《淮南子·原道》
15.又如：抚世（盖世）
16.凭借，依凭，趁着......的时候。如：不抚壮而弃秽兮，何不改乎此度。——屈原《离骚》
词性变化
〈名〉
1.官名。巡抚的简称。
督抚大吏争上符瑞，礼官輙表贺。——《明史·海瑞传》
（袁可立）登朝十有二年，剔历卿寺，节抚登莱。——明陈继儒《大司马节寰袁公家庙记》
前抚与岛帅小谬，当事者忧之。——明梁云构《袁节寰晋大司马奉命乘传锦还序》
2.又如：抚军（巡抚的别称）；抚台（巡抚的别称）；抚署（巡抚公著）；抚院、学院（巡抚衙门和学院衙门。清巡抚，省级最高行政长官）
都察院右佥都御使巡抚登莱备兵防海赞理兵饷（袁可立）。——明董其昌《节寰袁公行状》
3.古州名。汉豫章郡地，陈置抚州。在今江西省临川县治。
常用词组
◎抚爱fǔài
照顾爱护。
◎抚今追昔fǔjīnzhuīxī
面对当前情景而追忆往事
往往抚今追昔，物是人非，不免怅然而返。——《花月痕》
◎抚恤fǔxù
对因战或因公致伤、致残和牺牲以及病故人员的家属给予物质上的帮助和精神上的安抚。
抚养yǎng
供给衣、食、住或其他生活必需品。
◎抚育fǔyù
照料培育。
◎抚摸fǔmō
用手轻轻地摸。
古籍释义
说文解字
【卷十二】【手部】芳武切（fǔ）
安也。从手无声。一曰循也。
?（?），古文从辵、亡。
说文解字注
安也。从手，?声。
段注：芳武切，五部。
一曰揗也。
段注：揗，各本作循，今正。揗者，摩也。拊亦训揗，故抚、拊或通用。
康熙字典
【卯集中】【手部】抚·康熙笔画：8·部外笔画：4
（fǔ）《唐韵》芳武切。《集韵》《韵会》斐父切。并音捬。《说文》：安也。《增韵》：慰勉也。《礼·文王世子》：西方有九国焉，君王其终抚诸。注：抚，犹有也。疏：抚为存抚，故为有也。《左传·文十二年》：鎭抚其社稷。
又《说文》：一曰循也。《书·皋陶谟》：抚于五辰。
又《广韵》：持也。
又按也。《礼·曲礼》：君抚仆之手。又：客跪抚席而辞。疏：以手按止之也。又：国君抚式。注：抚，犹据也。
又拍也。《仪礼·乡射礼》：左右抚矢而乗之。
又扬子《方言》：拊、抚，疾也。郭璞注：谓急疾也。
又州名。汉豫章郡隋置抚州。
（mó）又《集韵》蒙逋切。与摹同。
《韵会》：通作拊。
音韵汇集
中上古音
韵书集成
