基本介紹
八達通在1997年9月1日開始使用，最初隻應用在巴士、鐵路等公共交通工具上，後來陸續擴展至其他行業，包括商店、食肆、停車場等業務，也用作學校、辦公室和住所的通行卡。充值的方法也由最初的充值機，擴展至商店付款處和以信用卡、銀行賬戶自動轉賬。
八達通是全世界最早也是最成功的電子貨币之一，普及程度也是全世界最高。截至2005年，香港總共流通1240萬張八達通，每日交易宗數也超過800萬。八達通卡公司憑此經驗取得在荷蘭和中國長沙發展電子收費系統的合約，并計劃未來與深圳地鐵的深圳通互相通用。
應用技術
八達通系統使用了Sony的13.56MHz FeliCa RFID晶片及其他相關技術。香港是世界首個将此技術用於公共交通工具收費系統的地區。八達通的非接觸式智能卡設計，令使用者隻需接近八達通讀卡器即可進行交易，并不需要直接的物理接觸(例如将整張卡插入讀卡器)。而資料的傳送速度方面，每秒鐘傳送212 kbit的訊息。而已被香港市場淘汰的電子貨币系統Mondex及Visa Cash，既是接觸式智能卡，每秒鐘亦隻能傳送9.6 kbit的訊息，所以亦難免被八達通取代。
八達通系統是由總部位于澳大利亞珀斯的ERG有限公司（Energy Resources Group）發明的 Smart Card Transit Systems 技術設計。而整個技術系統的設計、建造、營運及維修等工作，都是由ERG負責的。
名稱及标志
八達通的中文名稱，字面的意思是「憑卡可以四通八達」。中文的「八」可以代表「很多」，也因其與「發」諧音被視為幸運數字。八達通的「八達」取自成語「四通八達」，代表一卡在手到處通行。這個名稱是1996年的徵名比賽中，由地鐵公司前主席蘇澤光選出來的冠軍作品。而八達通的英文名稱Octopus（八爪魚之意），則呼應中文名稱的「八」字。八爪魚的觸腕可以同時抓取很多東西，代表八達通可以同時應用於不同種類的交易。 八達通的标志是一條打斜的莫比烏斯帶，既像阿拉伯數字的8，又像無限的符号∞。前者在於與八達通的名稱呼應，後者的意思則在於代表八達通的「無限」功能。
曆史
香港地鐵在1979年通車後一直使用一張循環再用的磁性塑膠卡片作為車票，這類車票可分為單程車票及儲值車票。九廣鐵路也於1984年開始使用這種卡片作為車票，并名為通用儲值票。到1989年，香港通用儲值票已經伸展到九巴、城巴接駁地鐵及九鐵的服務，另外還應到到一些非交通類的服務上，例如在快餐店或自助證件相機付款等等。地鐵最終決定采納更多先進的科技，他們於1993年宣布将會采用一種不用接觸操作器就能付款的智慧卡。為了令到更多人接受，地鐵及九鐵於1994年邀請了城巴、九巴和油麻地小輪成立聯合公司，命名為聯俊達有限公司（於2002年1月重新命名為八達通卡有限公司）。不過當時香港島主要的公共交通營運者——中巴卻沒有參與。1996年，這個電子貨币系統正式被命名為八達通。
經過三年的試用期，八達通系統終於在1997年9月1日正式啟動。同年年底，八達通隻經過短短3個月便已發行了300萬張。八達通最初隻能於聯俊達有限公司五間公司的營運路線使用，但到1999年，八達通就擴展到非公共交通的零售服務，同年推出自動充值服務及八達通手表。2000年，香港金融管理局發放許可證給營運者，并移除八達通非交通類業務不得多於15%的限制。在2001年1月，油麻地小輪簽署新股東同意書，同意将股份讓給新巴和新渡輪。同年八達通卡有限公司由虧蝕轉為盈利。
