历史渊源
畲族服饰在明清时代，闽，浙，粤，赣等地基本相同。男女"无寒暑，皆衣麻"周杰:《景宁县志》卷十二，《附畲民》，清同治十一年(1872年)。"通无鞋履"明万历《永春县志》卷三，《风俗》，或扎绑腿。"其男子不巾帽，短衫阔袖，椎髻跣足"，"单袷不完，勿衣勿裳"。女性"阔领小袖"魏蓝《畲客风俗》，清光绪三十二年(1860年)。"短衣布带，裙不蔽膝"傅恒《皇清职贡图》卷三，清乾隆十六年(1751年)。"素无缠足之习"。
发式因地域不同，婚嫁与否而差异明显，或"高髻垂缨"，或"裹髻以布"李拔《汀州府志》。或"断竹为冠，裹以布，布斑斑，饰以珠，珠累累，皆五色椒珠"周杰《景宁县志》。福建永定巫宜耀《三瑶曲》赞叹畲女丰彩："家家新样草珠轻，璎珞妆来别有情。不惯世人施粉黛，明眸皓齿任天生"。
畲族不论男子和妇女都喜欢镶金牙，一般是上齿的左右各镶一颗。谈笑之间，金光闪闪，别有一种风味。
服饰样式
男子服饰
畲族男子一般穿着色麻布圆领、大襟短衣、长裤。冬天套没有裤腰的棉套裤。老年男子扎黑布头巾，外罩背褡。结婚礼服为青色长衫，祭祖时则穿红色长衫。畲族妇女服饰以象征万事如意的“凤凰装”最具特色，即在服饰和围裙上刺绣着各种彩色花纹，镶金丝银线；高高盘起的头髻扎着红头绳；全身佩挂叮叮作响的银器。畲族最喜欢蓝色和绿色，红、黄、黑也颇受欢迎。服饰条纹图案排列有序，层次分明，衣领上常绣一些水红、黄色的花纹。畲族服饰特色主要体现在妇女装扮上，叫凤凰装。
闽东畲族男子传统服装为青黑或蓝色的大襟布衫，夏天穿用的大襟麻布衫，耐汗、耐磨、通风透气性能好，其款式为对襟、无领，用蓝布镶领口，两肩上衬有棉布“搭肩”。冬天畲族男子穿的大襟布衫，多用棉布缝制，故又称棉布衫。男婚礼服装是红顶黑缎官帽，类似清代官帽，青色或红色长衫，其襟、胸前绣花纹饰，外套龙凤马褂，长衫的襟口和胸前有一方绣有龙的花纹图案，脚案白色布袜，圆口黑面布底鞋。
畲族男子的服装式样有两种，一种是平常穿的大襟无领青色麻布短衫；另一种是结婚或祭祖时穿的礼服，红顶黑缎官帽，青色或红色长衫，外套龙凤马褂，长衫的襟口和胸前有一方绣有龙的花纹图案，脚案白色布袜，圆口黑面布底鞋。由于长期以来与汉族杂居，这两种服装已经很少有人穿了，已与汉族没有什么差别。
女子服饰
畲族妇女的服装独具特色，大多是用自织的苎麻布制作，有黑蓝两色，黑色居多，衣服是右开襟，衣领、袖口、右襟多镶有彩色花边，一般来说，花多、边纹宽的是中青年妇女的服装。均系一条一尺多宽的围裙，腰间还束一条花腰带，亦叫合手巾带，宽四厘米，长一米余，上面有各种装饰花纹，也有绣上“百年合好”、“五世其昌”等吉祥语句的。还有的是用蓝印花布制作的，束上别有一番风采。
衣服和围裙上亦绣有各种花卉、鸟兽及几何图案，五彩缤纷，十分好看。别外，有些地区的畲族妇方系黑色短裙，穿尖头有穗的绣花鞋；有的喜爱系入幅罗裙；裙长及脚面，周围绣有花边，中间绣有白云图案；还有的不分季节，一年到头穿短裤，裤脚镶有锯齿形花边，裹黑色绑腿，赤脚。
畲族妇女的装饰要数发式最为引人注目。特别是已婚妇女，有将头发从后面梳成长筒式发髻，像一个鸡冠形的帽子扣在后脑勺上，发间用红绒线环束。有的是在头顶上放一个五六厘米长的小竹筒，把头发绕在竹筒上梳成螺形，显得很别致。梳头时，不仅要用茶油和水抹，还要掺以假发，所以显得高大、蓬松而且光亮。
结婚时，小竹筒要用红布包裹，上饰以银钗、银牌，盘绕着石珠串。有的前顶还用银质头花围成环状，头花下沿有无数银球、银片之类的装饰品垂落在眼前。未婚少女的发式比较简单，只将头发梳平绕在头的周围，用红线束紧即可。不过，不少畲族姑娘也剪短发或梳辫子了。
畲族妇女多带大耳环、银手镯和戒指，外出时戴精致的斗笠。斗笠是畲族著名的编织工艺品，做工精细，上面有各式细巧的花纹，用二百多条一毫米粗的细竹丝编成，造型优美，再配上水红绸带、白绸带以及各色珠子，更加精致美观，成为畲族妇女最喜爱的装饰品。
服饰图案
内容
畲族服饰图案大多取材于日常生活中各种活生生的物象。如飞禽走兽、花鸟虫鱼、农舍车马以及传统的几何形图案——如万字、云头、云勾、浮龙纹、叶纹等。有的用文字排列组合成图案。文字的形体有原始的，也有楷书，常用一些旧的吉祥语，如“五世其昌”、“三元及第”、“招财进宝”等。再如象征农田的方格图案、象征江河的彩条图案、象征林木的十字图案，都作为一种较为固定的格局被保留下来。
