族名
中国史书对于羯人起源记载不详，在晋朝之前没有记载。第一个被记载下来的羯人是后赵的创建者石勒，居于并州上党武乡，源自于南匈奴19种中的羌渠种，为匈奴部落之中的世袭领袖。山西自古居住许多游牧民族，春秋战国时代有被称为翟戎等外族居住，《史记》曾称此地“羯羠不均”、民风慓悍。
因为不确定这个名称是来自汉族或羯人自称，学者对于羯族的名称由来有许多猜测。在汉语中，羯的字面意思是阉割后的公山羊或公绵羊。也有性情强悍之意。晋朝时，羯被使用来称呼杂胡与胡人，匈奴刘渊、刘曜等人也曾被称为羯胡，所以羯不一定是单指石勒部落。此外，在史书中，又称他们为戎羯、胡羯、羯贼、羯胡、羯虏、匈羯等。内田吟风认为，羯是汉族对于外族的一种蔑称。
《魏书》认为，其名称来自他们的居住地，上党武乡的羯室（今山西榆社县），因此被称为羯胡。陈寅恪认为，康居募勇士成为军队成员，称为柘羯，之后被省略为羯，成为羯人名称的由来。
前秦符坚曾提出五胡的说法。陈寅恪认为，五胡之名，起自于五德终始说，是图纬符命思想下的产物。元胡三省注《资治通鉴》时，将羯定义为五胡之一。
羯人是否是独立民族，或只是一个族群名称，现在学者仍有争议，如杉山正明认为羯就是南匈奴的一部分，中国传统史家特地将其分出只是为了要搭配五胡这个数字。史书中，又称他们为杂胡。唐长孺认为，杂胡即杂种之胡，为部落间通婚的后代，并不是属于单一种族。陈寅恪认为，杂胡即小胡、部落胡，因为他们是附属在南匈奴之下的小部落，因此被称为杂胡。
民族简介
1、起源及种族
《晋书》卷一百四《石勒载记上》载：“石勒字世龙。其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏书》卷九五《羯胡石勒传》云：“其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”唐长孺先生指出，当时称为别部，意为与匈奴本非一族。被称之为羯，也并不完全是因为居于羯室，晋朝之杂胡皆可称为羯。
羯人入塞之前，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。羯人具有深目、高鼻、多须的特点。其族源有数说：曰为入塞匈奴19种中羌渠之后裔；或曰西域胡占主要成分；或曰即西域胡之一种；或曰与小月氏有渊源关系。约于汉代为匈奴所俘而带入塞。
陈寅恪主张羯人是月氏人。陈寅恪：《唐代政治史述论稿》，第30页。
唐长孺认为主要为西域胡。唐长孺：《魏晋南北朝史论丛》，第416页。
王仲荦认为：羯人是石国人。认为羯人高鼻深目多须、崇祆教，同匈奴不是一个部落；又据《魏书》有者舌国，《隋书》有石国，都柘折城，即今天的塔什干，据此推断，石勒的祖先可能就是石国人。移居中原后，遂以石为姓，其祖并为部落小帅。王仲荦：《魏晋南北朝史》上册，第241页。
谭其骧认为：羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人。谭其骧：《羯考》，《东南日报》副刊，1947年。
七十年代以来，童超经过多方考证，认为羯人是中亚康居人，但羯人不是被康居人所征服的南部农业居民——索格底亚那人，而是康居(羌渠)游牧人。两汉时期，康居羁属匈奴，因而可能有一部分人随匈奴东来，转战于蒙古草原，其后又随之南迁,逐渐内徙于上党武乡一带，因为他们既是康居人，又是匈奴的附庸，故称：“匈奴别部，羌渠之胄。”童超：《关于五胡内迁的几个考证》，见《山西大学学报》1978年4期。这个论证与文献记载更为切近，较为可信。
2、农业高度发达
入塞后的羯人保留着部落组织，部有大、小酋帅。羯人主要从事农业，生活贫困，有的为汉族地主佣工，有的外出作商贩。他们原信仰“胡天”(祆教)，后来多信佛教，人死后，实行火葬。
