历史渊源
四川清音，历史渊源上溯至宋元明年间，源自塞北江南的杂曲、调腔和小曲、戏腔，与本土的巴渝蜀川的徒歌俚调交融衍生，有了清音早期词句及曲调的基本形态。
清乾隆年间由民歌小调发展而成，19世纪末，清朝晚期，重庆开埠，自长江中下游入渝进川的商船歌伎，演唱小曲时调。文商官家等人打词编曲，唱小曲、唱月琴的曲艺形式渐次成熟。在上世纪三四十年代，四川清音几乎是当时“最流行的歌曲”。“就是在五六十年代的时候，每次重庆举行文艺演出，清音都是主打曲目，半年演出高达500多场。
早期称“唱小曲”、“唱小调”，又因演唱时艺人自弹月琴或琵琶，被称为“唱月琴”或“唱琵琶”。本世纪50年代以后才定名为“四川清音”。它用四川方言演唱，流行于以成都为中心的城市与农村，以及长江沿岸的水陆码头。四川清音是由明、清的时调小曲及四川民歌发展而成。
音乐十分丰富，计有100多支曲牌。如[赵调]、[背工调]、[满江红]、[打枣杆调]、[马头调]、[叠断桥]、[小桃红]、[银纽丝]、[梅花落]等等。音乐唱腔结构分曲牌和板腔两类。板腔类又有“汉调”和“反西皮”两种。传统的演唱方式为坐唱，即摆上一或两张八仙桌，演唱者面对听客正面而坐，主唱者居中（多数为女艺人），琴师坐在主唱者的左右两边，月琴、琵琶或三弦在左面，碗碗琴、二胡或小胡琴在右面。
这种方式主要是在茶楼、书馆里的演唱，另外还有沿街卖唱或到旅店客栈卖唱的。清代中期以后，四川清音卖唱的艺人很多，出现了“大街小巷唱月琴，茶楼旅店客盈门”的景象。清代吴好山在其《成都竹枝词》中写道：“名都真个极繁华，不仅炊烟廿万家。四百余条街整饬，吹弹夜夜乱如麻”。四川清音就是在这样一种繁盛的境况中，造就出一代代的著名艺人。
四川“四川清音”源于何处，四川清音与重庆清音究竟有何不同，75岁的清音艺术家邓碧霞介绍，解放后，四川清音在重庆和成都两地发展逐渐出现分流。成都依然是以小调为主，而重庆以大调为主。由其演唱的《江竹筠》就是采用大调这种形式。
研究多年重庆清音的曲艺团老艺术家谭伯树表示，比起成都，重庆清音可查的史实更多。“成都不少老师辈的人物都是在清末时期，从重庆合川、江津等地到成都去的。”此外，更鲜为人知的是———“四川清音”这个称呼来源于重庆，而第一个站着唱清音的人也是重庆人！
四川清音早期称“唱小曲”、“唱小调”，又因演唱时艺人自弹月琴或琵琶，也被称为“唱月琴”或“唱琵琶”。1930年，一位叫彭银安的保长以其特殊的势力与社会影响，在较场口附近创立了“清音改进会”，“以致‘月琴’曲种正式改名而亮出‘清音’的名号。”解放后，重庆成立“曲艺演唱生产组”（市曲艺团前身）在“大众游艺园”进行集训与演出，在偶然机会中，“四川清音”的名称被正式确定下来。
“当时，生产组每天都会表演包括清音在内的20多个节目，每天我们都会在宣传室的门口挂上当天演出的节目单，每个节目都在其前面写上了其来源地，比如山东大鼓、北京相声等。”最初，生产组只是在木牌上写出‘清音’二字作为表演节目，后来逐渐有人询问为何其他节目都有其归属的地方，唯独清音没有，生产组才在‘清音’前面加上‘四川’二字，从此，‘四川清音’才正式得名，并深入人心。
四川清音除有专业艺人外，还有许多业余爱好者，称为“玩友”。他们不但能唱，一般都能弹奏琵琶或月琴，有的弹奏水平还相当高。还有一些清音的玩友组织，他们为推动四川清音艺术的发展发挥了作用。五六十年代，四川清音进入剧场，坐唱的形式逐渐被站唱所取代。改为演员自己敲击竹节鼓打板演唱，配以小乐队伴奏，乐器有琵琶、高胡、二胡、中胡等。伴奏员兼演配角并参与合唱帮腔。
艺术特色
演唱形式
最初多由女演员一人在茶馆书场表演，伴奏乐器为琵琶、二胡、竹鼓、檀板等。其中竹鼓是四川清音特具的伴奏乐器。表演时由女演员一人独唱，右手击竹鼓，左手击檀板，自击自唱。
中华人民共和国成立后四川清音进入剧场舞台，改坐唱为站唱，并有对唱、合唱或独唱加伴等形式。表演时演员左手打檀板，右手用筷子敲击竹鼓以控制节奏及演唱速度，伴奏乐器有檀板、竹节鼓、琵琶、月琴、二胡、高胡等。近年来又开唱长篇曲目如《白莲女杰》，在唱演中嵌入表白，韵文、散文交错演唱。四川清音分为上河派、下河派。成都的"省调"为上河派，其唱腔轻盈，细腻圆润，在运腔中有一种风格独具、跳跃式的连续顿音唱法--"哈哈腔"。
四川清音的演唱形式过去都以女演员为主，男演员为辅，坐唱而不表演，演唱者自己弹奏乐器。一般是三至五人一班，旧称“海湖班”。四川清音的曲目丰富，清末时约在400个以上，近年搜集到约200个曲本，内容大部分是幽怨思怀之曲，也有不少是应景词曲或咏唱传奇、小说中的人物故事。
