劇情簡介
講述了舊社會馬戲明星紅牡丹及其師史妹的坎坷經曆和悲慘命運。該片自放演後，由蔣大為演唱的主題歌“牡丹之歌”廣為流傳，至今不衰。
姜黎黎因為拍了《紅牡丹》後紅極一時。精明伶俐的皇甫義不安于貧苦困厄。年輕時撇下一妻一女外出闖蕩，投身在一個馬戲班裡賣藝糊口。在江湖生涯中，他學會了鑽營拍馬，頗得班主賞識。班主臨終時，把馬戲班和女兒千裡香一同托付于他。數年後，成為班主的皇甫義早把家中妻兒丢在腦後，此時，他的妻子王氏與女兒王蓮已淪為乞丐，王氏在臨死前，把小王蓮托給好心的老趙頭。小王蓮為了給母親換口棺材，瞞過趙大爺在人市上标賣自身，被路過的皇甫義看中買下。趙大爺不忍失去孩子，也随王蓮進戲班當馬夫。10年過去了，王蓮出落成一位色藝雙全的馬戲紅角，藝名紅牡丹。
她同夥伴五齡童、九月菊等一起以血汗填滿了皇甫義的錢囊。皇甫義為了賺錢将馬戲班帶到香港，他一頭拜在财閥張德仁門下，以為靠山。馬戲班在香港演出轟動，撐開了場面，也引起了進步人士的關注，建議演員們為抗戰義演募捐。張德仁看上了紅牡丹，紅牡丹執意不從，皇甫義以同意義演為條件，逼紅牡丹赴張德仁的舞宴，紅牡丹忍無可忍，将獸性發作的張德仁痛打了一頓。張德仁在一次演出中打死九月菊，紅牡丹氣憤已極，縱馬踏翻了張德仁的看台，混亂中五齡童為紅牡丹擋槍而死。
最後，馬戲班在進步力量的幫助下逃回了内地。人财兩空的皇甫義，為了将紅牡丹這棵搖錢樹永遠握在手裡，好再重整舊業，竟施出霸占紅牡丹為妾的毒計。紅牡丹在趙大爺幫助下馳馬奔逃，皇甫義從她失落的銀簪上得知，自己企圖強娶的竟是親生女兒，飛馬追去。在王氏墳前，皇甫義企圖以父女關系留下紅牡丹，紅牡丹憤然折斷銀簪，離開了這人面獸心的家夥，去找尋自己的新生路…...
角色介紹
1、紅牡丹演員：姜黎黎
王蓮，皇甫義的女兒，為了給母親換口棺材，瞞過趙大爺賣身到馬戲團，後出落成一位色藝雙全的馬戲紅角——紅牡丹。
角色印象：色藝雙全
2、老趙頭演員：高保成
王氏在臨死前，把小王蓮托給好心的老趙頭。後來王蓮被賣到皇甫義的戲班，趙大爺不忍失去孩子，也随王蓮進戲班當馬夫。
角色印象：老好人
3、皇甫義演員：孫樹林
皇甫義不安于貧苦困厄。撇下妻女，投身在一個馬戲班裡。後來繼承了馬戲班家業，早就将妻女抛諸腦後。
角色印象：奸詐
幕後制作
《紅牡丹》作為長春電影制片廠的一部有名的電影紅遍大江南北，裡面的女主演姜黎黎也是成為當時最著名的女演員之一。說來也巧，當時能拍這部電影，姜黎黎自己也說是一個意外，當時她還是長春電影制片廠的年輕演員，在姜黎黎拍攝完成電影《神聖的使命》之後，回到長影廠，在大門口就遇到了《紅牡丹》的導演張圓。原來同樣是長春電影制片廠的《紅牡丹》劇組想找一個漂亮又符合“紅牡丹”性格的女演員，可是他們找了半年也一直沒有找到女主角，這就找到了姜黎黎。姜黎黎突然得到這麼重要的角色，她也非常高興，當時就覺得很幸運。可是光有幸運還是不夠的，機會總是給有準備的人，電影《紅牡丹》裡對這個女主角的要求特别高，不僅要長得漂亮，還要會武打動作，這給看起來柔柔弱弱的姜黎黎出了一個不小的難題。經過各方面人的幫助和姜黎黎的刻苦努力，終于是很好的完成了這個角色的演出，幾場危險的戲都是姜黎黎自己出演的。
在影片中還有一個重要的人物，也是對于“紅牡丹”很重要的一個人——五齡童，他的扮演者是郭碧川。這部戲是郭碧川主演的第一部電影，通過《流金歲月·相聚》我們還知道了一個關于郭碧川演這個角色的小故事。這個角色本來不是由郭碧川來飾演的，郭碧川找到了導演毛遂自薦，當時就表示要試一試五齡童的角色。此時郭碧川已經看過劇本了，知道五齡童這個人物要會武功，他就演了一段翻身的動作，導演當時就覺得不錯，于是就選中了他。