做为少数民族，他们能把农业放在如此高度，也说明了羯族在东汉时期已开始随匈奴内迁，汉晋时期的羯人虽还保持有一定的游牧经济，但农业所占的比重越来越大。
在羯族尚未建立正式的国家之前，所需军粮除一部分自给以外，其它皆掠夺而来，如《晋书·孝愍帝纪》说公元317年夏北方大旱，随之蝗虫泛滥，“时石勒亦竟取百姓禾，时人谓之胡蝗”，在他攻打襄国时“分遣诸将收掠野谷”。这或多或少有战争不断，居无定处的因素在。
即待石勒建立赵，政局稍稳以后就开始进行了农业化，他令右常侍霍浩为“劝课大夫”，与他人一起“循行州郡，核定户籍，劝课农桑”，平常赏赐也多以谷帛为主，如在巡幸冀州诸郡时，引见“高年、孝悌、力田、文学之士，班赐谷帛有差”。
石勒的后继者也继承了他发展农业的政策，如石虎就对“田畴不辟，桑业不修”的地方官员严加贬抑。在上下的一齐努力下，羯族石氏统治区内农业生产出现了繁荣的局面，国仓丰盈，石虎就曾经“以租入殷广，转输劳烦，令中仓岁入百万斛，余皆储之水次” 。农业生产的发达可见一斑。
3、建立后赵30年后随即被灭
羯人石勒于东晋元帝大兴二年(319)建立赵国，史称后赵，为十六国之一。参照魏﹑晋王朝的法规，建立各种政治制度，设立学校，提倡经学，阅实户口，劝课农桑，对安定社会起到一定作用。但法政严苛，杀人甚多。实行“胡汉分治”，禁说“胡”字；称羯人为国人，称汉人为汉人；纵容羯人欺压异族。朝廷设有专门官吏门臣祭酒，管理羯人诉讼。333年，石勒死，侄石虎夺取政权，施行暴政，民不聊生，于349年为冉闵所灭。羯人最后主要同化于汉族之中。
语言宗教
羯族语言是印欧语系的一个分支，是伊朗、阿富汗一带的印欧语言的方言，Tocharian（月氏）和Sogdian(粟特)也是如此。
羯族的宗教是Zoroastry。这个宗教是起源于波斯的。
“食人恶魔”族
许多人都读过鲁迅的《狂人日记》，里面对中国的几千年封建道德以“吃人”两字概括。这种“吃人”还不是真正意义上的吃人。但确实也有把人杀了吃的。吃人在中国可谓历史悠久，在春秋时期，齐国的易牙就把自己的孩子做成了菜给齐桓公吃，唐时的张巡守睢阳，粮草用尽时吃过人，黄巢造反时也吃过人。一些城池被围，人饿得受不了，就易子而食。但这些事情都是极个别的，或源于少数统治者的疯狂，或者是因为实在没有办法。但在中国的“五胡乱华”这一中国与人类历史最黑暗的时期，却有许多人被大规模地宰杀烹食。在入侵中原的胡人中，几乎所有的胡人都没有自己的文字。十分野蛮，许多胡人还保留着食人的兽性。以羯族，白种匈奴，鲜卑族三族最为凶恶。
羯族简直就可以称之为“食人恶魔”了。史载他们行军作战没有粮草，掳掠汉族女子作为军粮，羯族称汉族女子为“双脚羊”。夜间奸淫。白天则宰杀烹食。羯族对汉族的血债实在太多，在他们所建立的后赵政权中，汉族几乎到了灭族的边缘。后赵开国皇帝石勒（羯族）公然明定胡人劫掠汉族士人免罚，胡人有所需，可以任意索取一般汉人的东西。同时又禁止汉人称游牧民族作胡人，而称“国人”，违者斩。他的开国汉人大臣，来朝见他时，因身上值钱东西和衣服被胡人抢了，勒问他出了什么事，大臣正在气头上，说胡人抢了他，而忘了说国人。才发觉说错了话，赶紧向石勒赔罪，勒赦免了他。可以想像一般汉人当时的处境。
由于听信巫师之言，石勒对汉人。其子（一说为侄，一说为与其婶所生）石虎更加变本加厉百倍。他跟一条毒蛇一样，脑筋里只有三件事，一是淫欲，二是杀戮，三是享乐。
发男女十六万，运土筑华林苑及长墙于邺北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；石虎已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁四十余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵，五十万人造甲，十七万人造船，死亡超过三分之二；夺汉女五万入后宫肆意变态凌杀污辱之行，其间由于负妇义夫的反抗，死者不计其数;从长安--到洛阳--再到邺城，成汉的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成“尸观”，恐吓世人，数万反抗将士的尸体被弃之荒野喂兽；