四川清音音乐曲牌十分丰富，结构形式有单体、联曲体和板腔体。在润腔方面运用“哈哈腔”和“舌尖弹音”是其突出的特点。传统曲目有600多个，根据小说、戏曲改编的如《尼姑下山》、《小乔哭夫》、《断桥》、《思凡》、歌颂历史人物的如《花木兰》、《昭君出塞》，吸收各地民歌的如《放风筝》、《小丈夫》、《金梅花》等。
反映现实生活及革命历史题材的新曲目如《黄继光》、《丁佑君》、《江姐上华蓥》、《送公粮》、《小会计》、《赶花会》。著名清音艺人有陈琼瑞、李月秋、黄德君、程永玲等。
著名清音演唱艺术家李月秋的"哈哈腔"造诣较深，她音色甜美，行腔轻柔婉转，早在40年代即有"成都周璇"誉称。四川清音代表曲目有《放风筝》、《断桥》、《秋江》、《绣荷色》、《黄继光》、《赶花会》等。
属于歌唱体牌子曲类的曲艺说唱艺术形式。流传至今有8个大调、100余支小调，唱段200多支。大调多以故事传说为主，小调多采用四川流行的山歌、民歌等曲调演唱。
1957年出版的《清音曲词选》，选辑了部分优秀传统曲目。中华人民共和国成立后，对四川清音的传统曲目做了整理工作，并编演不少新曲目。演唱形式改由女演员站唱，用檀板和竹鼓（支以鼓架）来控制节奏，辅以必要的表情动作，由演奏员兼任配角与合唱。著名演员李月秋曾参加世界青年联欢节演唱清音，获金质奖章。
音乐曲调
清音的音乐曲调，分大调、曲牌、小调3类。大调有8个，即〔勾调〕、〔马头调〕、〔寄生调〕、〔荡调〕、〔背工调〕、〔月调〕、〔反西皮调〕、〔滩簧调〕。曲牌有〔半边月〕、〔平板〕、〔夺子〕、〔叠断桥〕、〔罗江怨〕等；小调有〔鲜花调〕、〔玉娥郎〕、〔四季调〕等。音乐结构有曲牌联套体、板式变化体和单曲体3种。
成都的“省调”为上河派，其唱腔轻盈，细腻圆润，在运腔中有一种风格独具、跳跃式的连续顿音唱法“哈哈腔”。著名清音演唱艺术家李月秋的“哈哈腔”造诣较深，她音色甜美，行腔轻柔婉转，早在40年代即有“成都周璇”誉称。
代表曲目
四川清音的传统曲目很丰富，有《昭君出塞》、《尼姑下山》、《断桥》、《黛玉焚稿》、《放风筝》现代曲目有《布谷鸟儿咕咕叫》、《六月六》、《秋江》、《绣荷色》、《黄继光》《赶花会》等。
传承保护
传承意义
四川清音的传承面临着巨大的生存危机，任重而道远，只有通过技艺的实践、经验的传授、理论的总结以及科学的提升，才能使重庆地区四川清音后继有人，得到有效的保护、传承与发展。只有基于非物质文化遗产的高度，深入实践，积累总结，改革创新，才能实现四川清音传承的有效性和多样性，为四川清音的传承保护开辟新的途径，让珍贵的传统艺术世代相传。
人才紧缺
人才最缺，一代比一代差，露脸越来越少，和众多非遗一样，四川清音也在时间的洗涤中不可避免地走向尴尬。“如今，在孕育了清音的巴蜀大地上，拿得出手的清音演员屈指可数，演出次数也越来越少。电视上偶尔还可见清音露脸，但那些韵味与风情，却早已被淹没在电脑合成的伴奏带、花哨的伴舞与服饰以及令人眼花缭乱的舞台灯光之中。”
谭伯树翻出一份精心整理的“重庆清音艺人师承关系表”，指着从1930年到2000年不断缩小的框架结构，叹了口气，“这里面的好多人都不在人世了，还有一些，本是唱清音的好料子，最后也没能坚持下来，走了另外的路。”
申遗
四川已将四川清音申报为第二批国家级非物质文化遗产。重庆地区的清音是四川清音不可或缺的一部分，二者有共性也有个性，融合起来才能完整。“比如，川剧和蜀绣，申报非遗后，都在其后面括号内用‘四川’或‘重庆’二字加以区分。”
虽然对于同一项目各个地区有不同的特色，但在申报之时仍旧要以历史上的行政区域划分为准，重庆这次入选的第二批国家级非物就有四川竹琴，其实这是万州的。而这样的现状似乎有望得到转机。“曲艺团已将四川清音申报为非物质文化遗产，先是通过市级非遗，再通过国家级，这样清音就会得到保护了。”
站唱演出
清音传统的演唱方式为坐唱，即摆上一张或两张八仙桌，演唱者面对听客正面而坐，主唱者居中，琴师坐在主唱者的左右两边。1952年重庆接待苏联文化代表团演出中，邓碧霞演唱传统名曲《悲秋》时，将竹鼓放在专制的竹架上，改坐唱为带表演的站唱，首创四川清音新的表现形式，为全川清音艺人所效仿。后来，坐唱的形式逐渐被站唱代替。
“第一次站着唱清音，手脚还不知道往哪里放呢！”回忆起1952年的那场表演，已经75岁的邓碧霞老人仍旧兴奋不已。之所以想到“站起来唱”，主要是觉得“坐着唱不好看，表演动作也不方便。
