分類
按遂行任務範圍，分為戰略偵察機和戰術偵察機。戰略偵察機一般具有航程遠和高空、高速飛行性能，用以獲取戰略情報，多是專門設計的。戰術偵察機具有低空、高速飛行性能，用以獲取戰役戰術情報，通常用殲擊機改裝而成。
戰略偵察機
概述n
戰略偵察機是為了戰略決策而搜集地方戰略情報的專用飛機。其特點是飛行高度高、航程遠，能從高空深入敵方領土或者沿海飛行，裝有複雜的航攝儀和電子偵察設備，可對敵方軍事目标和工業區、核設施、導彈基地和試驗場、防空設施等戰略目标實施偵察，獲取情報供高級軍事和行政部門做決策參考。
n特點
戰略偵察機的特點是飛行高度高，航程遠，載有複雜的航攝儀和電子偵察設備,能從高空深入對方國土,對軍事和工業中心、核設施、導彈試驗和發射基地、防空系統等戰略目标實施偵察。n
機型舉例n
美國U-2高空戰略偵察機n
U-2是由美國洛克希德·馬丁公司研制開發，首飛為1955年。美國空軍和CIA用來偵察敵後方戰略目标，如今仍可作為戰術偵察機。幾十年來曾征戰全球，偵察過蘇聯、古巴、朝鮮、中國、越南等國家，但是也有15架在敵國的領空被擊落。U-2是由美國洛克希德·馬丁公司研制開發，綽号是“黑寡婦”“空中蛟龍”，屬于高空間諜偵察機。首飛時間為1955年8月4日，共計生産55架，被美國空軍和CIA用來偵察敵後方戰略目标，是在冷戰時代美國重要信息來源方式之一。n
該機飛行高度為27000m，裝載了偵察用特殊照相機，起初用于偵察蘇聯等社會主義陣營的彈道導彈配置狀況。飛機原型是F-104，為了使其擁有超出常規的高度而擁有巨大機翼。但後來由于戰鬥機和地對空導彈的技術進步，使高空偵察具有很大危險。1960年5月，在蘇聯斯維爾德洛夫市上空首次擊落1架U2，緻使美國空軍于1970停止了對蘇聯的使用。這個時候因為電子/光學傳感器的進步，使偵察衛星可以從靜止衛星軌道直接收集情報，實質上偵察機的作用已經弱化。n
戰術偵察機
概述n
戰術偵察機tactical reconnal ssanceair craft用于執行戰術偵察任務的飛機。主要為前線指揮員提供戰術縱深内敵軍部署、行動、重要火力點及其他重要目标以及地形、氣象及攻擊效果等情報。由于戰術偵察機主要部署在戰區，所以要求它的機動性和生存性較強。戰術偵察機一般不帶武器，但加裝航攝儀和圖像雷達，偵察縱深可達300—500km。n
機型舉例n
RF-4C是F-4“鬼怪”(Phantom)中的偵察型，在F-4C的基礎上發展而成。1963年8月首飛，1971年裝備美國空軍。RF-4C具有與F-4C相同的内部、外挂油箱和基本未變的機身架構，但采用較長而細的機鼻。RF－4C型偵察機是由F－4型偵察機改進而來的兩座機型，機身長18米、寬11米、高4米，最高飛行高度為1．8萬米，配有遠距離成像、前側方雷達、紅外線探測器、夜間攝影照明彈等裝置，是目前韓國空軍的主力偵察機型。
曆史沿革
偵察機是專門用于從空中獲取情報的軍用飛機，是現代戰争中的主要偵察工具之一。在飛機誕生後，軍隊剛剛裝備了飛機，人們想到了飛機在戰争中的第一個用途便是偵察敵情。1910年6月9日，法國陸軍的瑪爾科奈大尉和弗坎中尉駕駛着一架亨利·法爾曼雙翼機進行了世界上第一次試驗性的偵察飛行。這架飛機本是單座飛機，由弗坎中尉鑽到駕駛座和發動機之間，手拿照相機對地面的道路、鐵路、城鎮和農田進行了拍照。
可以說，從這一天起，最早的偵察機便誕生。第一次世界大戰的偵察飛行發生在1910年10月爆發的意大利一土耳其戰争中。10月23日，意大利皮亞查上尉駕駛一架法國制造的布萊裡奧X1型飛機從利比亞精緻的的黎波裡空軍基地起飛，對土耳其軍隊的陣地進行了肉眼和照相偵察。此後，意軍又進行多次偵察飛行，并根據結果編繪了照片地圖冊。
第一次世界大戰爆發後，歐洲各交戰國都很重視偵察機的應用。在大戰的初期，德軍進攻處于優勢，直插巴黎。1914年9月3日，法軍的一架偵察機發現德軍的右翼缺少掩護，于是法國根據飛行偵察的情報，趁機反擊，發動了意義重大的馬恩河戰役，終于遏止了德軍的攻勢，扭轉了戰局。
第二次世界大戰中，偵察機應用得更廣泛，出現了可進行垂直照相及傾斜照相的高空航空照相機和雷達偵察設備。大戰末期還出現了電子偵察機。50年代，偵察機的性能明顯提高，飛行速度超過了音速，還出現了專門研制的戰略偵察機，如美國的U-2。60年代，研制出了飛行速度達音速的3倍、飛行高度接近3萬米的所謂“雙3”高空高速戰略偵察機，如美國SR-71和蘇聯的米格-25。這時期，無人駕駛偵察機也開始得到廣泛使用。
主要裝備
偵察機一般不攜帶武器，主要依靠其高速性能和加裝電子對抗裝備來提高其生存能力。通常裝有航空照相機、前視或側視雷達和電視、紅外線偵察設備，有的還裝有實時情報處理設備和傳遞裝置和目前最先進的合成孔徑雷達。偵察設備裝在機艙内或外挂的吊艙内。偵察機可進行目視偵察、成相偵察和電子偵察（見電子對抗飛機）。成相偵察是偵察機實施偵察的重要方法，它包括可見光照相、紅外照相與成相、雷達成相、微波成相、電視成相等。
發展現狀
偵察衛星的出現，取代了相當一部分偵察機的作用。另外由于防空導彈的發展，使偵察機深放敵方的飛行變得日益危險。但偵察機仍得到繼續發展。有人駕駛偵察機主要執行在敵方防空火力圈之外的電子偵察任務，大部分深入敵方空域的偵察任務由無人駕駛偵察機來執行。偵察機的“隐身”技術正在得到應用和發展，以提高偵察機的生存能力。目前很多國家會運用偵察機去巡航國家的邊境地區，其他國家也非常反對這一行為，如俄南部軍區一架蘇-27戰機10日在黑海上空攔截美軍一架RC-135戰略偵察機和一架P-8A“海神”巡邏機。
科學技術的發展使現代偵察機的諜報本領倍增。大量高性能的光學、電視、紅外、激光和雷達等偵察設備的運用，使偵察機可以及時、準确地獲取戰場上的情報，為指揮官定下決心提供依據。雖然無人偵察機和偵察衛星已部分取代了偵察機功能，然而，實戰證明，偵察機獨特的優勢和及未來的戰場上的作用，仍是其他偵察設備所無法替代的。