血腥屠杀和残酷的民族压迫，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里的景象；人口的大量减少，土地的大量荒芜，傍之虎狼等野兽成群出现繁殖。石虎将邯郸（一说临漳以南）以南中原地区，数万平方公里土地划为其狩猎围场，创全人类有史以来的吉尼斯世界记录。规定汉人不得向野兽投一块石子者，否则即是“犯兽”，将处以死罪，被杀或被野兽吃掉的人不计其数，汉人的地位竟连野兽都不如；太子石邃比他爹石虎还要令人发指。如果说石虎是残暴荒淫的话，这个二十几岁的青年只能以变态来解释。在自己府上闲着无聊的时候就带着刀乱窜，碰到自己的侍女就把她的头砍下来，擦干净血放到盘子里面做成工艺品和部下观赏。最令人不可思议的是这个恶魔竟然笃信佛教，他命令他所掳掠的汉族女子做尼姑，碰到漂亮的就先和她交配，然后就把这个倒霉的尼姑身上的肉割下来和牛羊肉混着煮，还把这种食品赏赐给部将吃，让他们猜测是什么原料做的。
冉闵灭后赵政权，一次解放被掳掠的汉族女子达二十万。这些汉族女子不是被掳去作妻作妾的。而是作为“双脚羊”一样的家畜。随时随地被奸淫蹂躏。也可能随时随地被宰杀烹食。有五万多少女这时虽被解放，但也无家可归。
民族消亡
冉闵在北方百姓拥护下称帝，国号大魏，史称冉魏。
冉闵发起屠胡后，北方各地汉人群起响应。消灭大量胡族，迫使其它胡族离开中原。一度基本扫清了中原。冉闵发起的复仇行动是当时汉人的绝地反击！
羯赵内乱时之机，“冉家军”阵斩羯族军士三万，又坑杀四万羯兵。羯族精锐尽失，这些都是羯族的青壮年男子，也是邺城二三十万羯人的亲人。他们对冉闵恨之入骨，冉军对邺城羯族屠杀了二十几万，山西南部的羯人和胡人（长的像姜氏胡人的汉人也倒了霉）也被报复的汉人杀尽，襄国灭亡羯人又被杀了一道。羯民族被基本杀绝。
只有一支不到一万人的羯族部族，向北投奔蒙古高原的鲜卑人，未被汉人消灭。后来鲜卑人帮他们报仇杀了冉闵，灭冉魏。鲜卑入主中原后，这支羯人一直在鲜卑的统治下以打仗为业。不过密月关系没过多久，鲜卑内战时羯族急变态地杀着鲜卑人，差点把鲜卑整民族给灭了。
其后在鲜卑人复仇性的打击下，这个部族残余的羯几千人在后景带领下跑到南方梁朝统治区。被好心的南方梁朝政府接纳，提供他们美食收为雇佣军。后景之乱，这支不到万人的胡族在忘恩义的领导人后景带领下，对江南汉人实施血腥的种族灭绝政策。使原本人口众多千里沃土的江南变成赤地千里，白骨遍地，野兽出没的不毛之地。仅屠健康城就将全城四万户约二十万人杀绝。这就是中国历史上有名的侯景之乱！
直到南梁将领陈霸先带珠江流域的两广军队准备充分后北伐江南，花了很大代价才灭悼这支万人不到的好战顽族，这一种族才真正从地球上消失。
传奇羯人
从东汉末年张角起义开始，中原地区动荡不安，战乱迭起，百姓苦不堪言。公元四世纪，邢台在战火纷飞里再次迎来了辉煌，这次定襄国为国都的人是一个叫石勒的羯族皇帝。因“国”在赵地，为与匈奴贵族刘曜建立的前赵区分，史称“后赵”。
石勒原是山西上党武乡人，少年时，曾随乡亲在洛阳做买卖，一度逃荒于雁门，在武安为人佣耕时为乱军抓去，卖给山东仕平财主师欢家作奴隶。石勒志向远大，骑马射箭，武艺精通，胆识过人，善于相马，一来二往，就和管马的汲桑交了朋友。乱世出英雄，这话一点不假，石勒和汲桑起事，召集十八个穷苦人组成小骑兵队，纳汉人张宾为谋士，一路冲杀，挫败了所有的对手，统一了北方。公元319年，石勒即大单于、赵王位，荣登皇帝宝座，改元建平，依张宾之言，定都襄国。
