名称由来
在中国客车空调化和中国铁路大提速之前，“绿皮车”是中国铁路客车的标准涂装。“绿皮车”是中国铁路20世纪五十年代至八十年代的中国旅客列车的最具代表性的形象。
时代的发展、技术力量的升级，导致客车类型大升级、多样化，绿皮车就如旧彩电、老电脑一样，成为列车史上的一个类型。
历史特征
自20世纪90年代以来，随着中国客车空调化和中国铁路大提速，铁路部门不断加大“绿皮车”的淘汰和改造力度。每次中国铁路大提速，都要进行铁路客车车辆更新、升级，都会淘汰一批“绿皮车”，“绿皮车”逐渐由构造速度更高的设施更先进的空调客车替代。”绿皮车”有的车厢内服务设施不全，配件丢失，电管路不通，洗漱池、便器破损，地板塌陷；车体外皮窗不擦，积满污垢。有的卧具破旧，洗涤不净，厕车茶炉不及时烧水，旅客喝不上开水，有的甚至连洗漱用水都难以保证。炎炎夏日，有的车厢空调效果不佳或空调故障，成了名副其实的“闷罐”、“桑拿房”。
不少城镇旅客难以忍受“绿皮车”恶劣的乘车环境。不过，“绿皮车”因票价低廉，仍然有相当市场。因为票价便宜，所以很受农民以及农民工朋友们以及学生与打工者等其他低收入人群的欢迎，由于春运时加开的临客大部分使用“绿皮车”车体，因此春运期间“绿皮车”列车超员情况严重。但是，由于“绿皮车”车窗可开，没有玻璃的阻挡，便于相机伸出窗外拍摄风景，因此“绿皮车”在非客流高峰时段也受很大一部分铁路、火车爱好者的欢迎。（中国铁路经过6次大提速，大量老式的“绿皮车”被淘汰更换成了“红皮车”即25G型客车。25G型客车已成为中国铁路主力车型，因此曾经属于“绿皮车”的许多特征也成为了“红皮车”的通病，例如由于大部分长途客车都使用25G型客车，因此脏乱差现象严重，且由于25G型客车可开车窗少，空气污浊，特别是春运时长途列车严重超员，乘车环境甚至不如曾经的“绿皮车”。）
部分“绿皮车”是较新生产的型号（主要是25B型客车），比较新的车厢，车厢内设施完好，舒适度尚可。
20世纪90年代以后，部分符合翻新条件的“绿皮车”进行了翻新改造。车厢的外表经过重新喷漆后，提高车窗的密封性和透明度，墙板粉刷、喷漆，更新座椅、地板，整修水暖管道，换上照明灯罩。也有不带空调的绿皮车被改造成空调客车。甚至将颜色涂装成25G型客车的红白颜色，也就是说，绿皮车改装成红皮车（即所谓“22BG、25BG”型客车）。但是，改造后的绿皮车空调制冷效果比纯正的空调车的制冷效果差一些。这种改装车一般没有一整列车体，只会在大量空调车组中编挂2~3节。
没提速的绿皮车变为慢火车，成为扶贫列车。
涂装回归
（新绿皮车）：从2014年年底开始，全国各铁路局所辖的客车（除动车组、货运/行包列车、国际联运列车外）车体颜色将重新刷上绿色，橄榄绿色涂装将回归大众视野。与老"绿皮车"不同，此次粉刷的车比之前隐蔽，且电力供应和速度比之前有较大改变。
客车换色
根据部署，这次列车外皮油漆涂刷改造包括普客、快速（K字头）、特快（T字头）和直达特快（Z字头）列车车体。动车组、货运/行包列车、国际联运列车车体不进行换色。之前Z、T字头的列车多为蓝白相间车体，而K字头和普快列车多为红白相间车体。
对于客车车体进行粉刷将分拨逐步进行。不仅现有车辆将进行重新涂刷，新造尚未竣工客车都将按照新颜色方案进行。
同时，根据铁路总公司的要求，对于本次客车油漆改造工作，唐山、浦镇、四方三家客车厂抓紧拿出25K、25G、25B型客车美工方案，以区别于现有25T型客车。
北京、上海、郑州局将会是首批进行更换新客车车体颜色的下属路局，按期完成任务。
概念更新
这次变更涂装后的“绿皮车”与之前乘客眼中的老“绿皮车”不同。