在2003年6月29日八達通另外一個新功能啟用——香港政府決定使用八達通系統取代全代香港18,000個泊車付款器。這次行動最後在2004年11月21日完成。在差不多的時間，很多政府的公共設施包括公共遊泳池、體育館也開始使用八達通系統。在2003年11月，八達通公司得到一張價值1.2億歐元的合約，提供不用接觸操作器就能付款的技術於荷蘭的公共交通系統、合并該國公共交通的收費系統（這些公司包括NS、RET、GVB及HTM）。
2005年11月，八達通推出一項名為「八達通日日賞」的優惠計劃。八達通使用者隻要在指定商店内(包括惠康超級市場、UA院線、屈臣氏個人護理商店及麥當勞等)購物，可用八達通或現金付款，然後使用已申請八達通日日賞計劃的八達通卡儲值積分，直至指定的積分時可換領獎品。
使用方法
八達通是一種非接觸式智能卡，在電子貨币中使用上非常方便。無論進行交易還是充值，操作都十分簡單。
交易過程
使用八達通付款時，使用者隻需将八達通卡放近閱讀器，款項會自動扣除。交易時間平均隻需0.3秒。交易完成後，讀卡器會發出「哔」的聲音，顯示屏會顯示被扣除的金額及卡的馀額。通常支付優惠收費時（例如巴士的小童及長者收費），「哔」的音調會較高。而更高音調、更長時間的「哔」聲，則代表交易未能完成，閱讀器的紅燈會亮起，常見原因是卡并未對準閱讀器、馀額低於HK，或交易後馀額會低於HK$-35。
閱讀器能自動判斷适當的優惠收費，如積分計劃、轉乘優惠及「地鐵特惠站」等。由於八達通是非接觸式智能卡，所以就算隔着幾厘米的普通物料（如塑膠和皮革等），閱讀器也能感應得到，所以隻需拿起錢包、手袋甚至是把衣服的袋子放近閱讀器，也能進行八達通交易。
充值
幾乎所有設有八達通閱讀器的商店都可為八達通充值，包括「七·十一」便利店、OK便利店、兩大超級市場、麥當勞、美心、大家樂等快餐店。地鐵、九廣東鐵、九廣西鐵全部車站或九廣輕鐵部份車站站内的充值機、部份車站内的客戶服務中心及全部車站(九廣輕鐵除外)的售票處、九巴客戶服務中心等亦有提供充值服務。每張八達通卡最多可儲值HK00。另外，就算是交易金額比卡内馀值金額為大，隻要差額不大於 HK，仍然可以在毋須充值的情況下進行該次交易。換言之，八達通最大負數儲值金額是HK。這容許使用者在儲值金額不足的情況下，仍能乘搭香港大部份交通工具或購買商品。
适用地點
八達通幾乎适用於香港所有的公共交通工具以及大型連鎖店，例如便利店、快餐店及超級市場等。香港許多新款自動售賣機亦接受八達通付款，包括收費電話亭及自助攝影機。此外，部份自助影印機也支援使用八達通收費，包括大部份香港大專院校的圖書館。就連前往中國大陸旅遊的旅遊保險也可以在九廣東鐵部分車站使用八達通購買。
折扣優惠
當使用八達通時，地鐵會收取比單程票便宜的車費。例如當乘坐港鐵由東湧到柴灣，使用八達通收費是港币20.7元，使用單程票收費是港币23.5元，總共便宜了港币2.8元。部分交通工具亦為八達通使用者提供車費優惠，而該等優惠并不适用於現金付款。例如九巴為每程車費多於HK的路線提供九折的八達通專享優惠，而新巴及城巴也曾提供相同優惠。此外，接駁鐵路與其他交通工具的八達通轉乘優惠、新巴的八達通即日來回乘車證優惠，以及城巴赤柱路線的八達通雙向分段收費也是八達通優惠的一些例子。 不同的八達通讀卡器設計配合不同折扣優惠的操作。巴士上的讀卡器有四個按鈕，一個是即日來回乘車證優惠，一個是拟推出的日票優惠，以及有一個取消鍵，還有一個預留位置可加入第三種優惠。小巴方面，讀卡器有一個按鈕為雙向分段收費而設。
八達通退還
