背景
拿破侖用戰争向歐洲輸出革命，歐洲的封建君主非常懼怕，他們聯合對抗法國。雖然當時已處于蒸汽時代，工業資本主義已成為發展潮流。但是由于歐洲大陸封建勢力的聯合力量大大超過資本主義力量，拿破侖戰敗。在制裁法國的基礎上，戰勝的歐洲封建君主們召開了維也納會議，确定了歐洲的封建統治秩序和國家體系。我們稱之為維也納體系。維也納體系後，英國重新控制了歐洲，并且達成了歐洲勢力均衡，世界國際關系的中心舞台仍然停留在歐洲。歐洲這種獨領風騷的狀态一直持續到第一次世界大戰。
基本内容
拿破侖一世戰敗後，被迫于1814年4月6日宣布退位，同年5月30日，反法聯盟國家同法國簽訂了《法、奧、俄、英和普和平條約》，即《第一次巴黎和約》。根據和約第32條的規定，參戰各方于1814年10月1日至1815年6月9日在奧地利首都維也納舉行會議(即維也納會議)。會議的主要目的是：恢複拿破侖戰争時期被推翻的各國舊王朝及歐洲封建秩序，防止法國東山再起，戰勝國重新分割歐洲的領土和領地。各戰勝國都想乘機擴張自己的領土和領地，彼此争奪十分激烈，尤其是在華沙公國和薩克森問題上，俄、普和奧、英互不相讓。會議因拿破侖百日政變曾一度中斷，後于1815年6月9日，由英、俄、奧、普、葡、法、瑞典七國簽署了《維也納會議最後議定書》，正文121條和17條附帶條款。主要内容是：
①恢複波旁王朝對法國、西班牙、兩西西裡王國的統治，布拉幹薩王朝對葡萄牙的統治以及奧蘭治-拿騷王朝對荷蘭的統治。
②華沙公國的大部分地區成立波蘭王國，由俄國沙皇兼任國王。克拉科夫及其毗鄰地區組成克拉科夫自由市，由俄、奧、普共管，确認俄國對芬蘭和比薩拉比亞的占有。
③奧地利收複加裡西亞、蒂羅爾及伊斯特裡亞等地，原奧屬尼德蘭劃給荷蘭，而以意大利的倫巴第和威尼斯作為補償。
④普魯士占有波蘭公國的但澤和波森，并取得2/5的薩克森王國領土、萊因-威斯特伐利亞以及原屬于瑞典的波美拉尼亞，作為失去波蘭的補償。
⑤英國占有地中海的馬耳他島及伊奧尼亞群島，并得到了丹屬赫爾果蘭島，荷屬錫蘭、好望角和圭亞那，法屬聖盧西亞島、多巴哥島、塞舌爾群島和毛裡求斯島。
⑥繼續保持德意志和意大利的分裂狀态，在德意志成立由普魯士、奧地利等34個君主國及4個自由市組成的德意志邦聯，設立由奧地利任主席的邦聯議會，意大利的托斯卡納、摩德納、帕爾馬等公國劃歸為奧地利哈布斯堡王朝宗室的領地，熱那亞、薩瓦和尼斯并入撒丁王國。
⑦奧屬尼德蘭并入荷蘭，稱尼德蘭王國，挪威并入瑞典，組成瑞典-挪威聯盟，丹麥取得石勒蘇益格、荷爾斯泰因和普魯士的勞恩堡。
⑧根據《第一次巴黎和約》及1815年11月20日的《第二次巴黎條約》,法國保持其1790年的國界，并向反法聯盟國家支付戰争賠款7億法郎，聯盟國家在法國駐軍3～5年。
⑨确認會議期間所簽署的17項條約、專約、宣言、規章及其他文件，如《各國關于取締販賣黑奴的宣言》、《關于河流自由航行的規章》、《關于外交人員位次的規則》等，同本議定書具有同等效力和約束力。
⑩邀請出席維也納會議各國加入本議定書。此外，1815年11月20日，奧、法、英、普、俄五國在巴黎簽署了《關于承認和保證瑞士永久中立及其領土不受侵犯的宣言》。
性質
維護這個體系的組織為神聖同盟。該同盟由俄國沙皇亞曆山大一世發起，得到奧地利皇帝弗蘭茨一世和普魯士國王腓特烈·威廉三世的贊同。而在其中起到最大作用的實際上是奧地利首相梅特涅，目的是為了鎮壓奧地利境内多民族國家的起義，并抑制沙皇俄國西進的躁動，因而1815~1848年的這段時間也被稱為梅特涅時代。組成神聖同盟的俄普奧三國為什麼要相互救援？為了鎮壓法國大革命；他們所謂的保衛宗教、和平和正義又指的是什麼？是維護封建統治秩序。後來英國也參加了同盟，神聖同盟演變為四國同盟，目标是為了防止法國東山再起，但是1818年法國也參加了同盟，顯然同盟的目的并不僅僅是為了防止法國資産階級革命，而是為了鎮壓歐洲革命乃至世界革命。維也納體系恢複歐洲的封建統治，并且把拿破侖統治下已經解放的民族重新置于戰勝國的民族壓迫之下，這是一種曆史的逆流、曆史的反動。
特點
建立在英俄普奧四國均勢基礎之上的。違背曆史潮流維護封建統治。是戰勝國宰割戰敗國和弱小民族國家基礎上形成的統治秩序，體現了大國的強權政治。具有掠奪性和曆史的倒退性。
瓦解
曆史的逆流是阻擋不了曆史前進的步伐的。維也納體系本身内部的矛盾也使體系日益瓦解。體系内部存在着哪些矛盾呢？民族矛盾、大國矛盾和階級矛盾。
維也納體系的瓦解已成必然。神聖同盟的破裂使體系開始瓦解；19世紀早期的革命、獨立和改革以法國七月革命為代表标志了體系名存實亡。歐洲1848年革命沉重打擊了歐洲的封建統治，維也納體系徹底瓦解。但是落後的手工工場時期的上層建築需要一場規模更廣、範圍更大、程度更深的革命才能去除，從而去适應新的上層建築，于是19世紀六、七十年代的資産階級革命、改革應運而生，掃除了資本主義發展的封建障礙。
影響
維也納體系存在于工業革命已經向歐美擴展的蒸汽時代，它的瓦解是工業資本主義發展、工業資産階級力量壯大的必然結果。随着工業革命的擴展，世界資本主義體系形成。19世紀末20世紀初，随着資本主義向帝國主義的過渡，資本主義政治經濟發展不平衡規律出現了，改變了資本主義國家之間的力量對比，造成了新的矛盾。于是兩大軍事集團形成，終于釀成第一次世界大戰，從而改變了國際關系格局。
結果
《維也納會議最後議定書》及有關條約、宣言和文件構成了維也納體系。它以均勢原則、正統主義和補償原則等為指導思想，在拿破侖帝國瓦解後的歐洲，建立起新的政治均勢，并暫時維持了歐洲列強間的和平與協調。為了确保維也納體系的完整，防止革命再度發生，沙皇亞曆山大一世于1815年9月26日聯合奧、普兩國締結神聖同盟，并邀請各國參加。為防止法國再起，英、俄、奧、普四國于同年11月20日又締結了四國同盟條約，四國将以武力維護維也納會議決議的實施。經過20年代的西班牙和意大利資産階級革命以及希臘獨立運動，30年代的法國七月革命、比利時革命、波蘭十一月起義以及1848年歐洲革命的接連沖擊，神聖同盟終于解體。1853年克裡米亞戰争爆發後，維也納體系徹底瓦解。