从奴隶到皇帝，这是一个质的转变，也验证了陈胜那句话：“王侯将相哪里一生下来就是呢！”
石勒出身贫困家庭，没上过学，不懂汉字，却明白事理，倒也把国家治理得井井有条。石勒十分重视人才，在城四门建立了宣文、宣教、崇儒、崇训等十几个学校，还亲自到太学监考，对优秀者加以褒奖。
石勒定都襄国时，城池破败，原有的赵都建筑几经沧海，早已荡然无存。石勒按周礼建宗庙社稷灵台，营造东西官署，历十八年完成了都城的建设。都城周长九里十三步，四角有子城拱卫，名“建平大城”。都城建四门，在永丰门摆上从洛阳拉来的铜马和翁仲，在城内修造正阳门、端门、建德殿、太武殿、徵文殿、单于庭、东堂、西阁、崇训宫、百尺楼、后宫等宫殿群，其中太武殿基座高二丈八尺，用名贵的大理石铺设装饰，下面是暗藏的房间，可以盛下五百名卫兵，负责保卫皇宫的安全。巍峨的太武殿，东西长有七十五步，南北长有六十五步，漆金的瓦当，纯金的柱子，纯银的楹联，珍珠的帘子，玉石装饰的墙壁，富丽堂皇。太武殿造好了，邺城的东西两宫同时完工。石勒命人把巨大的晷影从西晋的国都洛阳拉来，摆在单于庭上，用来观测日影确定时刻。命工匠把三十九个功臣的画像雕刻在石匣子上，放在建德殿前，以感念他们的功绩。第八殿显阳殿后是灵风台，是遴选宫女的地方。后宫一万多宫女穿着华丽的衣服，赏玩着无数的珍宝，其中女官分八等，嫔妃规定了名称和级别：昭仪、夫人、淑仪、美人视男等。城外有明堂、太学、灵台、桑梓苑、沣水宫等附属建筑群。
国家强盛了，自己又是皇帝，石勒一激动，干脆把山西老家的羯族百姓全部搬迁到襄国来，把朝臣官员包括贵族三百户迁至崇仁里。这条胡同现在叫崇里街，墙边散落着风化了的抱鼓门墩和上马石，古韵犹存。
石勒和众乡亲把酒言欢，却不见儿时的邻居李阳，就问“李阳怎么没来啊？”原来以前为沤麻坑两人有过争端，李阳知道石勒做了皇帝，怕石勒计较，当然不敢来襄国了。石勒派人请来李阳，见面抱住李阳的胳膊笑道：“往日我吃过你的拳头，你吃过我的拳头，现在我俩扯平啦。”李阳很感动，就做了石勒手下的一员大将。
后赵时期的襄国，有着好几十万的人口，生活居住着汉、羯、匈奴、鲜卑、氏、羌、回回、契丹等族人，大街上随时可见深目高鼻卷头发拉着骆驼的波斯商人。有人说，中原汉人自石勒以后极少有纯正血统的，纯正的汉人在石勒以前就已经南迁江南，他们的后代据说是现在福建一带的客家人。
一个叫佛图澄的印度高僧，不远万里来到中国，携带异域神秘的佛教文化，嬴得石勒信任。佛图澄住锡襄国，在城北的达火泉开坛作法，呼风唤雨，令石勒钦佩不已。石勒与其侄子子石虎把他当国师供养，于是襄国和邺城两地佛寺骤增，和尚云集，佛图澄在华弘法的目的终于达到。
石勒有自知之明，非常谦虚。石勒设国宴款待高丽使臣，酒到半酣，石勒便问徐光：“你看我能和前代哪个皇帝相提并论呢？”徐光说：“陛下您应该高过汉高祖刘邦，比您高的仅仅是轩辕黄帝。”石勒笑道：“人应该有自知之明，我没有那么大的功绩，基本上和光武帝差不多，假如我能遇到汉高祖，我会向他俯首称臣。大丈夫做事要光明磊落，可不能像曹操和司马懿那样欺负孤儿寡母篡夺人家的天下！”群臣听罢，对皇帝石勒诚服极了，都跪下高喊万岁。
繁华的襄国，香烟缭绕，富庶的后赵，令人向往。
但是，后赵的都城很快地消失了，就像儿童在沙滩上堆起来的沙模一样，一个浪头把它推平。石勒死后传位于太子石弘，石虎杀死石弘夺取了帝位，后赵就变了味道。石虎病死，石氏家族为争皇位内讧，相互残杀，直杀得天昏地暗，同归于尽。石虎的养子冉闵是汉人，恨透了羯人，干脆一把大火烧了襄国，都城宫殿顷刻化为乌有，襄国数十万百姓在战火中流失殆尽，邺城(今河南临漳)里石虎后宫的数万佳丽被分食吃光，一个强悍的羯族从此在中原大地上灭绝消失。后赵昙花一现，在血腥里瓦解迸散。
公元351年（后赵永宁二年）4月，石勒的儿子石祗被杀死，后赵灭亡。次年，冉闵战死，后赵传国六玺为东晋所获。
