系統特點
1964年，美國IBM公司發布了名為IBM System/360的大型機。IBM為此投入了50億美元，總共有6萬多名員工參與了該系統的研制。到1989年，該系統占了當時全球所有公司計算機存量的一半（價值約為1300億美元）。它不僅是一款商業上非常成功的大型機，而且在計算機曆史上實現了兩個突破：n n通過定義對應的指令集架構（Instruction Set Architecture，ISA），将計算機的架構與實現分開，從而在一套架構上可以實現多代計算機，并且允許使用者通過自定義的架構去擴展如外設等的計算功能，這也是20世紀80年代的IBM PC兼容機的基礎。n n由于指令集架構與具體實現的分離，IBM System/360的成功也标志着操作系統從面向每種計算機的定制（即每種計算機都要實現一套操作系統）轉變為與計算機底層硬件實現相解耦。自此，操作系統開始進入通用操作系統時代。
發展曆程
這款操作系統出自藍色巨人——IBM(國際商用機器公司)之手，IBM在電腦史上的地位堪稱泰山北鬥，甚至有專家說過，“電腦的曆史就是IBM的曆史”。而“360系統”堪稱IBM曆史上最重要的項目之一。
在61年年底，IBM開始打算實施“360系統電子計算機計劃”，據當時的估算，整個計劃投資約需50億美元（這可是在60年代初，十幾年前的“曼哈頓工程”才花了20億），這是不折不扣的大手筆，要知道，當時IBM的年營業額還不到這個數字。
之所以如此花錢，是因為這項計劃要做一些以前沒人做過的事，這将是一個通用的系統（360就是360度的意思，表示該系統全面的應用範圍），該系列不同型号的計算機将能享用同樣的設備，如磁帶機、打印機等，能使用同樣的軟件，并且可以相互連接，一起工作，這些在今天看來理所當然的事，在當時可是聞所未聞。
該項目在硬件設計上很有創新，乃至IBM不得不自己動手設計制造芯片（因為買不到），但更大的困難卻是在軟件方面，要讓所有的軟件适用于所有的電腦（當然，僅限于360系列），這個理念讓IBM的軟件工程師們傷透腦筋，投入到這個項目中的軟件工程師超過2000人（Windows2000也隻動用了1700名），花費超過5億美元，竟然超過了硬件研發的費用，所有這些都是創紀錄的。
負責這項艱苦卓絕的開發任務的，是Frederick P. Brooks，當時年僅三十，他是世界上第一批獲得計算機科學博士學位的人之一，有趣的是，Bob O. Evans建議終止IBM更龐大的8000大型機，改而使用一個新的兼容計算機系列。領導8000設計的Frederick P. Brooks Jr.（圖中）竭力反對，但Jerrier A. Haddad（圖右）站在Evans這一邊。Evans随後要求Brooks研制後來成為OS/360的新系列。當被要求Brooks擔當重任時，他居然慨然應允，高風亮節，實在是令人佩服。
360操作系統的開發用了5000個人年（人年就是一個人一年的工作量），由于從未有過開發這種大型軟件的經驗，開發組陷入了“有史以來最可怕的軟件開發泥潭”，最終也沒能完全實現當初的設想。Brooks後來根據這次開發任務的經驗，寫了一本《人月神話》（The Mythical Man-Month）,成為軟件工程領域内的經典著作。他本人更在1999年獲得了計算機領域的最高獎——“圖靈獎”。
盡管軟件開發工作未獲全勝，但360項目還是取得了輝煌的成功，IBM在籍此在計算機行業幾乎是一統天下，IBM/360更被譽為人類從原子能時代進入信息時代标志。此後IBM開發的大型機系列都保持了與360系統的兼容，直到最新的z系列，在360上寫的程序仍可以不經修改的運行，“兼容”這一概念從此開始深入人心。
需要交待一下，360計劃雖然是在61年開始啟動，但等到完成己是1964年，它的主要部件采用了集成電路（Intergrated Circuit,IC），屬于第三代計算機，它也是第三代計算機的标志産品。