由於八達通是香港的特色之一，故吸引了大量遊客，包括了中國大陸的自由行遊客，購買以作留念。但亦有不少遊客會在離開香港前退還八達通卡，為應付遊客短期内退還的龐大行政費用，由2004年11月1日起，八達通公司會向3個月内退還卡片的使用者收取HK作為手續費(5年内退還的個人八達通則是HK)。該公司也提供了「收藏版」八達通卡，主要對象是遊客等想購買作紀念收藏的人。
種類及形式
八達通在香港地鐵和九廣鐵路各車站及機場均有販售，購買時需要繳付港币50 元的按金和20至100元的預付票值。按金於退還八達通卡時退回。一般八達通是匿名性質，毋須身份證明文件即可購買。使用者遺失了這款八達通，隻會遺失了卡内的儲值金額，并不會遺失其他任何個人資料。除了四種為不同身份的人士而設的一般八達通，八達通公司亦有發行個人八達通。
不同種類的八達通
小童 粉紅色 儲值額20港元 總額70港元 n适用于年齡介乎3至11歲的兒童。使用小童八達通乘搭公共交通工具（小巴及部份屋村巴士除外）可以有半價優惠。 n
學生 藍色 儲值額50港元 總額100港元 n适用于全日制學生，乘坐地鐵時可享優惠車資，唯乘搭其他交通工具或消費則和成人八達通無分别。如享用地鐵優惠車資，需配有“地鐵學生乘車證”。乘車證及學生八達通已經停止發行，由附有學生身份的個人八達通卡取代,學生八達通使用者可繼續使用直至損壞,但由2006年2月1日起，使用學生八達通乘搭地鐵亦會扣除成人車資。 n
成人 金色 儲值額100港元 總額150港元 n标準的八達通。 n
長者 綠色 儲值額20港元 總額70港元n适用年齡視乎不同商戶的規定（城巴的适用年齡是60歲以上、九巴的适用年齡是65）。長者優惠不适用時會作成人收費。
個人八達通
個人八達通是八達通公司發行的一種非匿名的八達通卡。卡上印有持卡人的姓名及相片，亦儲存了持卡人的年齡以判斷所屬的年齡組别(小童、成人或長者)。而學生身份則需要另行申請，而合資格的介乎12至25歲的香港全日制學生均可申請。現時個人八達通已逐漸取代已停止發行的一般版學生八達通。而截至2005年3月，總共有380000人持有個人八達通。
除了一般八達通的基本功能外，個人八達通亦可作為一張鎖匙卡，用於進入住宅及商業大廈等設施。而當個人八達通遺失時，持卡人可以即時報失，該卡的運作便會於報失時間起計6小時後被凍結，以免該卡受到盜用。而香港城市大學及超過50間中學，亦使用個人八達通作為點名紀錄出席率，及學校圖書館借書的用途。個人八達通也可以享用自動充值服務。八達通持卡人可以登記使用本地銀行賬戶或信用卡為八達通自動充值。當八達通的剩馀儲值金額低於HK時，便會自動充值HK0，每24小時隻能自動充值一次。截至2005年，20間本地銀行，包括彙豐銀行和中國銀行 (香港)等，均提供這項服務。
紀念版八達通
八達通公司不時會發行一些特别版本的紀念版八達通，通常是藉着一些特别節日或事件時發行。它們通常價值為HK0，内有HK面額。雖然不能夠退還，但可以當作一般八達通使用。
特别用途八達通
香港地鐵推出了一套「機場快線遊客八達通 — 三日香港交通通行證」，共有兩個版本：
三日無限次乘搭香港地鐵，及一張機場快線免費單程票，收費HK0
三日無限次乘搭香港地鐵，及兩張機場快線免費單程票，收費HK0
以上兩者均包括HK八達通儲值金額可進行其他交易，以及包括HK按金。另有「機場員工八達通」，專為機場員工而設，提供機場快線的價錢優惠。
收藏版八達通卡
由于八達通是香港的特色之一，故吸引了大量遊客，包括了中國大陸的自由行遊客，購買以作留念，八達通公司也提供了「收藏版」八達通卡，主要對象是遊客等想購買作紀念收藏的人。