不少乘客一想到“绿皮车”多想到其草原绿色外表，绿皮车曾是中国铁路运输的代名词，上世纪90年代前，全国铁路线上的旅客列车都是清一色的绿皮车。且铁路上之前行驶的绿皮车是一种即将被淘汰的老式火车客车车厢类型，构造速度一般为120km/h，烧水和取暖靠烧煤，大多没有空调装置，但是因为票价较便宜，一些乘客会购买绿皮车车票。
随着新型空调车和动车组先后投入使用，绿皮车逐渐退出客车运输主力，在春运或暑运的客流高峰期间，铁路部门会开启一部分绿皮车作为临客列车。2012年7月1日，北京铁路部门正式将绿皮车退出。
但青藏铁路和一些国际列车客车车体仍然刷绿色车漆。
而此次改造粉刷的绿皮车大多都是空调硬座、硬卧和软卧车体（有部分为非空调车体），这些车体不但在乘坐舒适度上比之前的绿皮车有所改善，而且电力供应和环境速度上也比之前有较大改变。
铁路部门介绍，在未来一段时间内，现有的红色、蓝色、橙色等颜色的客车都将被“刷绿”。不久后，中国铁路客车颜色将只有两种：即普速客车的橄榄军绿色和高铁的白色。（还有CR200J的国槐绿）
具体方案
用腰饰形状区别列车等级
外皮：将所有客车外皮油漆颜色主色统一为橄榄军绿色。
细节：腰饰带颜色为淡黄色，车顶颜色为中灰色。以腰饰带形状的不同，区别直达特快、特快、快速和普快等级的客车。设计部的工作人员们经过2个多月“挑灯夜战”，最终拿出了5套方案待选。经过比选，南京的一套方案以“简洁、清新、隐蔽、美观”获胜。
记者也了解到，浦镇车辆有限公司在竞标成功后，并不意味着全国的列车都要到南京来“换色”，铁路总公司将换色方案下发给不同的渠道 ，不少列车都可以在当地进行换色。为何换色处于国防原因。
如何区分速度
黄块数量越多，意味着速度等级越高。（速度最快的25T型客车的腰饰带没有黄块，而是一整条黄线。）
实施调整涂装的进度
第一阶段
京沪线车次为T65/T66次、Z9/Z10次、T31/T32次、T109/T110次、1461/1462次列车车体颜色于2014年12月31日前全部调整到位。
第二阶段
T5695/6/7/8/9次、T5700次（北京——北戴河）及京广线Z3/Z4次车体于2015年暑运前可结合厂、段修调整到位。
第三阶段
其余25K型客车（一般为蓝色，时速140km或160km）、普通25T型客车（一般为白色，时速160km或200km）在厂、段修时调整到位。
第四阶段
其余25G型客车（一般为红色，时速120km）、25B型客车（一般为绿色，时速120km）数量多，考虑段修调整工作量较大，该部分客车外皮油漆通常安排在厂修时调整（也可安排段修时进行调整）。
第五阶段
2014年新造油漆还未竣工的134辆25T型客车，安排工厂对部分已竣工车辆进行返工。
涉及车型新造油漆还未竣工的25G、25T型客车全部按新方案实施。此变革还具有隐蔽性和迷惑性，可以隐蔽导弹专列和首长专列，具有特别强大的迷魂药作用和功能。
包括：普客、普快、快速（K字头）、特快（T字头）和直达特快（Z字头）列车车体。
不包括：动车组、货运/行包列车、国际联运列车。
附注
有些高等级车厢（如铁道部用车、公务车、专列等）从安全角度考虑，外表也是墨绿色，类似绿皮车，但内部设施比普通的绿皮车高级很多，并非真正意义上的绿皮车。比如：青藏铁路上运行的绿色涂装车厢就是25T青藏高原型车厢。而2014年之后的"刷绿"也是如此。
2012年2月，中国外运丹东公司为南车集团代理出口一列25G型空调客运列车。这是丹东公司首次与南车集团合作出口列车，也是我国改革开放以来首次向朝鲜出口整列客车。此次出口的列车由朝鲜在中国采购，价值600多万美元，将运行于平壤——丹东——北京——莫斯科国际联运，以满足朝鲜国内需要。该列车是由南车南京浦镇车辆有限公司生产的RW25G型软卧车及YW25G型硬卧车，共12节，整车按我国客车生产标准和国际标准执行，车内各项设施齐全，并使用中朝两国文字标明指示。这列客车也使用墨绿色“绿皮车”涂装，但其实是25G型列车标准。
