特性
硬通貨與軟通貨
硬通貨與軟通貨隻是相對而言，它會随着該國經濟狀況和金融狀況的變化而變化。例如美元，在50年代是硬通貨，60年代後期和70年代，由于美國的高速通貨膨脹率，以及大量的國際收支逆差，使得美元彙價呈下降趨勢，美元由硬通貨變為軟通貨。80年代初期以來，美國實施高利率政策和緊縮銀根政策，美元彙率不斷上浮，又成為國際金融市場上的硬通貨。
與硬通貨相對的是軟通貨。它是指币值不穩，彙價呈疲軟狀态的貨币。由于貨币發行過度，紙币含金量或購買力不斷下降，與其他國家貨币的比價也會不斷下降。此外國際收支出現大量逆差，也會使一國貨币與其他國家貨币的比價不斷下降。在國際金融市場上，通常把這種币值不斷下降、彙價呈疲軟狀态的貨币稱為軟通貨。
此外，硬通貨和軟通貨還有另一層含義。第二次世界大戰後，國際金融市場上某些不實施外彙管制、可以自由和無限地兌換黃金和其他國家貨币的貨币，被稱作硬通貨。軟通貨則是指實施外彙管制、不能自由兌換黃金和其他國家貨币的貨币。
硬通貨與通貨膨脹
通貨膨脹是指紙币的發行量超過流通中所需要的數量，從而引起紙币貶值，物價上漲。紙币因發行過多而急劇貶值。在流通中所需要的金屬貨币量已定的情況下，紙币發行越多，單位紙币所能代表的金屬貨币量就越少，紙币貶值越來越大。在一些通貨膨脹高的國家，由于本國紙币持續貶值而使得人們對于它的信任缺失，轉而使用國際信用較好、币值穩定、彙價呈堅挺狀态的他國貨币。
例如：1997年7月2日，泰铢貶值，東南亞金融危機爆發，國内人們很不喜歡自己的錢，他們更喜歡美金，餐館、旅館、景點标價都是美金。而且這種狀況到如今仍有餘溫，所以如果你要到泰國、柬埔寨等國家去旅遊的話，一定不要換太多的當地貨币，因為人民币在當地比他們本國的貨币更受歡迎，人民币在這些國家成為了硬通貨。
人民币
發展趨勢
人民币符号中韓兩國簽署了貨币互換協議（2008年12月12日），此協議是中國人民銀行自這次金融危機以來第一次與其他央行簽署的本币互換協議，也成為人民币邁出國門的第一步。簽署互換協議意味着雙方承諾一定的互換額度，在危機深化的特定情況下随時啟動。具體而言，兩國通過本币互換可相互提供短期流動性支持，為本國商業銀行在對方分支機構提供融資便利，并可促進雙邊貿易發展。既是中國在國際上的地位的提升，也是中國對世界經濟的影響力的體現，不僅會促進中國邊境貿易的發展，也将減輕企業的境外投資所面臨的彙率風險。更重要的是，它肯定了人民币成為亞洲硬通貨的這一趨勢的必然性。
人民币成為亞洲硬通貨這一趨勢是與中國的經濟發展和改革取得的成績密不可分的。人民币早在香港已經實現了自由兌換和部分流通，中國在境外一些國家，甚至在美國，流通貨币超過百億元，表明了人民币在國際上的信心不斷增強，所有這些加上中國自身的不斷發展，成為推動人民币成為區域硬通貨的有勁力量。
漸成“區域硬通貨”
跨境貿易人民币結算試點要實現的的目标之一就是讓人民币成為區域結算貨币。由一國貨币轉變為區域結算貨币，人民币的這種角色轉換可以說是水到渠成的。
在二十世紀末和二十一世紀第一個十年的末尾爆發的兩次金融危機中，人民币承擔了太多的國際道義，以緻讓我們的出口型企業背負沉重的包袱。
在1997年及以後亞洲金融危機愈演愈烈的時候，人民币選擇了堅挺；2007年及以後次貸危機逐步演變為國際金融危機的過程中，人民币依然選擇了穩定。
1997年12月16日，時任國家主席江澤民出席在馬來西亞首都吉隆坡舉行的“中國—東盟首腦正式會晤”中表示，中國對加強東亞金融合作持積極态度，中國将不使人民币貶值，以利地區金融秩序穩定。此後，中國領導人在各種場合多次鄭重承諾“人民币不貶值”！
對于愈演愈烈的國際金融危機導緻的國内出口型企業難以生存的現狀，人民币也沒有貶值。
國務院總理溫家寶在2009年兩會期間回答外國記者提問時強調，“我們的目标是在合理、均衡的水平上保持人民币币值的基本穩定。但是，這是由我們自己決定的，任何國家不能對人民币升值或貶值施加壓力”。
實際上，從2005年7月份人民币彙率實行改革以來，到人民币相對美元升值21%。特别是2009年以來，雖然人民币對美元貶值的幅度并不那麼大，但是由于歐洲貨币、亞洲貨币大幅地貶值，人民币實際上也處在升值的狀況。這對于我國外貿出口帶來了巨大的壓力。
6.8367，這是2009年第一個交易日人民币對美元的彙價；6.8309，這是7月2日人民币對美元的彙價。
僅從數字上來看，從年初開始，人民币依然處于升值狀态。同期，美元卻選擇了主動貶值。
從這兩次金融危機的表現中看，一些區域經濟大國并沒有承擔起維護地區穩定的重任。為了維護本國的利益，它們動辄對本國貨币進行貶值，抑或采取其他“自保”的措施。這些行為給掙紮在金融危機中的周邊國家造成了很大的傷害，更不利于地區經濟金融的穩定。
實際上，正是由于人民币肯于承擔國際道義，在中國的一些周邊國家，人民币已經成為“硬通貨”。
僅從上述事實來看，說人民币成為區域結算貨币水到渠成是不過分的。
