應用特點
往複泵的主要特點是：①效率高而且高效區寬。②能達到很高壓力，壓力變化幾乎不影響流量，因而能提供恒定的流量。③具有自吸能力，可輸送液、氣混合物，特殊設計的還能輸送泥漿、混凝土等。④流量和壓力有較大的脈動，特别是單作用泵，由于活塞運動的加速度和液體排出的間斷性，脈動更大。通常需要在排出管路上（有時還在吸入管路上）設置空氣室使流量比較均勻。
采用雙作用泵和多缸泵還可顯著地改善流量的不均勻性。⑤速度低，尺寸大，結構較離心泵複雜，需要有專門的泵閥，制造成本和安裝費用都較高。活塞泵主要用于給水，手動活塞泵是一種應用較廣的家庭生活水泵。柱塞泵用于提供高壓液源，如水壓機的高壓水供給，它和活塞泵都可作為石油礦場的鑽井泥漿泵、抽油泵。隔膜泵特别适合于輸送有劇毒、放射性、腐蝕性的液體、貴重液體和含有磨礫性固體的液體。隔膜泵和柱塞泵還可當作計量泵使用。
原理
活塞自左向右移動時，泵缸内形成負壓，則貯槽内液體經吸入閥進入泵缸内。當活塞自右向左移動時，缸内液體受擠壓，壓力]增大，由排出閥排出。活塞往複一次，各吸入和排出一次液體，稱為一個工作循環；這種泵稱為單動泵。若活塞往返一次，各吸入和排出兩次液體，稱為雙動泵。活塞由一端移至另一端，稱為一個沖程。
流量壓頭
往複泵的流量與壓頭無關，與泵缸尺寸、活塞沖程及往複次數有關。單動泵的理論流量為QT=Asn往複泵的實際流量比理論流量小，且随着壓頭的增高而減小，這是因為漏失所緻。往複泵的壓頭與泵的流量及泵的幾何尺寸無關，而由泵的機械強度、原動機的功率等因素決定。
安裝和流量
往複泵啟動時不需灌入液體，因往複泵有自吸能力，但其吸上真空高度亦随泵安裝地區的大氣壓力、液體的性質和溫度而變化，故往複泵的安裝高度也有一定限制。往複泵的流量不能用排出管路上的閥門來調節，而應采用旁路管或改變活塞的往複次數、改變活塞的沖程來實現。往複泵啟動前必須将排出管路中的閥門打開。往複泵的活塞由連杆曲軸與原動機相連。原動機可用電]機，亦可用蒸汽機。往複泵适用于高壓頭、小流量、高粘度液體的輸送，但不宜于輸送腐蝕性液體。有時由蒸汽機直接帶動，輸送易燃、易爆的液體。
