事件背景
陳圓圓是明末名滿天下的“秦淮八豔”之一，一出道便被名士争相攀求，一時名氣蓋過溫婉可人的董小宛。紅顔薄命，先被田弘遇所掠，獻給了崇祯皇帝，豈料沒有得到崇祯的寵幸，後被吳三桂納為妾。
1644年明崇祯十七年正月，闖王李自成在長安正式建立大順政權，年号永昌。随後，他親率大軍渡河東征，殺向明朝的都城北京。
三月初，李自成兵臨宣府（河北張家口市宣化）城下，京城危在旦夕。崇祯萬般無奈之下，诏封吳三桂為平西伯，命其放棄關卡，入關勤王。此時吳三桂是遼東總兵，駐守山海關。吳三桂接到勤王旨令，統兵入關，當到達出山海關不遠的河北豐潤（今河北唐山市内）突聞噩耗，京城失陷，崇祯自缢身亡，遂帶兵返回山海關。
四月初，吳三桂親率所部進京谒見新皇帝李自成。但途中又聽聞大順軍在北京捉拿大批勳貴高官，拷掠追銀，他父親吳襄也在其中。而更刺激他的是，他的愛妾陳圓圓也被搶走了。相傳吳三桂當時勃然大怒，厲聲喊到：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？”當即揮師第二次返回山海關，降而複叛，上演了一幕絕世的“沖冠一怒為紅顔”，為清廷定鼎中原立下了汗馬之功。
真相
真實的曆史中，沖冠一怒為紅顔的說法為後人杜撰。清朝人編寫的明史對此隻字不提，說明他們根本不知道有這回事。其次，吳三桂并未投降李自成。薊遼總督王永吉派吳三桂的副将向清政府借兵，要求他們從喜峰口長城一線由北向南與自西向東的關甯鐵騎兩線作戰打擊農民軍，卻被求戰心切的吳三桂改為自山海關出兵聯合進攻。此後，從山海關到北京一線，農民軍丢棄無數糧草，辎重，美女（古代美女往往被當成戰利品），正是在收割戰利品的過程中，吳三桂才結識了陳圓圓。
詩詞原文
《圓圓曲》
鼎湖當日棄人間，破敵收京下玉關，
恸哭六軍俱缟素，沖冠一怒為紅顔。
紅顔流落非吾戀，逆賊天亡自荒宴。
電掃黃巾定黑山，哭罷君親再相見。
相見初經田窦家，侯門歌舞出如花。
許将戚裡箜篌伎，等取将軍油壁車。
家本姑蘇浣花裡，圓圓小字嬌羅绮。
夢向夫差苑裡遊，宮娥擁入君王起。
前身合是采蓮人，門前一片橫塘水。
橫塘雙槳去如飛，何處豪家強載歸。
此際豈知非薄命，此時唯有淚沾衣。
薰天意氣連宮掖，明眸皓齒無人惜。
奪歸永巷閉良家，教就新聲傾坐客。
坐客飛觞紅日暮，一曲哀弦向誰訴？
白晳通侯最少年，揀取花枝屢回顧。
早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時渡？
恨殺軍書抵死催，苦留後約将人誤。
相約恩深相見難，一朝蟻賊滿長安。
可憐思婦樓頭柳，認作天邊粉絮看。
遍索綠珠圍内第，強呼绛樹出雕闌。
若非壯士全師勝，争得蛾眉匹馬還？
蛾眉馬上傳呼進，雲鬟不整驚魂定。
蠟炬迎來在戰場，啼妝滿面殘紅印。
專征蕭鼓向秦川，金牛道上車千乘。
斜谷雲深起畫樓，散關月落開妝鏡。
傳來消息滿江鄉，烏桕紅經十度霜。
教曲伎師憐尚在，浣紗女伴憶同行。
舊巢共是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰。
長向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王。
當時隻受聲名累，貴戚名豪競延緻。
一斛明珠萬斛愁，關山漂泊腰肢細。
錯怨狂風飏落花，無邊春色來天地。
嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。
妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。
全家白骨成灰土，—代紅妝照汗青。
君不見，館娃初起鴛鴦宿，越女如花看不足。
香徑塵生烏自啼，屧廊人去苔空綠。
換羽移宮萬裡愁，珠歌翠舞古梁州。
為君别唱吳宮曲，漢水東南日夜流！