一些專為旅客而設的八達通：
機場快綫遊客八達通 - 3天香港乘車證 (2程單程機場快線)
零售價： 港币＄300
網上優惠價：港币＄285
每套包括：
2程單程機場快綫車程及3天無限次乘搭地鐵 （機場快線除外）
港币50元可退還按金
港币20元可用面值于其他主要交通工具及附有八達通标志之自動售賣機使用
機場快綫遊客八達通 - 3天香港乘車證(1程單程機場快線)
零售價：港币＄220
網上優惠價：港币＄209
每套包括：
1程單程機場快綫車程及3天無限次乘搭地鐵 （機場快線除外）
港币50元可退還按金
港币20元可用面值于其他主要交通工具及附有八達通标志之自動售賣機使用
營運者
八達通收費系統由香港地鐵公司（最大股東，擁有超過50%股權）、九廣鐵路公司、九龍巴士有限公司（九巴）、城巴有限公司及香港油蔴地小輪船有限公司（油麻地小輪）合資成立的聯俊達有限公司開發和營運。該公司現已改名為八達通卡有限公司，而油麻地小輪原持有的股份已轉由新世界第一巴士服務有限公司（新巴）和新世界第一渡輪服務有限公司（新渡輪）持有。雖然這是商業業務，但是八達通卡有限公司的實際最大股東卻是香港政府，因為香港政府擁有地鐵公司的四分之三和九廣鐵路公司的全部股分。
八達通卡有限公司已經伸展他們在香港的業務，同時也赢得多項合約去擴大八達通在香港以外的業務，業務包括荷蘭和中國長沙。 該公司負責處理八達通系統與商戶間的交易。最初，八達通卡是根據香港《銀行業條列》下的「豁免卡」條款營運，非交通交易隻能占八達通卡交易總數的15%。其後，香港金融管理局向八達通卡有限公司發出「接受存款」牌照，容許八達通卡的非交通交易比例增至50%。根據金管局，八達通系統的儲值達4.16億港元（2000年數字）。
普及情況
八達通系統於1997年啟用，啟用後三個月已發行近300萬張。成功的主要原因是香港地鐵及九廣鐵路規定所有儲值票須更換成八達通，否則儲值票就會變成廢票，令經常乘搭地鐵和火車的人購買八達通。另一原因就是1997年的硬币短缺，因為人們認為香港的舊硬币會升值，所以很多人都把舊硬币儲起來，不用使用零錢的八達通於是受到歡迎。
不過，由於八達通於1997年8月開售後便旋即搶購一空，結果令到本來已停售的通用儲值票重新推出，并利用個人八達通卡來用作臨時成人八達通卡。但該等臨時成人八達通卡背面的顔色是白色，沒有印任何圖案，至1998年末，因八達通的供應重新充裕起來，故各公司於1999年1月1日起，停止接受以通用儲值票繳費。
1998年11月，八達通已經發行了460萬張、2002年1月，總發行量達到900萬張。八達通系統逐漸在不同交通工具中提升應用率。2000年，九巴透露絕大部份的巴士車費是以八達通收取，隻有極少部份是靠輔币收取。這是由於巴士車費不設找贖，以輔币付款比較麻煩。例如於2005年的标準，過半數的紅隧過海線是收費是HK$8.9，就需要至少六個輔币(一個$5、一個$2、一個$1、一個$0.5及兩個$0.2)。由於上車前不用花時間準備輔币，使用八達通比使用現金方便得多，成為八達通迅速普及的主因之一。
另一個八達通系統成功的原因，是在於其廣泛的通用性。不像其他城市的交通付款卡各自為政，香港的八達通通用於所有交通工具，也成為不少大型店鋪的電子貨币收費方式。一張八達通便可應付日常大部份的小額交易。Suica（JR東日本）及ICOCA（JR西日本）這兩個電子貨币系統都嘗試學習八達通這個優點。