造型
创造者所关注的是人本与美术符号精神的和谐一致。不论造型如何变化，只要观念在形象中体现得充分便是最理想的范式。根本不讨论艺术与物象的模仿关系，也不顾及用人的观念打破自然给艺术提供的原形，一切存在物都可以作为劳动者物质活动中精神需求的对象。所以，图案纹样不以光影为主要表现手法而是采用中国传统的线描式或近乎线描式，以单线做为纹样轮廓的造型手法。
姑娘们很善于抓住一个形象主要的特征，将最有特点的动态，用类似剪影的方式表现出来。但在制作图案时，不满足于一个特定的具体形象，而是在写实的基础上，运用删减、增添、夸张、变形等手法使形象更趋于理想化。往往借助于深浅不一的点、长短不齐的线、大小不等的面、似是而非的形，使之既有变化又和谐地组合在一个图案之中。
用色
妇女们在创造了理想形象之后，努力追求颜色的浓郁和厚重的艳丽感。畲族崇尚黑色和蓝色，在服饰上以黑、蓝为主调，显得凝重深沉、庄严朴实。在以黑、蓝为主调的基础上，有的加上一点色彩鲜艳的花边或头巾、围腰之类，平添几分情趣。畲族妇女的彩虹式花襟由五节很宽的蓝、红、白、绿、黑布圈或彩缎镶接而成，有的彩袖颜色却以红、黄、绿、蓝、紫为主。总之，是以彩虹的色彩模式设计的。这其中又包含着一定的象征意义，如蓝代表天空，绿代表草地，红代表太阳等。
畲族彩虹式花襟五彩缤纷、色调和谐、美观大方，但不同的地方有不同的表现手法。福建省福安、宁德一带的畲族，在蓝绿色上衣上绣黑色的花纹，衣领上又绣水红、黄、大绿等马牙花纹，沿服饰的边缝镶上一条三四分宽的红布条，边的下端靠袖头的地方有一块绣花的角偶花纹。福鼎一带畲族妇女的服饰更为艳丽，上衣大襟以桃红色为主要色调，加配其他色线，针绣的花纹面积大，花朵也很大。
衣领两头下端，靠袖口的地方，有两枝杨梅花，衣领多用水红、水绿作底色，加绣花。袖口配的色边，一条红，一条绿，对比强烈。罗源畲族妇女衣饰的花色都集中在衣领上，由红、黄、蓝、绿、水绿、黑等颜色，有层次、有顺序地排列成柳条纹图案。在上领的黑底上绣一些粗线条的自然花纹，多为水红色和黄色。围身裙的图案花样是以大朵的云头纹样为特征，裙边也有柳条纹图案。畲族衣饰的色彩组合以红绿色为主。“红间绿，花簇簇”，这叫作凤凰妆或公鸡装，自认为是模仿公鸡斑斓的羽毛缝制的。
总之，非常善于选用多种强烈的对比色彩，但在色彩的安排上，往往不做大面积的对比，而是采用细碎均匀的小面积对比使色彩既富于变化又和谐统一。同时，以很深或很浅的底色和醒目有力的轮廓线去统一这些斑驳多变的彩色点块。这种设色方法，能使色彩多而不杂、艳而不跳。即使是十分突出的块面颜色，也能融于整个色调之中，而不至游离于画面之外。
构图
图案虽然有疏密聚散的变化，但同绘画的构图相比较，并不强调突出主题，不讲求主从关系的变化。大多数图案采用满地花的构图方法以适应服装整体感的要求。有时在一块绣片中要挑几十种花纹，自由、不规则地组合成主体图案，或花中藏花，或以鸟、昆虫等组合成花，或几只鸟相互共用一个翅膀。
根据不同的装饰部位采用不同的格式。总的来说，对称或均衡的结构，放射的布局，团花与角花的呼应等都在图案的构成上得到了反复而广泛的运用，从而表现出服饰图案独特的艺术魁力。
内涵
这些图案不但美化着服饰，还有深刻的涵义，其手法大致可归纳为谐音、寓意和符号三种。谐音，即借音而述意，如鸳鸯配偶，五福（蝠）捧寿。寓意，借一件物体或一组画面暗喻美好的事物，如四合如意。有的图案在表现手法上谐音和寓意兼而有之，如福寿双全。民间美术创作的观念是个体意识与集体意识的统一，集体意识是一种传承已久的集体心智，通过主体的实践活动历史地向客体渗透，使那些与人的切身利益相关的客观对象逐渐固定化为观念的替代物，成为特定的符号，如绣在鞋上的如意头。
畲族服饰图案包含着千百年来广大民众的艺术创造精华，具有极高的艺术价值和较深的文化内涵。而最使人惊异的是，这些平凡的劳动妇女不仅使用木制织机，织成粗质的棉布，还以一根针、几缕线、小小的蜡刀这些甚为简陋平常的工具和材料在漫长的岁月里为人类的艺术宝库增添了无数精美的艺术品，这的确值得人们永远珍爱。