2005年，香港總共流通1240萬張八達通，每日交易宗數也超過800萬，每日交易額超過6300萬港元，接受八達通的商号超過300個，及有超過50000個八達通讀寫器。而逾95%介乎12歲至65歲的香港市民均擁有最少一張八達通卡。
未來發展
2003年2月，香港政府有計劃於的士引入八達通收費，然而卻因未能完全解決的士小費的争議，直到2005年都未能成事。諷刺的是，較遲起步的廣州「羊城通」上海「公交卡」和台北「悠遊卡」，已經迎頭趕上率先成功推行計程車的電子貨币收費。此外，地鐵公司已簽訂了深圳地鐵的自動收費系統的合約，研究如何令八達通可於深圳地鐵使用。這涉及貨币的自動兌換，如何将人民币金額轉化為港币金額。
增值
八達通加值機幾乎所有設有八達通閱讀器的商店都可為八達通加值，包括「七 十一」便利店、OK便利店、百佳超級巿場、惠康超級巿場、麥當勞、美心快餐、大家樂、大快活等快餐店。地鐵路、九廣東鐵、九廣西鐵全部車站的加值機和票務處，九廣輕鐵部份車站站内的加值機和客戶服務中心，以及九巴、新巴和新渡輪（附屬島嶼航線）的客戶服務中心等亦有提供加值服務。每張八達通卡最多可儲值港币1000元。另外，就算交易金額比卡内餘值金額為大，隻要差額不大于HK，仍然可以在毋須加值的情況下，進行該次交易。換言之，八達通卡最大負數儲值金額是港币35元。這容許卡主在儲值金額不足的情況下，仍能乘搭香港大部份交通工具或購買商品。
查閱餘額
每次使用八達通卡時，餘值将于收費器上顯示。你亦可利用設于地鐵、機場快 、九廣東鐵、九廣輕鐵、九廣西鐵及馬鞍山鐵路車站内的八達通查閱機，翻查最近交易資料，包括日期、所使用的服務及所扣除的金額。
實用小貼士
請将八達通卡放于卡套内，如使用八達通如未能順利通過閘口，待顯示燈号停止閃動後再作嘗試，在使用八達通時遇上任何疑難，請向職員求助。
由于八達通是非接觸式智慧卡，所以就算隔着幾厘米的普通物料（如塑料和皮革等），閱讀器也能感應得到，所以隻需拿起錢包、手袋甚至是把衣服的袋子放近閱讀器，也能進行八達通交易。請勿同時将多于一張八達通卡或産品觸碰收費器，避免将八達通卡摺曲、塗寫、刮花、剪割、或在八達通卡上貼上照片或貼紙，不要将八達通放于銀包内接近硬币、鈕扣、拉鍊的位置或放進褲的後袋，以緻坐下時損壞卡内芯片。
出賣客戶資料
2010年6月，八達通公司宣布香港市民未來可在深圳使用八達通卡。在這次商業推廣中，有市民發現，八達通卡的“個人資料申明”列明在卡主不反對前提下，公司可将其用戶資料用作推廣和直銷。此事引起社會關注。
7月7日，八達通控股有限公司行政總裁陳碧铧公開回應，旗下的八達通獎賞有限公司未向任何機構出售客戶個人資料。然而，與八達通卡有業務合作的信諾環球人壽保險公司的前雇員随後指出，八達通公司曾将會員資料，售至信諾用作電話推銷。在社會輿論的強大壓力下，7月14日，陳碧铧首度承認，八達通公司将近200萬名“日日賞”客戶資料，提供給商業夥伴，但未透露詳情。
7月21日，香港特區個人資料私隐專員公署主動介入調查，宣布就此事展開聽證。次日，特區金融管理局按照銀行業條例，責令八達通公司呈交報告，說明是否将客戶個人資料轉交第三者。
7月26日，聽證會完結，八達通公司終于承認，自2002年開始就将用戶資料轉售給六家公司，2006年起更向信諾等兩家保險公司出售近200萬名客戶的個人信息，非法獲利4400萬港元。
8月4日，因出售近200萬客戶資料而備受指責的香港八達通公司總裁陳碧铧，今天正式提出辭呈。八達通公司董事會接受辭呈，并宣布将出售客戶個人資料所得的4400萬元港币，全部捐給香港公益金。
